Когда плакали звезды

Фанфик. Императоры иллюзий. Когда плакали звезды.

Рейтинг R.
Все герои совершеннолетние.

Линия грез так и не была открыта.
Император не ушел в небытие, Кей не стал императором, Шегал так и оставался командором. Разница в возрасте между Артуром и Томми 4 года.

-Когда ты вернешься, мы снимем новый скан.
-А сейчас нельзя?
-Слишком рано, да и отправляться пора, а ты потом будешь долго отлеживаться.
-Я оттуда не вернусь. Вернее вернусь, но опять маленьким.
-Почему?
-Они меня убьют. Чем больше я их узнаю, тем больше боюсь.
-Я думал, они тебя любят.
-Нет, они друг друга больше любят, я там лишний.
-Артур, я что-нибудь придумаю - сказал Шегал.
Артур грустно усмехнулся и пошел к флаеру.
Его уже ждали. Он с завистью посмотрел на Кея, которому было 30 лет, на Томми, которому было 18, и форма сидела на нем как вторая кожа, и на себя - подростка, который никогда не станет взрослым.
Они вошли в катер, который распевал уже застрявший в зубах гимн. В катере было 3 каюты, на 6 человек. Но Кей захотел себе отдельную, Томми и Артуру предстояло делить вторую, третья была запасной - для гостей - и лазарет одновременно. Уже, по заведенной традиции, Артур занимал правую койку, Томми левую. Дальше за стеной был Кей. Артур знал, чем они занимаются, ему очень хотелось присоединиться, но он боялся нарушить и без того хрупкое равновесие.
Чтобы хоть как-то забить голову Артур, много читал, прокладывал курс с наименьшими затратами, учился по программам разных академий, но хуже всего было ночью, когда он слышал вскрики из-за стены, полные боли и сладострастия.
Судя по тому, что Томми всегда готовил, можно было сделать вывод, что он вечно наказанный и отбывает повинность. Однажды Артур не выдержал, провел рукой по обтянутой модными трусами попе Томми и сказал
-Спасибо, милый.
Поцеловать не решился, но взгляд Томми очень напомнил взгляд василиска, виденный на картине в музее.
-Они ведут себя так, будто меня вообще не существует, я что - привидение? - жаловался он Вячеславу.
-Тебе так хочется переспать с ними?
-Ну не так, чтобы очень, но я бы не отказался, наверное.
-Тебе девочек не хватило?
-Хватило.
-Тогда сначала попробуй со своими игрушками, я знаю, чего ты с собой прихватил, а потом подумаешь - оно тебе надо? А пока - подумай лучше над заданием.
-Хорошо, сэр.
-Что, донес уже? - в дверях стоял Томми.
-Это моя работа.
-Мы садимся.
-Меня за пульт никто не пустит.
-А сам как думаешь? Салага.
Артур хотел запустить в него чем-нибудь, но кроме электронной книги под руками ничего не было.
-Планета Джиенах, 3 дня - сказал Кей.
На улицах грязно, идет дождь, холодно. Артур поежился. За номер платил он - королевской кредиткой. Номер дешевый. Большая кровать, телевизор и диван.
Кровать предполагается для Кея с Томми - хрен вам - подумал Артур, он устал. В номере сыро и холодно. Он вытащил все запасные подушки и одеяла. Кей только ухмыльнулся. Они с Томми явно не собирались проводить здесь время.
-Вернемся, когда получится - сказал Кей и они ушли. Была тишина, потом холод пробрал до костей. Артур решил забраться в ванную и попробовать игрушки для взрослых. С первой справиться не смог - было больно, со второй, смог помыться, но ходить 8 часов, в здравом уме - у него не получилось было. Он вымыл их и убрал в коробку. Попробовал одеть стринги. Честно вытерпел 10 минут. Потом снял их и подсунул в раскрытую сумку Томми. Нашел нормальные трусы, потом пижаму из теплого материала, потом носки. Решил, что спать будет на кровати и пошли они все. Положил два одеяла вместе. Потом подумал - чем он может отличаться от Томми - расчесал волосы на прямой пробор. Это было занятно. Лицо стало другим. А если волосы еще длиннее отрастут, будет совсем неплохо.
В пищевом автомате заказал суп и чай. По крайней мере горячее. Он поел, банки выкинул, забрал себе 2 подушки и лег спать, пытаясь хоть как-то согреться.
Они пришли с рассветом, причем Кей тащил Арано под руку. Потом долго возился с ним в ванной. Потом Кей разобрал диван и застелил бельем. 
-Артур, давай подушку и одеяло отдадим Томми - ему плохо - выпил лишнего. У меня есть теплый плащ, им и накроемся поверх одеяла, если тебе совсем низко - поспишь на моей руке.
-Хорошо - сказал хрипло Артур.
-Ты не заболел? - спросил Кей и коснулся губами лба. - Мне кажется, тебе плохо.
-Верно. Проклятая планета.
Кей посмотрел на него, но ничего не сказал. Устроил Томми, потом накрыл одеяло плащом и нырнул к Арти под бок. Руку положил под подушку - он знал любовь Арти спать повыше и иногда почти сидя.
Холодный Кей прижался к нему, так, что он почувствовал его напряженный член. Потом холодная рука обняла его, и он обнял руку своими теплыми руками. Кей уткнулся ему куда-то между лопаток. Скоро их обоих перестало трясти и Артур уснул. Томми стонал во сне. Кей спал, следя за часами. В 9 утра он разбудил Артура.
-Одень форму, мы идем на переговоры. Я скажу, стоит ли переводить деньги или нет.
Пока он умывался и приводил себя в порядок, Кей сделал кофе и поговорил с Томми насчет поведения.
Артур сидел за столом как свадебный генерал. Он не понимал языки, на которых разговаривал Кей, только несколько фраз. Потом Кей сказал кому и сколько надо заплатить за информацию. Потом они пошли в хороший ресторан. Помня, что это не Томми, Кей старался вести себя соответствующе. Арти пить не стал, попросил сок. Блюда попробовал - из вежливости. Когда они вернулись в номер, номер был пуст. Осмотрев свои вещи, Кей разразился ругательствами. Артур осмотрел свою сумку и позеленел.
-Что у тебя было?
-Костюм, куртка, свитер, ботинки ему не налезли, вибронож, Шмель, нунчаки.
-Что еще?
Арти покраснел.
-Набор секс.игрушек.
-Понравилось?
-Нет. Кей, кого ты воспитал?
-Лучше заткнись.
Артур снял форму, привел ее в порядок, одел пижаму и устроился на кровати. В руках была старая игрушка - шахматы.
Он проиграл до полночи и по довольному виду стало понятно, что он обыграл компьютер. Артур уснул, а Кей долго смотрел на него.
Утром им позвонили из полицейского отделения.
-Я и не знал, что здесь есть полиция - сказал Артур, надевая форму.
-Заткнись, пей и поехали.
Пришлось брать такси. Тот район Кей не знал.
Им предоставили Томми, избитого, и список того, что он натворил.
Артур читал дело и просто охреневал. Если Кей знал своего подопечного, то для Артура это был просто незнакомец с его лицом.
Кей в это время договаривался о выкупе. Сумма была не просто большая, она была огромная и превышала мыслимый бюджет.
-Я не могу столько заплатить - сказал Артур - мне надо поговорить с начальством.
-У тебя есть начальство, маленький принц? - нагло ухмыляясь сказал Томми и получил по губам от Кея.
-Я могу заложить свой корабль.
-Тебе не дадут.
Наконец он договорился о переговорной комнате и разбудил Вячеслава, а потом и Грея, кратко описал ситуацию. Остальное обещал рассказать потом.
-Скажи Кею, что вычтем с его зарплаты и премиальных.
Артур вернулся и молча заплатил требуемую сумму, не только штрафа, но и взятку.
-Вячеслав сказал, что вычтет с твоих доходов - сказал он Кею.
-С каких это пор ты дружишь с Вячеславом?
-С таких - как ты меня бросил и предпочел его.
В гостиницу возвращались молча. Артур опять молча переоделся в пижаму, сумка была пуста, не считая несессера, в который он по какому-то наитию свыше переложил смазку. Он не хотел выяснять отношения с этими двумя. Это был предел. Он не хотел слушать, что они между собой обсуждали.
-Завтра мы летим к дарлоксианцам - сказал Кей.
-На кой хрен? - лениво спросил Артур.
-Есть кое-какая наводка.
На другой день собирать было нечего, поэтому Артур оплатил завтрак для всех, они сидели и молча ели. Из-под челки Томми кидал на него презрительные взгляды, но Артуру было пофигу. Заправку корабля ему тоже пришлось оплатить.
Лететь предстояло неделю. Артур вытащил свою сумку и уменьшил ее вдвое. Вещей оставалось мало. Он поймал Томми и дверях
-Первый раз - всегда больно? - спросил он.
-Смотря с кем. Томми опять ухмыльнулся и посмотрел на него сверху вниз.
Артур промолчал.
Через несколько дней они сидели завтракали. Томми прислуживал.
-Мы с Артуром пойдем на переговоры, а ты останешься на корабле - сказал Кей.
Кипяток из кофейника полился на ноги Артуру. Тот заорал, попытался сдвинуться и сдвинуть Кея, но при этом успел сбить рукой 2 чашки и кипяток плеснул на грудь. Томми так и застыл с кофейником в руках. Артур, ругаясь на чем свет стоит, сдирал одежду. Ожоги на первый взгляд были не сильные, но через полчаса у Артура поднялась температура и начались судороги. Кей сидел с ним, делал уколы, мазал мазью, кормил лекарствами.
-Он это нарочно сделал - прошептал Артур - он социопат и становится опасен.
-И что ты предлагаешь?
-Ничего. Армия или тюрьма, но надо было раньше. Скоро ты не сможешь его контролировать, а мозгов у него не очень. Кей вздохнул.
-Я не могу его бросить.
-Он твой любовник, еще и поэтому. Ты его жалеешь, вытаскиваешь отовсюду, а зря. Мне нужно позвонить.
Кей вышел, нарочито хлопнув дверью.
Артур поговорил с командором, потом с Греем.
-Мы встретимся на Терре, снимем с тебя новую сетку. Ожог за неделю заживет. Ты согласен?
-Да.
-У императора есть к тебе предложение, но об этом потом. До встречи, малыш, я тебя люблю.
Артур оборвал связь - и что это было?
Если грудь и живот болели еще терпимо, то правая нога, ему казалось, что боль пронизывает до костей. Он остался в лазарете, только чтобы не встречаться со своими партнерами. Потом тоже привык ходить как они - в трусах, майке и с забинтованной ногой.
Томми теперь подавал завтрак, приготовленный на кухне, в тарелках и чашках. Артур ел мало - мало ли чего подсыпят, но за этим следил Кей. Иногда они играли в карты, иногда обсуждали будущую стратегию. После Дарлока Кей хотел лететь к семье
-Мы летим на Терру - сказал Артур.
-Зачем?
-Не знаю. Приказ.
-Не знаешь или не хочешь говорить?
-Не знаю.
К дарлоксианцам пошел Томми, хотя они ждали Артура. Он появился один раз с больной ногой, переговоров и слухов хватило. Они летели домой.
Артур радовался, что шрам становится меньше и можно просто пользоваться мазью, а еще лучше - помыться в нормальном душе за столько времени.
Он сидел в своей комнате, когда услышал истошный, захлебывающийся крик
-Кей - Артур выскочил из своей спальни и забежал к Кею. Кей, очнись - он потряс его за плечо. Дальнейшее, что он запомнил это хруст костей и тишина.
Он долго пытался сбросить с себя наркотическое опьянение. Правая рука была сломана в трех местах, не считая пальцев, от головы, похоже, мало что осталось.
Артур с трудом приоткрыл глаза и посмотрел на Кея, из-за плеча которого выглядывал Томми.
-Ненавижу вас - одними губами прошептал он.
-Твой отец меня распнет? - спросил Кей.
Артур не ответил. Он чувствовал, что на груди нет паука. Значит он сможет уйти. Это лучше, чем потом долго лечиться. Технику “джень “ он выучил в первую очередь. По щеке невольно скатилась слеза.
-Артур, мы прорвемся… - сказал Кей поворачиваясь к нему.
-Он ушел - сказал Томми и сейчас скорее всего в аТане на Терре.
-Твою ж мать - рявкнул Кей, все еще не в силах отвести взгляд от мертвого тела. Казалось, он только уснул. 
-Снотворное мне пить, что ли?
-Дверь надо было на замок закрывать. Ты швырнул его, как половую тряпку, через всю комнату, он даже понять не успел…
-Зато я понимаю, что на Терре нам делать нечего.
Артур очнулся на круглом столе, наплевал на приветствия персонала, рванул к зеркалу и заплакал. Пока он мылся, ему восстановили кредитки и документы. Он переоделся в шмотки аТана и, послав психолога подальше, пошел в магазин. Накупил себе вещей, несколько новых игрушек, планшет и сказал, что воспользуется гостиницей. Из номера он позвонил Вячеславу. Он видел только сжатые губы, которые побелели и себя, с ногами забравшегося в кресло и играющего в тетрис со смещением.
Через 6 часов Вячеслав пришел за ним. Они встретились за ужином - отец, Император, Вячеслав и он, опять помолодевший. Он рассказывал про задание, пил вино, ел, что давали. Наконец подали десерт
-Что ты хочешь? - наконец спросил император. 
-Месть. Чтоб звезды начали плакать. Если воспользуются аТаном - Кей может ожить здесь, в тюремной камере, ненадолго, пока я не сделаю то, что хочу. Можно даже послать наемников - чтоб поспособствовали. И главное - головизор ему в камеру.
Артур мстительно улыбнулся.
-Томми - как вылез из болота - так со своим семиклассным образованием и остался. Кроме игр и прокладки курса он больше ничего не знает. Каждая лужа - его - нет такой помойной ямы, в которую бы он не влез. А теперь… когда Кея не будет рядом… интересно сколько продержится на Джиенах? Ему - разрешен вылет только на одну планету -  планету-каторгу - для ума.
-А ты жестокий - сказал отец.
-Жизнь научила. - парировал Артур. - И еще, я хочу дредноут с деструктором. Мне кажется, есть планеты, от которых нет никакой пользы и находятся они в системе Шедара.
-Бис - захлопал в ладоши Вячеслав - настоящее императорское решение. Можно мне идти подготовить корабль?
-Иди - сказал Император, только капитаном на нем будет он - и кивнул в сторону Артура.
-Есть - отдал честь Вячеслав и ушел.
-Я, пожалуй, тоже пойду - сказал Кертис.
-Иди, дорогой - проводил его Император.
Они остались вдвоем. Артур ел фрукты. За этот полет на корабле питались не пойми чем.
-А ты не думал, что я могу попросить взамен? - спросил Император.
-Думал. Я потерплю. Но сначала пройди аТан, ты симпатичный, когда молодой.
Император поцеловал его в губы. От Артура пахло грушей, он облизал его.
-Если будешь хорошим мальчиком, я подарю тебе этот дредноут.
-Неплохо, а катер не лучше? В смысле сматываться быстрее.
-Зато линкор надежнее. Хочешь посмотреть на мою коллекцию кораблей? 
-Да, но не сейчас. Я очень устал, и вообще… Артур протер лицо руками. А тебе не приходило в голову, что бурлати могли заиграться и выдать копию маленького корабля, который могли бы использовать мы.
-Хм… иди, отдыхай, через несколько дней встретимся.
Артур мчался по коридору, пытаясь перехватить Вячеслава.
-Нужно поговорить – задыхаясь, он врезался ему в грудь.
-Я так и понял. Давай пробежимся?
-Сейчас?
-Ладно. Завтра с утра. А пока пойдем прогуляемся - тут недалеко.
Они шли по тропинке в гору и молчали. Перейдя хребет, внизу Артур увидел огромную военную палатку, и чудесный залив с белым песком.
-Хочешь искупаться?
-Да. Если не утону.
-Я буду рядом. Они разделись и поплыли. Вода была приятная, но спать все равно хотелось.
-Не спи - растормошил его Вячеслав - утонешь. Поплыли обратно.
Артур уже наполовину спал.
-Выпей - протянул ему стакан Шегал.
Артур выпил и почувствовал себя необычно. Ему показалось, что он находится в сказке о Шахерезаде. Он поцеловал мужчину в губы и они с хохотом повалились на кровать.
-Ты ведь был с женщинами? Так чего ты ждешь?
-Не знаю.
Вячеслав всунул ему в руки флакон со смазкой. 
-Сначала проверь - не девственник ли твой партнер.
-Уж ты-то девственник… Он намазал задний проход и ввел два пальца внутрь. Внутри было тепло. Вячеслав выгнулся
-Возьми меня.
Артур так и не понял, как оказался внутри. Они стали одним целым. Катались по кровати, заливая ее спермой, наконец выдохлись оба. Пока Артур ополаскивался, Вячеслав быстро заменил постельное белье.
Мокрый, Артур повалился на кровать и через секунду заснул. Вячеслав накрыл его легким одеялом, пошел в душ и запустил белье в стирку. Когда вернулся, Артур лежал так же не шевелясь, только капельки воды высохли на спине и с волос уже не капало. Вячеслав аккуратно поцеловал спину, потом провел языком. Артур лежал в очень заманчивой позе, но будить его он не решился. Стал думать над желаниями и додумался, что это максимальный удар чтобы нанести боль Кею. На все его оставшиеся жизни.

На другой день они пробежали несколько миль, спрыгнули с уступа в воду, плавали в заливе, потом завтракали за маленьким сервировочным столиком.
Первым нарушил молчание Вячеслав
-Тебе понравилось? Вчера?
-Да, очень необычно. Но ты ведь не то хотел спросить.
-У Императора больше опыта. Поэтому просто отдайся ему, если будет очень больно, постарайся расслабиться - максимально, он это почувствует. Если будет совсем плохо - так и скажи, думаю, на первый раз обойдется минетом, но он от тебя не отстанет.
Артур еще больше наклонил голову.
-Месть требует жертв, вероятно даже больших, чем ты заплатил.
-Я пробовал - краснея сказал Артур, - мне не понравилось, но я вытерплю. Это был практически последний шанс. А если каждые полгода снимать матрицу?
-Можно попробовать.
-И пластическую операцию, чтобы не походить на того, другого, разделить нейронную сеть. Пусть я буду Артур Шегал.
Вячеслав подавился, что пришлось стучать его по спине.
-Ты этого правда хочешь?
-Почему бы нет. Он же Томми Дач или Овальд.
На другой день Вячеслав собирал своего подопечного, пытался рассказать и объяснить все, что нельзя понять, не попробовав.
Он достал маленький тюбик
-Повернись.
Артур почувствовал внутри себя что-то холодное, со временем оно прошло.
-Крем, обезболивающий на 6 часов - если он вдруг забудет. Он сейчас любуется своим старым молодым телом. Одевай - плавки с леопардовым принтом, штаны, туфли, носки не надо, и майку.
-А не вытечет?
-Нет, уже впиталось.
-Теперь причешись. Он поцеловал Артура - какой же ты вкусный. И еще - не думай о том, что это неправильно, думай о мести.
Артур улыбнулся. 
Вячеслав взял его за руку и повел во дворец. Императора можно было узнать с трудом - по старым фото времен не понятно какой войны. Он был красив.
-Мой Император - сказали они, склонив голову и прижав руку в груди.
Император жестом отпустил Вячеслава и подняв голову Артура за подбородок взглянул ему в глаза.
-Я вот все время думаю - может быть ты был прав - по поводу игрушек.
Он взял Артура под руку и потащил его в игровую, мурлыкая под нос - заигрались мишки, заигрались…
Там были тысячи моделей. Видно, что император начал делить их на невозможное и то, что можно было показать конструкторам. Артур присоединился к нему. В голове прокручивался корабль уже в 3D и сразу можно было сказать годится он на что-либо или нет.
Он не заметил, как к нему подошел император, встал сзади, обнял за плечи, начал целовать в шею, потом развернул к себе, целовал в губы и гладил по голове. Артур отстранился.
-Что-то не так? - взволнованно спросил Император.
Артур опустил глаза.
-Когда Кей убил меня, он отнес меня в медблок и когда положил на кровать, достал руку из-под головы - там была кровь. Когда я уходил, Томми сказал, что подо мной вся подушка красная. Скорее всего череп треснул.
Грей обнял его
-Тебя больше никто не обидит, малыш, я обещаю. Они свое получат. Если ты не хочешь…
-Хочу. Хочу, чтоб ты сделал мне больно, тогда я почувствую себя живым. Слезы хлынули из глаз. 
Грей взял его на руки и понес в спальню. Целовал лицо, мокрое от слез, раздевал так, что Артур и не заметил, как оказался в его объятиях.
-Тебе не будет больно, я постараюсь. Он гладил его спину, делал массаж, а потом пальцы со смазкой оказались внутри него. Было стыдно, но вместо того, чтобы отодвинуться, он еще ближе придвинулся к императору. Когда Грей стал входить в него, медленно и аккуратно, он обнял его ногами и пытался притянуть к себе, чтоб все кончилось сразу, в один момент, но Грей держал его и пресекал попытки. Жар тел сплелся в один большой клубок, и они кончили почти одновременно. Артур не сдержался и закричал. Потом они лежали на кровати. Артур сам не хотел его отпускать и по-хозяйски закинул ногу на Грея.
-Принц, может быть вы хотите доставить удовольствие своему королю? - вдруг спросил Грей. Артур вздрогнул от неожиданности, но потянулся к прикроватному столику за кремом. Когда он стал медленно входить, император застонал. Артур остановился.
-Продолжай, мой хороший, просто я забыл, что это новое тело.
Артур держал его за бедра и думал - интересно, ему на самом деле так приятно, что он постанывает, или только хочет мне угодить. Потом они просто валялись в кровати. Император расспрашивал про академию, давал советы. Под конец договорились, что Артур поживет во дворце, сможет привести голову в порядок, заняться спортом, если захочет - девочками, уроками или общением с Шегалом или отцом, но чтоб оставалось немного времени на Императора и его игрушки.
-Как думаешь, если я доживу еще год, можно мне будет сделать пластическую операцию?
-Я спрошу хирурга, вроде как можно, но с определенного возраста.
-Спасибо.
-Не хочешь походить на них?
-Нет. Можно я пойду в тренажерный зал?
-Зачем ты спрашиваешь - иди, делай что хочешь. Понадобишься - позовут.
Он смотрел, как Артур бегал на беговой дорожке. Красивый парень - подумал он и пошел звонить его отцу.
Кертис-старший недовольно поднял трубку.
-Тебе чего?
-То, что просил у тебя Артур - я поднимаю ставку вдвое.
Кертис открыл рот.
-Почему?
-Артур рассказал, что произошло на корабле и мне это не понравилось. Мерзавцы, они есть кругом.
-Согласен. Ты его не обидел?
-Нет, что ты… он решил остаться в замке - бегает сейчас.
-Ладно. Спасибо за информацию. Кертис отключился.
Грей пошел искать Артура, нашел в бассейне, он плавал, а девочки смотрели на него. Он помахал ему рукой. Артур подплыл.
-Когда освободишься - продолжим заниматься кораблями?
-Ой, я и забыл, извини. Минут 20, я подойду.
Девчонки захихикали.
Он еще немного поплавал, потом вытерся, переоделся в сухое и пошел в коллекционный зал. Волосы еще были мокрые, но Грей не осмелился погладить его по голове.
Они стали дальше копаться в моделях. Артур показывал Императору самые перспективные. Потом они пообедали и пошли прогуляться по саду. Грей рассказывал о растениях и цветах. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Артуру было интересно. Ночью он и не подумал лечь отдельно, залез к Императору под бочок.

На другой день, после занятий спортом, ему пришлось поговорить с Шегалом.
-Корабль не сможет улететь прямо сейчас, ему нужна подготовка, а ты подбросил Императору новую идею, которой он увлекся. И еще надо кое-кого найти. Ты же хочешь уничтожить планеты после того, как…
-Это да.
-У тебя все нормально?
-Да. С некоторыми уроками проблема, но я справлюсь.
-Кстати, ты не хотел бы потренироваться на своем корабле?
-Было бы заманчиво.
Он отпросился на несколько дней.
-Слава - пасс, так что развлекайся - шепнул ему на ухо Император и сунул в карман куртки тюбик.
На корабле его гоняли все, кому не лень. Начиная с капитанской рубки, кончая одеванием скафандра, для выхода в космос и несколько видов брони. Вечером он уже не стоял на ногах. Обтерся полотенцем и повалился на кровать. Тут его и поймал Шегал. Сделал массаж, вместе с эротикой и Артур сразу заснул.
На другой день ему дали поспать - до обеда.
Артур учился управлять этой посудиной, броню, с помощью Владислава, научился одевать быстро.
-Главное - не забудь, спустя какое-то время.
Потом разбирали несколько учебных боев, для новичка Артур неплохо справлялся.
Он остался в рубке разбираться с управлением дальше, но до полуночи хватило времени поужинать и насладиться обществом Вячеслава. С ним можно было поговорить обо всем.
-Секс - обычно для снятия напряжения, а если человек нравится…. переходит в нечто большее.
-Мне Кей нравился, но я ему был не нужен.
-Нет. Скорее он привык относиться к тебе, как к ребенку королевской крови, а Томми - сам знаешь какой, и Кей ему под стать - грубый и жестокий. Он бы тебя сломал.
-Наверное ты прав. Ты был с ним?
-Ага. Несколько раз. Это насильник в чистом виде.
В темноте Артур покраснел. Он мечтал отдаться любимому человеку, как в романтических фильмах, а теперь представил пьяного Кея, который тащит под руку обдолбанного Томми, и потом они занимаются сексом и, наверное, им вдвоем приятно. Не удивительно, что он там был лишний.
-О чем задумался? - спросил Вячеслав
-О жизни. И как оно бывает. 
Он повернулся на бок и попросил - погладь меня по голове, я должен забыть это.
Через несколько минут он забыл не только травму, но и как надо правильно дышать. Он задыхался от ласки Вячеслава, выгибался и под конец вцепился в него
-Ну, давай же…
Когда они кончили, они еще долго лежали вместе обнявшись.
-Спасибо - тихо сказал Артур и поцеловал Шегала. Потом он заснул так же обнимая его.

Еще несколько дней тренировок и казалось, что Артур готов принять командование, но после капитана.
Он вернулся во дворец и продолжил занятия. После бурной ночи, лежа на руке Императора, он заметил, что можно было бы сделать музей императорских подарков, например - все равно их девать некуда. Плата была бы символической, а народу приятно. А знает ли сэр, что на Таури специально гнобят урожай, чтоб поднять цены?
-Ты хочешь войти в правительство?
-Нет, для начала я хочу отомстить, а потом разберемся. Он поцеловал Императора. -Ты готов на еще один заход или мне к отцу пора?
-Пойдешь наушничать?
-Нет. Есть кое-какие проблемы, которые нужно решить и когда “Ацтек”
 сможет вылететь к планетам Шедара. Кстати, что за странное название - фыркнул он.
-Когда-то на Терре было племя народа - назывались Ацтеки - ты же по истории должен проходить.
-Мне карта памяти потребуется, чтоб запомнить все. Ну так что, хочешь еще разок? Он провел рукой по низу живота императора.
-Лучше следующий раз. Я немного устал, и ты заразил меня своими идеями.
-Тогда я побежал.
Он быстро оделся и перешел через портал к отцу.
-Ужином угостишь?
-А ты сидеть сможешь?
-Смогу. Тебе надо чаще проходить аТан, а то к старости становишься злой и брюзгливый.
-Зато, я смотрю, ты довольный. Понравился Император?
Артур пожал плечами и начал есть. Несмотря на торопливость, он ел аккуратно, как на приеме.
-Что-то случилось, сын?
Кертис наконец взглянул на него по серьезному.
-Не так чтобы очень. Мы с Томми - не близняшки. Я его терпеть не могу, ты знаешь, что он взял фамилию Дача?
-Были слухи, но я не верил.
-Уж лучше поверь. Я подумал, на сколько смогу оттянуть время, чтоб не влипнуть в историю, я хочу еще раз пройти скан. А ты меня запишешь, под кодовым именем Артур Шегал.
Кертис отшатнулся как от удара.
-Поверь мне - это будет лучший вариант, чем Артур Овальд - 2. Как бы мы все не любили друг друга, он сделал знак руками в кавычках, нам друг без друга не выжить. Император без тебя - не Император. Вячеслав поддерживает Императора, я поддерживаю тебя, возможно, если вы найдете способ не подраться в первые 15 минут, мы с Вячеславом что-нибудь придумаем. Это хорошее прикрытие. Но я не могу таскать за собой хвост в виде этого отребья Томми. У нас с ним одно лицо - подумал бы еще про пластику. Это просто невозможно. А за ним стоит Кей. И эти двое - серьезные противники для нас.
Кертис задумался.
Артур доел ужин, съел десерт, выпил вина со вкусом дыни и груши. Потом поиграл в шахматы с компьютером. Потом принесли закуски.
-Наверное, это хороший вариант, на ближайшее время.
-Я рад, что ты понял. Можешь мне с собой завернуть? - он кивнул на стол и бутылку вина в придачу.
-Ты сейчас где живешь?
-Во дворце, иногда у Шегала, на берегу лагуны. Он заботится обо мне, приучает к командованию кораблем и еще я хотел попросить, пап, тут такая ситуация, что первично, что вторично - не понятно. Я бы хотел, чтобы следующий раз Овальд очнулся в твоей темнице, а Томми на Джиенахе.
-Шах и мат?
-Это как получится.
-Возьми еще фруктов - угости Вячеслава.
-Хорошо, пап.
-Пока будешь ждать, с тебя мерки снимут, с небольшим припуском, тебе же форма полагается.
-Хм… ладно.
Неслышно появился портной, обмерял всего Артура и так же смылся.
-Спасибо, папа. Артур обнял его, глядя на объемные сумки.
-Береги себя, сынок. Вырасти хоть немного, и мы со всеми разберемся. Всех поставим на колени.
-Император добрый, он поможет.
Артур улыбнулся, подобрал сумки и опять вышел в портал во дворец. Не обязательно было выходить через парадную дверь. Его опять поджидал Шегал.
Артур вручил ему сумки 
-Это от отца, угощайся.
-Как все прошло?
-Нормально. Я договорился по поводу депортации двух тел в нужные нам места и по поводу перемены фамилии тоже. А ты?
-Вылет через 2 недели, лететь еще недели 2-3 - как получится.
-А Алькарисы уже смылись или как?
-Давно, а почему ты вспомнил?
-Я думаю, что нехрен чужим создавать нам проблемы.
Они распаковали сумки. 
-Налей мне еще выпить - сказал Артур.
-А тебе не хватит?
-Нет. Интересно, кем я смогу стать в будущем?
-Дипломатом?
-Может быть.
-Из Кея мог бы выйти хороший переводчик, если бы знать на чьей он стороне.
-Он всегда на своей стороне. Но всегда ведь есть Томми и другие близкие ему люди.
-Хм… политик.
Артур откинулся на кровать.
-А вы могли бы с ним сработаться?
-Не знаю. Но у меня бывает такое ощущение, что нас из одной пробирки вытащили.
-Было б неплохо отдохнуть. Все-таки это владения моего отца.
-А если император вызовет?
-Придется идти.
-Спи спокойно, не вызовет.
-Почему?
-У него появилась новая игрушка.

Две недели пролетели быстро. Они развлекались и жили в свое удовольствие.
Три раза Артура вызывали во дворец, проконсультироваться по поводу нового музея. И каждый раз Артур заставал с ним новую девицу. Ему даже было немного обидно. Наконец их вызвали к императору и предоставили новую форму. Шегал принялся раздеваться, Артур за ним. В новой форме он выглядел старше.
-Отбываете завтра с утра.
-Почему такая спешка?
-Кей у нас в гостиничном номере - из-за кресла Императора показался отец.
-Спасибо. Он откланялся и утащил с собой Шегала.
-Не бери ничего с собой из дома, кроме спиртного - на корабле тебе все предоставят, там каюта забита нашими вещами.
-У нас что - каюта на двоих?
-Тебя что-то смущает? Ты капитан, хотя должен быть адмиралом - чтоб командовать этой махиной, а я командор и твой телохранитель.
-С каких это пор?
-Наверное за последние 2 недели.
-Хм… ну полетели.
Они запрыгнули в флаер и двинулись к дредноуту, который закрывал четверть неба.
Охранник пытался открыть рот, но Шегал активировал и свой допуск, и Артура.
Охраннику осталось закрыть рот и отдать честь.
Каюта была действительно удобная. Они прошли в командный центр.
-А форму обязательно носить всегда?
-Обязательно.
-Вот это-то меня и раздражает. Он познакомился со всеми офицерами. Оставил одного связиста.
-Покажи мне, где находится Томми Дач.
-После того, как их корабль случайно подбили дарлоксиане, он очнулся на Джиенахе в теле 12-ти летнего ребенка. Устроил там скандал и драку. Убежал на улицу. Ввязался в игру, проиграл, много проиграл. Опять подрался, угрожал всем, что за ним придет его друг киллер.
-Он дурнее, чем я думал - проворчал Артур.
-Он ваш брат?
-Упаси Боже. Дальше.
-2 дня просидел в камере, потом его выкупил один торговец живым мясом и перепродал в публичный дом. Там он опять пытался скандалить, за что получил.
Теперь будет обслуживать клиентов, пока не выкупит себя.
-Можете передать ему, что в случае суицида, он все равно очнется на Джиенахе.
Это его ад.
Артур потер руки.
-А как Кей?
Показали большую камеру, с большой кроватью, бар, большой телевизор, набор книг и игр.
-А ему один из обслуги может намекнуть, что судьба Томми зависит от его поведения?
-А он красивый, когда молодой - добавил Вячеслав.
-Хочешь попробовать?
-Почему бы нет. Удовольствие можно получать с кем угодно и как угодно.
-Хм… 
Артур прошелся по своему кораблю.
-Тут есть тренажерный зал?
-А как же. Хочешь продолжать качаться?
-Да - если повезет дожить до снятия следующей сетки, я должен быть совершенством.
-Знаешь, о чем я подумал? Если Томми вырос в помойке, то этим его не сломаешь.
Артур скорчил мордочку. 
-Не этим, так другое найдется, и он привык к Кею. Дети часто за кого-нибудь цепляются. Он задумался. Кстати, когда взлет?
-Мы уже взлетели.
-Класс. Можно пойти поспать.
-А ужин?
-Хорошо. Тогда ужин и поспать. Игра началась.

Они медленно летели к системе Шедара, на которую у Артура были большие планы. Кей слушал новости и бился головой об стенку. Ему ненавязчиво предложили должность переводчика и телохранителя. Томми не только окупил свое пребывание в борделе, но и заработал на билет в один конец на планету рудокопов.
Артур бегал по дорожке, качался, читал новые дисциплины в академии и думал, как лучше разобраться с планетами. Наконец он увидел все три сестры. Он облетал планеты и увидел в них некую комбинацию.
-А деструктор как действует? - спросил он командующего Ацтеком. Тот принялся долго и нудно объяснять.
-Ты в бильярд играешь? - спросил Артур - смотри - если кием попасть в правый бок первой, косок улетит неизвестно куда, а сама она от удара уйдет влево и врежется во вторую, которой придаст энергии, и они вместе полетят к третьей и бум.
Командующий долго хлопал глазами, потом медленно сказал 
-Вы гений, сэр. Я немедленно примусь за расчеты.
Артур зашел в каюту и сел рядом с Вячеславом. Разлил вино по бокалам.
-По велению Императора, чтоб на планетах не поселилось всяко разное типа силикоидов, и для испытания нового оружия и дредноута.
Он выпили. Вячеслав перекинул его через себя, на кровать.
-Мундир помнешь.
-Ты будешь длинные волосы отращивать?
-Да, а тебе не нравится?
-Нравится, но уставом не положено.
-Я сам устав.
Артур самодовольно улыбнулся и поцеловал Вячеслава.
На казнь трех сестер их позвали лично. Зрелище было восхитительное. Камеры засняли и молодого офицера, который предложил одним ударом снести все, и то, что дредноут прошел испытания и то, как медленно, точно шары, разлетались планеты и взорвались в одном общем клубке.
Кей две недели катался в истерике, но ничего поделать было нельзя. Теперь планеты сотрутся из памяти человечества, как и не существовавшие. Потом он согласился опять на роль телохранителя и переводчика.
Его начали проверять на лояльность.
Артур с Вячеславом маялись дурью - а именно, кидались друг в друга подушками, когда сработал вызов. Это была Лика - мать мафии и любовница Кея.
-Прилетай к нам, нужно поговорить.
Артур прикинул варианты, потом сказал - давай лучше ты к нам.
-Ты отдашь мне Кея?
Артур искренне изумился - у меня его нету. Мы с ним давно не общались. С тех пор, как он убил меня.
-Как? - теперь изумилась Лика.
-Головой об стену. Сама видишь, я теперь даже не подросток.
-А где он?
-Понятия не имею, но есть соображения.
-Я прилечу.
-Я буду ждать. 
Он нажал “отбой”
-Рыбка, рыбка, в ручейке, ты повисла на крючке, с удовольствием промурлыкал он и пошел в душ.
Проверяли их по полной программе, включая фрукты и вино.
Артур оделся неформально, а Вячеслав, как всегда, в форму. Они вдвоем сидели в кают-компании и тихо беседовали про учебу Артура. Он решил изучать новые единоборства, чтобы выгодно отличаться от Томми, но только после. Они усадили Лику, Андрей остался стоять. Она передала им бутылки вина и фрукты.
-Это нам или … он сделал жест рукой.
-Ешьте. Ваши уже 5 раз на яды и аллергены проверили.
Артур раскладывал подношения, Вячеслав потрошил свои запасы.
-А вы похорошели еще больше - сделал комплимент Лике Артур.
-А ты так молодо выглядишь - парировала Лика.
-Молодость - это болезнь, проходящая со временем - пошутил Артур.
-Где Кей?
-Не знаю.
-Ты или врешь, или не все говоришь.
-Ах, я и забыл, что вы аналитики. Я не знаю где он, но могу предположить, что он перешел дорогу сильным мира сего и его содержат в частной тюрьме, или на острове, или что-то типа - дофантазируй за меня.
-Он говорит правду - вмешался Андрей.
-А что, мне надо было соврать?
-За что он тебя убил?
-Вошел к нему не в то время. Он кричал во сне, я его пытался разбудить. 2 года… он показал большим пальцем вниз.
-А Томми?
-А зачем он тебе?
-Они, вроде как, вместе.
Последние сведения были, что он на Джиенах влез в крупные неприятности, его выкупили или, как это называется - внесли залог, потом перепродали, чтоб отрабатывал. Дальше мои сведения обрываются. Из-за его несносного характера могу предположить, что его могли отправить на планету-карьер или лед добывать, или каменоломню, я в этом не разбираюсь.
-У вас что-то произошло с Томми?
-Да. Он меня кипятком облил.
-Почему?
-Не хотел, чтоб я был третий в их любовной связи, если так можно выразиться.
-Ты мне не рассказывал - встрял Вячеслав. - А я никак понять не мог, почему ты за бедро держишься или потираешь.
-В этом нет доблести.
Они молча пили вино, ели фрукты и закуски, которыми был уставлен стол.
-Артур, я думаю, что ты зол на них обоих, чтобы ты с ними сделал?
-С Кеем - не знаю, а Томми - в колонию для несовершеннолетних детей.
-Ты сказал правду.
-Андрей, у тебя встроенный детектор лжи?
-Да.
-Тогда скажи мне - нахрена мы разнесли три планеты?
-Тебе хотелось доставить боль Кею, ими действительно могли заинтересоваться неорганические формы жизни, или они просто не давали кому-то спокойно жить. 
-Артур, я знаю, что без тебя тут не обошлось. Верни мне Кея.
-Лика, я постараюсь. Я тебе не могу ничего обещать, но я очень постараюсь. Может быть ты на него повлияешь, чтобы он прекратил свои авантюры.
-Тогда договорились. Ты и Шегал будете гостями на нашей планете. Никто вас пальцем не тронет.
-Почему-то я сомневаюсь - сказал Вячеслав.

-Я же заключил с вами договор - кричал Кей.
-Тебя хочет видеть Лика. Зачем, мы не знаем. Она прислала корабль.
Кея погрузили в небольшой кораблик, запрограммированный лететь только в одном направлении.
Артур прикинул и решил потянуть еще немного времени. Он помнил первый скан и как его потом откачивали, а теперь придется проходить почти каждый год, пока я не сойду с ума. Он выделил для себя кусок планеты, которой распоряжался отец.
Спальня, тренажерный зал и учебный центр. Он добровольно запер себя в тюрьму. Плавание в бассейне и беседы по видеотелефону не считались. Он очень хотел сделать пластическую операцию, но боялся, что вдруг что-нибудь случится с наркозом. Он и так старался по максимуму, чтобы хорошо выглядеть. 
На день рождения он вымылся, уложил волосы и пошел снимать сеть. Боль была такая, что казалось с него сдирают кожу, мясо и нервы - слой за слоем. Потом он потерял сознание. А когда очнулся, его поздравляли с днем рождения, новым именем и с продолжением жизни.
-Ты теперь Артур Шегал - поздравил его отец. Давай, вместе сядем и спроектируем тебе дом - где захочется - на горе или около океана.
-Конечно, папа.
Император отписал дредноут в его личное владение.
-Теперь придется форму новую шить - улыбнулся он. - Я бы подождал, с годик.
Больше всего на свете ему хотелось залезть в постель с Шегалом и не вылазить несколько дней, но нужно было принимать подарки, гостей, вести светские беседы.
Вечером раздался звонок. Это был Томми и он был на год моложе.
-Я на Джиенахе, забери меня отсюда.
-А Кей на Горр улетел, не знаю по какой причине.
-Арти, пожалуйста, забери меня отсюда.
-Хорошо, я пошлю за тобой. 
Он повесил трубку. 
-Торопиться не обязательно.
Он подошел к Вячеславу.
-Я давно этого ждал.
Через несколько дней безумств, он вспомнил, что обещал, и сказал охране, чтоб послали кого-нибудь на Джиенах. Только Томми уже не было. Предположительно его забрал корабль, летевший в сторону колонии-каменоломни. Позвонил разъяренный Кей.
-Я тебе что - секретарша - обозлился на него Артур. - Я послал за ним людей, его там не было. Где он налажал и куда его забрали, я не знаю. Я не могу мгновенно перемещаться и не могу командовать всеми. Отпустил бы ты его - пусть сам себе шишки набивает. Кстати, ты уже пару месяцев как не на работе или ты решил работать на Лику?
Вячеслав знаками показал ему, что если Кей решил работать на Лику, то придется его мочить и желательно своими руками.
Артур вздохнул.
-Кей, я действительно от вас устал, с меня недавно сняли новую сеть, и я еще не в форме. Мне задействовать своих агентов для поиска Томми?
-Если можно. Я принесу тебе клятву служения, хотя это будет не первый раз.
-Я тебе не верю. Ты меня убьешь при первой же возможности. Но я не садист, как ты думаешь, я попробую разыскать тебе Томми.
-Он не может пойти против своего нанимателя.
-Все когда-нибудь бывает в первый раз.
Он позвонил отцу.
-Молодец, что позвонил, тут подарки вывозить крейсера не хватит.
-Перенаправь аТан Томми Овальда на ближайший от того места, где он находится.
-Что ты задумал, маленький дьяволенок? - спросил Вячеслав, целуя его в губы.
-У любой мало-мальски приличной компании есть свой захудалый аТан. И работник, решивший покончить с собой, оживает прямо на месте - в аду. А потом долго отрабатывает.
Они вместе повалились на кровать.
-Теперь ход Кея.

Кей появился на корабле почти перед самым отлетом. Загрузил свое имущество и оружие.
-Я в вашем распоряжении.
-Летим к дарлоксианцам. Мерзость, но придется с ними иметь дело.
-Можно спросить вас, сэр, где сейчас находится Томми.
Артур хотел запустить в него стаканом, но передумал. 
-Насколько мне известно, по последним данным разведки он был на Горре - любовником Лики Сеймур. Она его никогда и никому не выдаст. Наш шпион заплатил за эту информацию жизнью. Разбирайся с ней сам.
-Вы начали вытеснять нелюдей из космоса.
-Да кто ж их вытесняет? Просто на место поставили.
Кей ушел в свою комнату, немного поупражнялся в языках, стал анализировать сказанное. Это очень походило на правду. Думать мешала возня в соседней комнате. Наконец вскрик и суета. Он заглянул в дверь.
Артур стоял на коленях.
-Вячеслав, прости, я не рассчитал…
-Да уймись ты, все нормально. Раздался хруст вправляемого плеча.
-Ты молодец - похвалил его Шегал. Быстро учишься. Может с другими попробуешь?
-Если они не переломают кости, не испортят внешность - сам знаешь - и хочется, и хочу еще несколько лет без травм. Потом будет похрену.
-Чем ты занимаешься?
-Борьбой, думаю каратэ - не эстетично, зато действенно.
-Зачем, ты же знаешь многое другое?
-Кей, пошли к тебе. Отдыхай пока, Вячеслав, неизвестно когда сорвут.
Он вошел в комнату Кея. Кроме неприязни было что-то еще, но он повернулся и посмотрел ему в глаза.
-Из тебя хреновый родитель. Томми действует на уровне инстинктов, границы которых и сам не знает. Я пошел дальше - учиться, тренироваться и жить. Как и где он без тебя, я не знаю. Но думаю, если ты его найдешь - отправь в военную академию - может что-нибудь да получится. Если научится себя контролировать - может быть станет наемником - как и ты.
-Я смотрю, ты помирился с отцом - попытался нанести удар Кей.
-А мы и не ссорились. Просто у всех разное видение ситуации.
-Арти, что они с тобой сделали.
-Меня зовут Артур Шегал, я разделил матрицы. Теперь Томми сам по себе, вне зависимости от меня. И свой аТан он будет оплачивать сам, так же, как и ты. А сделал - ты - выкинул мои два с трудом прожитых года. Теперь мне придется постоянно снимать нейронную сеть, а это, согласись, не самое легкое испытание.
-Зачем ты уничтожил планеты?
-Тебе уже объяснили. Я, правда, еще и Горр хотел - зачем нам мафия. Император с Вячеславом отговорили.
-Тебя устраивает роль принца?
-А почему бы и нет. Кстати, я есть хочу. Присоединишься?
-Возможно потом.
-Наглый сукин сын - посмотрел в закрывающуюся дверь Кей.

Артур медленно ковырял вилкой фруктовый салат.
-Где-то я просчитался.
-Почему ты так считаешь?
-Потому что Кей - это Кей и из нас двоих он побежит спасать Томми.
-А если спасать будет некого?
-Тогда я не знаю. Может он и принес клятву, но мне кажется, это фикция.

После дарлоксилонцев они полетели на Горр. Томми там уже не было.
-Сбежал - развела руками Лика. - Забрал деньги, драгоценности и сбежал.
-Ты еще скажи, корабль угнал - ввязался Артур.
-Теоретически он может - теперь плечами пожимал Кей.
-Ты что, хочешь гоняться за ним по всей галактике? Мое задание выполнено.
Кей обжевывал губы.
-Ради нашей прошлой дружбы...
-Хорошо, полетели на Джиенах.
-Почему туда?
-Потому что свинью тянет к грязи, особенно свинью с моим лицом.
Кей хотел ему врезать, но передумал. 
Артур опять весь кипел, его не успокоил даже массаж с особыми маслами. Кей и Вячеслав ходили с такими лицами, что казалось, упадет капля и они вцепятся друг другу в горло.
На планете Артур остался на корабле, мужчины ушли искать пропажу.
-Ты не мог бы погонять меня по вопросам - обратился Артур к кораблю - у меня скоро выпуск.
-Могу, но не хочу.
-Почему?
-Потому что ты ведешь себя, как истеричка.
-Не догадываешься почему? Я даже из корабля выйти не могу - меня тут же на рынок рабов заберут.
-Ты всегда можешь уйти.
-И потерять еще один год? Спасибо.
Артур улегся на кровать и стал снова повторять задания. Корабль вслух начал читать стихи.
-Заткнуться можешь?
-Ты мне не капитан.
-Не капитан… это точно. Но я постараюсь по прилету сдать тебя на металлолом, на переплавку.
-Сволочь.
-Сам такой.

Мужчины вернулись через 5 дней. В корабле была тишина.
-Что-то случилось? - спросил Кей
-Поссорились - тихо ответил корабль. - Он обещал сдать меня в утиль.
-За что?
-Я стихи читал, музыку слушал.
-Он хоть что-нибудь ел? - спросил Вячеслав.
-Несколько конфет, у него с собой были.
Вячеслав пошел в каюту. В ней было холодно. Артур спал, замотанный в два одеяла. Иногда во сне что-то вскрикивал. Опухшее от слез лицо и не только.
-Мне кажется, он болен - тихо сказал корабль.
Вячеслав со злобой посмотрел на Кея.
Кей отключил интеллектуальный чип и стал давать указания.
-Он тебе не давал спать, не кормил и делал всякие гадости?
-Да - хриплым голосом ответил Артур. Моей защиты не хватило… он закашлял. По лицу тек пот, сам он был весь мокрый. Вячеслав вытер его мокрым холодным полотенцем, Артура стало трясти от холода. Кей молча принес лекарства и капельницу.
-Я не сдам экзамены, я ничего не помню - сказал следующий раз Артур.
-Тише малыш, ты все сдашь, или заставим, чтоб ты сдал. Теперь будешь только отдыхать.
В другой каюте сидел Кей
-Что же ты наделал? - спросил он корабль и главное - зачем?
-Я думал, это поможет найти Томми.
-Не поможет. Его уже здесь нет.
-А где он может быть?
-Где-то. И Артур прав - должники не будут разбираться, кто из них кто. Я хотел вырастить из него мужчину… Кей вздохнул… А получился бродяга, авантюрист и вор.

Домой Артур летел исключительно в своей каюте. Вячеслав разве что с ложки его не кормил. Они приземлились на космодроме. Артур выкинул несколько своих сумок и связался с капитаном Ацтека
-Видишь это помойное судно? Чтобы молекулы от него не осталось.
Вячеслав загружал сумки во флаер и они улетели.
Кей стер слезы и поехал к нанимателю.
Следующие 2 недели Артур выздоравливал и обсуждал пластическую операцию.
Потом сдавал экзамены на повышение чина и звание капитана корабля.
-Как всегда - блестяще - похлопал его по плечу преподаватель.
-Спасибо, сэр - ответил Артур.
Хотя на самом деле, он чувствовал, что отвечал далеко не лучшим образом.
Они отметили повышение в кругу семьи, а ночью он пришел к Вячеславу.
-Давай начнем с массажа, а потом посмотрим.

Еще через некоторое время он договаривался об операции. У хирурга были золотые руки - маленький разрез там, стежок здесь, нос стал более прямой, брови не такие густые и прямые, убрать пару шрамов, губы не так вызывающе пухлые. Он смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Потом примерил новую форму и пошел к Императору.
-Я хотел сходить в ваш музей с младшим братом, но теперь похоже придется идти одному или составите компанию?
На другой день с него снимали скан. Он очнулся, не понимая, где находится. От выпитого лекарства боль ушла. Потом был праздник. Одевшись в обычную одежду, он с Императором сходил в музей. Дети были в восторге от моделей. Сверху, на тонкой невидимой леске, висели большие модели. Артур долго рассматривал их.
-Это же фалькон - вдруг закричал он - Капитана Соло, я помню этот старый фильм - с отцом смотрели. В магазинчике при музее он купил себе копию, даже не глядя на стоимость. Император постоянно порывался погладить Артура, но вокруг было так много детей. Он не решился. Глядя в счастливые глаза, он поцеловал его в щеку. Ну прям семейная идиллия, если бы не вооруженная охрана.
Он проводил Императора во дворец к его игрушкам, а сам вернулся к своим, развернул корабль. Долго смотрел на него, вспомнил, как представлял себя на месте Хана Соло и как он выпрыгивает из зубов огромной змеи.
-Пап, у тебя остались старые фильмы - спросил он, показывая корабль.
-Какие?-”Звездные войны”, кажется. Сделай мне копию.
-Хорошо. Это оттуда?
Отец заинтересовался кораблем.
-Ага. Правда, здорово?
-Да. Что будешь с ним делать?
-Пока не знаю.
Кертис старший смотрел на своего сына. Взрослый мужчина, сейчас вел себя как подросток, получивший подарок.
-Тебе принесут чип.
-Спасибо пап. Тут он поднялся с пола, обнял старшего и поцеловал.
-Ты-то хоть доволен?
-Вполне. Еще пару лет, внешность вроде тоже не самая плохая. Дожить бы.
-Рано или поздно доживешь - сказал отец.

На другой день ему принесли чип. 
Артур аккуратно сложил в сумку корабль, прилепил к нему чип, собрал старые вещи 12-ти летнего мальчика и положил сверху. Вторую сумку собрал для себя, третью - под оружие, которое надо было периодически разбирать и чистить. Собрал немногие оставшиеся вещи и переехал к Вячеславу. 
Даже когда его не было - традиция осталась - бегать по горам, прыгать в воду и плавать в заливе, стрелять во все, что шевелится - у него был хороший полигон. Несколько раз он вылетал на небольшие разборки, но больше делать было нечего. Незадолго до очередного дня рождения он получил только одно слово - помоги.
-Черт. Плюнул он и побежал в ванну, потом позвонил, чтобы все было подготовлено к сканированию. Вячеславу велел забрать его вещи и найти Кея - пусть выяснит, откуда звонок. Он был в отличной форме, но все равно очнулся в другой комнате.
-По крайней мере теперь не мальчик - сказал он, смотря на себя.
Кей докладывал, что звонок был с Джиенах, оставалось только найти, где этот мальчишка. Вячеслав остался дома, но не выдержал, пошел к Императору и попросил дредноут - для подстраховки.
Артур летел с Кеем, не то, чтобы он его боялся, просто было неудобно. Бывший охранник, бывший друг. К этому примешивалась ревность, что Кей выбрал не его.
-Что будем делать, когда найдем? - спросил Артур. Молчание становилось совсем в тягость. - Я могу договориться в академии - его проэкзаменуют и он сможет учиться на кого захочет.
-Я думаю, он не захочет.
Артур промолчал. Для посещения Джиенаха была нужна маскировка. Артур постарался на славу. На второй день они нашли Томми в борделе и Артур выкупил его. Сказал - он похож на меня - будет заменять. Кей бросил косой взгляд на него, но Артур не обратил внимания. На катере, отмывшись и приведя себя в порядок, он пошел в кают-компанию. Томми сидел в его одежде, и они о чем-то спорили с Кеем.
-Привет - сказал Артур и попытался состроить доброжелательную улыбку. - Ты изменился (вот только в какую сторону).
-Ты тоже - попытался улыбнуться Томми. Лицо было покрыто шрамами, а по возрасту он почти подходил. 
Что-то здесь было не так, но Артур не мог поймать нить. Ему выдали сокращенную и подправленную версию, как Томми очередной раз сбежал с каторги и это не очень понравилось Артуру. Братской любви не было и в помине.
-Сейчас мы залетим ненадолго к моим друзьям, а потом, если Артур не захочет продолжать путешествовать с нами - посадим на корабль до дома. 
Про то, что достаточно позвонить Шегалу и он его подберет, Артур не сказал. Ситуация нравилась все меньше и меньше. Они приземлились на небольшой планете. 
-Межрасовый отстойник - как назвал его Артур. Губы скривились в брезгливости. Надо было сейчас вызвать Шегала и свалить отсюда, но он не успел.
В проходе стоял Томми.
-Это ты меня в каменоломню продал?
-Нет.
-А мне сказали, что ты.
-Зря ты так. Если разобраться, ты сам во всем виноват. Катер ты все-таки угнал. А Лика тебя не выдала.
Томми полез драться
-Всегда мечтал набить тебе морду, чтобы побывал в моей шкуре.
-Не надо гадить всем подряд – сказал, отбиваясь, Артур. Он побеждал, пока Томми не достал парализатор.
Артур очнулся голый, прикованный наручниками к какой-то трубе - Томми отодрал панель у катера. Все тело кололо иглами, а когда проходили иглы, приходила боль. Он мог долго терпеть, но, судя по всему, это был не конец.
-Знаешь, что со мной делали на рудниках?
-Догадываюсь - хрипло ответил Артур, голос доносился откуда-то издалека.
Томми расстегнул джинсы и поставил Артура на колени, вошел сразу и до конца. Артур застонал и прикусил губы от боли. Попытался вырваться. Получил удар по спине и по почкам.
-Привыкай, малыш, тебе понравится - имитируя чей-то голос, сказал Томми.
Он быстро кончил и перевернул Артура на спину. Что-то ему не понравилось в его взгляде, он ударил его несколько раз ногами, Артур застонал и очнулся.
-Говорят, если перевязать веревкой… взгляд упал на кроссовки. 
Томми принялся вытаскивать шнурки.
-Приедет Кей, он сдаст тебя. Они умеют вытрясать информацию.
-Кто?
-А ты еще не догадался?
Он сложил шнурок вдвое и перетянул член так, что Артур охнул.
-Ты будешь жить долго, но не сможешь уйти в аТан - сказал Томми.
После чего он закинул ноги на плечи и опять вошел в Артура, не щадя его чувств, схватил за горло и стал душить. Он целовал его окровавленные губы, терся об набухающий член.
-Тебе понравится - сказал Томми, и еще сильнее сдавил горло, криво ухмыляясь.
Артур понял, что нужно уходить, немедленно. Он изображал какое-то сопротивление под Томми, от чего тот еще больше возбудился и Артур выиграл время. Когда Томми закончил свои игры, он посмотрел на тело. Ободранные запястья, проявившиеся синяки и Артур больше не дышал. Он пытался сделать массаж сердца, но понял, что Артур ушел, а вот куда - неизвестно. В дверях появился Кей
-Ну, и что ты натворил?
Артур очнулся в помещении аТана. Первая мысль была - бежать - как только восстановят его документы. Он быстро купил одежду, некоторые вещи для маскировки и скрылся из помещения. Он не знал эту планету. Первое, что пришло на ум - магазин нормальной одежды, грим, он выглядел старше. Потом позвонил Вячеславу и попросил забрать его.
-Возьми номер в гостинице.
-Я не уверен. Если сможешь, задержи их, обвинение в измене.
-Ты сможешь добраться до космодрома?
-Я попробую.
-Бери корабль и улетай.
-Они могут перехватить и у них есть друзья.
-Ты можешь снять гостиницу за кэш, или пересидеть в ресторане, или присоединиться к толпе туристов, снять проститутку на ночь?
-Я не знаю, сколько еще продержусь и потом … эта планета, здесь есть силикоиды.
-Попробуй снять номер в гостинице.
-Я понял. Прощай Вячеслав.
-Продержись малыш, чтобы не случилось…
Артур вышел из переговорной, нашел дорогую гостиницу, оплатил номер кэшем. 
Придя в номер, он устроил там бардак и купил всевозможное разрешенное оружие. Потом посмотрел, кто в гостинице живет, и пошел в более дешевый номер к одинокому туристу. Один удар и турист отправился спать на ближайшие 2-4 часа - это как повезет. Артур надел халат и притворился мальчиком по вызову. Заказал еды и вина, сигар и расплатился карточкой мужчины. Он сел на диван, ел, выпил полторы бутылки вина и теперь курил сигару. О том, что произошло на корабле, он старался не думать. Но мысли все время возвращались и приходилось трогать половые органы и горло, чтобы убедиться, что все на месте. Обслуга сменилась. Теперь он мог выдать себя за хозяина номера. Он заказал новые вещи, снотворное, еще вина и поесть. Скопировал кривую ухмылку, когда официант посмотрел в сторону туриста. От нечего делать, покопался в сумке мужика, включил фильм с порнухой. Спать он не мог. Собрал сумку, предварительно выкинув вещи туриста, разложил оружие и устроился в углу. Официант объявился где-то через час.
-Там полиция, ищут беглого каторжника.
-Когда я снимал здесь номер, меня об этом не предупреждали - ворчливо заметил он.
-Молодой сукин сын, убил двух офицеров, в номере бардак и труп проститутки.
-Кошмар какой. Раньше не могли рассказать - я бы лучше в другом отеле поселился. Вот съездил в отпуск.
-Зато будет чего рассказать.
-Угу - мрачно ответил Артур.
Он забрал тележку с едой, запер дверь, подпер дверь стулом, набрал номер Вячеслава и сказал координаты.
-Ему ответили - группа “Щит” в течение трех часов.
Он сходил в туалет, еще раз проверив, не отвалился ли член. Потом опять стал пить, пока не почувствовал, что еще немного, и станет плохо. Тогда он просто уткнулся в колени и стал ждать. От постоянного напряжения он задремал и проснулся от стука в дверь.
-Кто там? - тихо спросил он.
-Слава.
Тогда Артур посмотрел в глазок и увидел Шегала с мужчинами, одетыми в черное.
Он открыл дверь.
Вся толпа ввалилась в номер. Вячеслав собирал оружие и сигары, закуски отдал своим парням, после чего они вышли, заслоняя собой Артура, погрузились во флаер и улетели.

На своем корабле Артур в первую очередь полез в душ. Он долго мылся, пытаясь снять слой унижения вместе со слоем боли, и только потом Вячеслав услышал, как он плачет. Сначала он хотел зайти, но потом пришла мысль, что ему надо выплакаться, и тогда он все расскажет, или почти все.
Артур вышел в одном полотенце.
-Тебе врач нужен? - спросил растерявшийся Вячеслав.
-Тело-то новое. А врач лечит тело, но не душу.
Он стал одеваться в чистое, остальное Вячеслав запустил в стирку.
-Что случилось?
-Они продали меня силикоидам.
-Про это должен кто-то еще знать?
-Наверное, но мне стыдно. Я расскажу, а ты сам решай.
Когда Артур закончил, он был красный от стыда, что с ним сделали и от того, что сам добровольно попался в ловушку. Вячеслав тоже был красный. От стыда - что его обвели вокруг пальца, и от гнева.
-Думаешь Кей хотел заменить тебя на Томми?
-Может быть вернуть память Томми, может быть сдать меня.
-За это его выгонят из лиги охранников.
-Да.
-Есть идеи, что можно сделать?
-Есть. А ты пока можешь связаться с императором и папашей.
Артур пошел в рубку к капитану
-Ближайшая планета силикоидов - далеко отсюда?
-2-3 дня.
-Давай туда, на крейсерской скорости. Будете подлетать - разбудишь, если заметишь шныряющие корабли - тоже, но лучше сбивать после первого предупреждения.
Он пошел обратно в каюту.
-Можно я с тобой полежу? - спросил он Вячеслава.
-Только ботинки сними, если не хочешь раздеваться.
Артур разделся и лег с ним рядом, не забыв пощупать член - не отвалился ли.
-Может ты хочешь меня…
-Нет. Просто обними меня, поцелуй и не отпускай. 
Вячеслав слушал, как бьется сердце, как на его руке, медленно расслабляясь, засыпает Артур.
-Я тебе, гнида, никогда не прощу - подумал он.
С утра он застал Артура в тренажерном зале.
-Мозги хорошо вправляет, а если задуматься, то Кей сам дал мне ключ.
Вечером к ним направился небольшой катер
-Зачем вы здесь?
-Хочу поговорить с главной сволочью, каменюка.
-Мы привыкли к тому, что люди нас так называют.
-Да мне похрену. Мне нужен Кей Альтос, это который Дач, и Томми Дач, бывший Арано - которому вы промыли мозги.
-У нас их нет.
-Включи громкость на полную - сказал он связисту и нажал на кнопку на часах.
Раздался звук, режущий по ушам. Кораблик потерял управление и улетел в неизвестном направлении.
Они подлетали к планете.
-Мистер Начинчик, вам нравится эта планета?
-Нет.
-Вот мне тоже, особенно та гора камней - вид загораживает.
-Хотите убрать?
-Будьте любезны.
Через несколько минут гора камней испарилась.
-Что вы делаете? - завопили в переводчик - это были наши предки.
-Если не сдадите Кея и Томми - то предками станете вы.
Они отключились на какое-то время. Артур пил кофе, поверяя, не отвалились ли некоторые части тела, когда его позвали в командную рубку.
-Они улетели на Горру.
-Спасибо, каменюка. Чисто по дружбе - увидим ваши корабли, будем сбивать, у меня есть чем.
-Артур, прости нас, мы не знали, что люди могут быть такими жестокими.
-Теперь знаете и прощения просите у Томми, который не помнит ни хрена, зато жестокость зашкаливает.
Он оборвал связь.
-Капитан, тут есть поблизости подмога? Горр надо обложить так, чтоб мышь не пролетела, сбивать все, что собирается улетать и поставить их в известность.
-Вы собираетесь…
-Да. Покончить с этим рассадником заразы.
-Слушаюсь.
Артур пошел в свою каюту. Вскоре пришел Вячеслав. Они сидели молча.
-Как ты можешь так жить? - спросил Артур. - Тебя бьют, пытают и насилуют. Ты останавливаешь сердце и уже в новом теле готов продолжать задание.
Вячеслав смотрел на свои руки.
-Я думаю - время. Со временем научишься откидывать неприятности вместе с телом.
-Как ящерица? Улыбнувшись, спросил Артур.
-Да, примерно так, или учишься не обращать внимания, когда знаешь, что впереди новое тело и новое задание.
-У меня так не получается - вздохнул Артур - свяжись с охотниками за головами, скажи, что получат эту маленькую мразь в упаковке с бантиком.
-Ты уверен?
-Да.
-Больше ничего не хочешь?
-Нет. Артур покачал головой. 
Мысли о сексе приводили его к тошноте. Он достал планшет и стал читать задания для поступления в академию и на какой курс.
Они подлетали в Горре. Он надел командирскую форму и пошел в рубку.
-Ты что творишь, гнида?
-Лика и тебе привет. Отдай этих двух выродков и возможно твоя планета останется цела. Спроси у Кея.
-Его здесь нет.
-Не надо мне врать. В таком случае погибните все. Мне плевать. 
Он отключил связь.
-Свяжись с охотниками, пусть будут готовы принимать подарок. И он уселся на терминал ждать гостей.

На Горре
-Я его не узнаю. Кей, что ты ему сделал?
-Ничего.
-Томми?
Томми покраснел и отвел глаза.
-Значит погибать придется всем вместе.
-Я не знал, что он…
-А что ты думал, пока ты его добьешь окончательно? Лика, передай, я сдаюсь. Пусть только оставят планету в покое.
Томми заплакал.
-Я не хочу опять на шахту.
-Если получится, я тебя вытащу, если нет, я даже не знаю.
-Мы взлетаем.
-Ага. По направленному лучу.
Скоро корабль Кея пристыковался к дредноуту.
Встречать их вышла целая делегация.
Артур улыбался. Впервые за долгое время Томми был младше него.
-Пацана раздеть, связать по рукам и ногам, можете усыпить. Обвязать красивой лентой и сделать большой бант. Потом в спасательную капсулу и послать охотникам. Подарочек.
Кея в камеру. Пока прилетим, решим, что делать.
Кей не протестовал, было понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет.
-Снять осаду с планеты.
-Охотники поймали капсулу и сбежали не заплатив.
-А я и не просил награды - это подарок. А теперь разгоняемся до крейсерской скорости и скидываем на планету подарок. Главное, чтоб успеть войти в переход и закрыть дверь.
-Вы хотите…
-Да. Уничтожить эту заразу.
Капитан побледнел, но приказ выполнил.
Остальные корабли разлетались в разные стороны, как стая воробьев, вспугнутая выстрелом.
-Тебя за это по головке не погладят - заметил капитан.
-Победителей не судят - ответил Артур и пошел в свою каюту.

Он опять занялся учебой. По прилету он сдал Кея на руки отцу и охране, а сам отправился в академию.
-Зачем тебе учиться - ты и так все знаешь и даже больше учителей.
-Захотелось побыть как все, получить официальное звание, ну и вообще, пожить как другие подростки.
-Хорошо, я не имею права отказать.
Время летело быстро. Некоторые курсы Артур отметал, некоторые проходил за 2 недели, военные учения были как игра. Перед окончанием учебного года его вызвал директор. Долго мялся, а потом сказал
-По уровню знаний ты превосходишь всех, есть еще несколько человек, но они старые вояки, хотя и в молодом теле. Я бы дал тебе чин адмирала, но это может только Император.
-Хорошо - сказал Артур и улыбнулся. 
Директору на мгновение стало холодно, но потом он успокоился.
Выпускной день в военной академии курировал сам Император. Зал был полон. Перед вручением дипломов, а заодно и погон, на сцену вышли 27 девушек в мини-платьях, раскрашенные дальше некуда и на каблуках. Они что-то протанцевали, а потом уселись в первом ряду. Вячеслав как открыл рот, так и забыл его закрыть. Кертис-старший почесал щеку и усмехнулся. Рот закрыл и Император. Оправившись от шоу, он начал вызывать выпускников. Последним был Артур Кертис, которому помимо дипломов, грамот и прочей хрени вручили адмиральские погоны. Он спустился со сцены, поцеловал отца и отдал ему свое добро, поцеловал Вячеслава и упорхнул к своим.
-Охренеть - только и сказал Вячеслав.
Артур выделялся даже внешне. Смуглое тело, без бледных полосок. Длинные вьющиеся волосы, черные босоножки на шпильке с тонкими перепонками. Вишневое платье с черным ремешком, грудь второго размера, губы накрашены вишневой помадой. Он танцевал со всеми. Ел и пил что давали. К Кертису-старшему подсел Император
-У него день рождения через несколько дней. Я подготовил подарок.
-А я его оплатил - парировал Кертис, и они рассмеялись. Потом они ушли, оставив молодые тела веселиться, как им вздумается.
На другой день Артур проснулся на кровати. Чужой. В платье, но без обуви.
По белой голове узнал приятеля Сэма.
-Сэм?
-Угу. Хорошо вчера погуляли.
-Точно. У меня скоро день рождения, ты приглашен.
-Уже…
-Значит еще раз. У тебя переодеться не в чего?
Через минуту перед ним появился джентльменский набор, который включал дополнительно шорты и майку.
-Тебе великовато будет, но ничего, до дома дойдешь.
-А кроссовки?
-Я тебе свои дам, хотя у тебя нога тоньше.
Через полчаса Артур вышел из ванны почти в нормальном виде.
Голова не болела, во рту кошки не насрали, морда не была опухшая. Следов похмелья тоже не было.
-Спасибо за заботу - сказал он. 
Сэм разливал чай.
-Хотел спросить - может меня к себе возьмешь?
-А ты кто по профессии?
-У меня их много. Начинал мальчиком по вызовам, потом массажистом, потом прислуга на частных яхтах, а навигатору с капитаном тоже развлечься хочется, им дешевле меня было научить, ну и деньги, конечно.
-Хм… а диплом кого получил?
-У меня их несколько - врач оказания первой помощи, навигатор и зам. капитана, в случае чего могу принять руководство.
-Похвальный список. Сколько тебе?
-42.
Артур хмыкнул.
-Я не хотел тебя использовать, просто ты мне нравишься и в академии неплохо время проводили. Если не можешь, ну и ладно.
Артур опять хмыкнул.
-Сэмюэль Гэмджи, я просто сейчас про это не думаю, у меня другие проблемы, но возможно, ты будешь подходящая кандидатура.
Он поставил чашку на стол. Облизнул губы. 
-Спасибо. Я пойду.
Он зашел в общежитие, забрал свои вещи и полетел домой. К снятию очередной матрицы он готовился как девственница к первой брачной ночи. Ему хотелось выглядеть красивым, спортивным и без проблем. Чтобы новое тело было великолепным.
На день рождения он проснулся в 7 утра
-Уже стали прибывать гости и подарки - сказал отец.
Артур быстро, но тщательно, привел себя в порядок, улыбнулся, расчесал неподдающуюся простым расческам гриву, надел халат и пошел в страшную комнату. Внутри что-то заныло, но он отбросил это вместе с халатом и встал между кругами.
Когда очнулся, понял, что это не комната отдыха, а крутой госпиталь.
Он пытался повернуть голову, вышло плохо, руки привязаны. На левой 2 манжеты, капельница и подключение к монитору, на правой длинная щетка. В зависимости от состояния колется определенный препарат. А на груди…
Он чуть не заорал, шевельнулся и монитор сработал. Первым прибежал Андрей - врач Лики, получивший новое тело.
-Сними его - пытался вырваться Артур.
-Нет. Ты болен, а он нужен.
-Снимите его…
На вопли прибежали сразу трое - Император, Вячеслав и Кертис-старший, причем они пытались пройти одновременно в узкую дверь и, как ни странно, им это удалось. Артур уже закатил глаза.
-Слава - как друга прошу, сними его.
-Не могу, ты пятые сутки без сознания лежишь.
-Чего ты несешь?
-Очнулся и слава всевышнему - сказал Андрей и стал поправлять технику.
-Что произошло? - тихо спросил Артур, поняв, что вырываться уже не стоит.
Теперь напротив него сидела комиссия из четырех человек.
-Мы не знаем. Когда матрица была снята, тебя выкинуло наружу, и ты был мертв.
-Врачи и специалисты говорят, что не надо было так часто снимать сетку.
-Тебя быстро откачали, но в сознание ты не приходил. Вячеслав притащил паука из своих запасов. В противном случае пришлось бы держать наготове бригаду реаниматологов.
-Но сейчас-то все нормально, можете снять?
-Не можем. Полежи несколько дней, если хочешь - можно простыней до шеи закрыть.
-Я чувствую, как он копается во мне.
-И выдает диагностику. Я вот, например вижу, что щетку можно снять и поставить просто катетер, если понадобится быстро ввести лекарство.
Рука походила на решето. Теперь Андрей оставил только одну иглу и прикрепил пластырем к руке.
-А с Днем Рождения что?
Кертис улыбнулся
-Прекрасно. Подарками завалено несколько комнат. Когда с тобой случилось… менять что-то было поздно. Быстро нашли пацана, загримировали и посвященные в это люди ходили с ним. Иногда заменяли голограммой, что тоже неплохо. Много снимали - видео потом посмотришь. Сейчас я бы хотел выяснить, что с тобой.
-Со мной - нормально - сказал Артур, еле сдержав слезы. 
-Я ему транквилизатор вколол, пусть отдохнет и расслабится.
-Хорошо.
-Про мой подарок догадываешься? - не вытерпел Император.
-Фалькон?
-Да, как ты хотел.
-Выздоровлю, полечу пиратов ловить.
-Выздоравливай. Император потрепал его по щеке.
Когда они ушли, Артур дал волю слезам. Хорошо, что Андрей ушел тоже. Он помнил и паука, и боль, и унижение.

Их захватили силикоиды. Кей что-то понял, поэтому оторвался на Артуре. Сначала просто избивал. Артур пытался сопротивляться, но это только больше разозлило Кея. На рубашке не осталось ни одной пуговицы, потом он швырнул Артура на кровать, успев при этом содрать джинсы и белье. Сам уселся сверху
-Я что-то должен знать, малыш? - ласковым тоном спросил он.
-Тебя наняли, чтоб ты проводил, большее тебе знать не положено.
Несколько ударов по лицу. Разбитые губы, с носа течет. Артур сплюнул кровь, попал на Кея. Артур не успел осознать, когда Кей согнул его почти что вдвое и вошел в него. Кроме резкой боли он плохо помнил, что происходило. Потом Кей посадил его себе на колени, прижал к себе. А когда кончил, отбросил как ненужную куклу. 
-Что еще мне положено знать? - спросил он.
Артур не ответил. Кей вытер его простыней, которая моментально стала красной, подложил под живот подушку и опять вошел в него. Артур еще пытался сопротивляться. Тогда Кей схватил его за волосы.
-Что ты мне не рассказал, щенок?
-Не знаю - прошептал Артур и попытался вырваться. Удар по спине, потом еще. Артура начало тошнить и рвало на пол желто-зеленой гадостью. Кей не посмотрел на это. Он сначала кончил, потом вытер салфетками пол. Парень был покрепче любого другого мужика. Он перевернул его на спину. Посмотрел на избитое, с начинающими появляться синяками, лицо, покрытое кровью
-Так и не скажешь? - с надеждой спросил он.
-У тебя не встанет - прошептал Артур.
Кей закинул его ноги себе на плечи и вошел опять, подумал, что секс самое приятное на свете. Артур уже не сопротивлялся.
-Будешь умницей, продам тебя на Джиенах - клиентов обслуживать.
Артур не ответил. Получив свою долю удовольствия, Кей посмотрел на себя. Он был весь в крови и липкой гадости. До него начало доходить, что сперма его, а Артур истекает кровью. Он быстро ополоснулся, принес мокрое полотенце и вытер Артура, тот не приходил в сознание. Кей оделся и пошел стучать в дверь.
-Я перешел грань, мне нужно все человеческое, что у вас есть, особенно лекарства и чистое белье.
Через полчаса в комнату влетел силикоид, таща за собой три больших ящика комодного типа. К тому времени, Кей разложил полотенца на полу, положил Артура, опять попытался отмыть его, но кровь не останавливалась, поменял постельное белье, застелив со своей кровати, от одежды мало что осталось, поэтому все лишнее ушло в помойку. Он подстелил под него несколько сложенных полотенец. До него начало доходить, что он наделал. Потом стал копаться в ящиках. Нашел лекарства, несколько одеял, одежду. Поставил капельницу, потом стал намазывать избитые места мазью, потом нашел мазь для внутреннего использования, и ему стало стыдно за то, что он сделал. Обычно он в себе не сомневался, но тут… Он посмотрел на Артура и представил, что с ним сделает его отец. Потом промелькнула мысль что, если бы это было по обоюдному согласию…. Он поцеловал разбитые губы, слизал кровь и погладил Артура по голове. Больше он ничего не мог сделать. Потом, накрыв Артура одеялом, он пошел копаться в вещах, нужного было не так много, но оно было. Натолкнулся на паука и прилепил к груди. Паук удобно улегся, закрыв собой сосок. Артур даже сквозь затуманенное сознание попытался содрать его. Пришлось покрыть сверху клеем. Потом он попытался перевернуться на бок и Кей увидел спину с фиолетовыми синяками и подумал, что скорее всего отбил еще почки. Опять пошел стучаться в дверь. Силикоид выслушал его. Через какое-то время пришел еще один.
-Положи его на пол - сказала каменюка.
Кей бросился сворачивать одеяло.
-Просто на пол. И отойди.
Зрелище было жуткое. На голое, худое и избитое тело наезжала каменная глыба. Кей не мог поверить своим глазам, что такое возможно. Когда она отъехала, Артур выглядел по-другому. Синяков стало меньше и вид у него стал гораздо лучше.
-У него было много внутренних кровотечений, я убрал. Теперь он начнет выздоравливать.
Кей был готов обнять силикоида, если б от того не пыхало жаром.
Потом Артур просто лежал на кровати. Сквозь кошмары иногда появлялся Кей и вытирал холодным мокрым полотенцем бисеринки пота.Паук выдавал диагностику, и Кей колол ему все подряд. Так прошло несколько дней. Кей менял постельное белье, кормил и поил его, как маленького. Артур думал, что хуже ситуации уже быть не может. Паук гонял кровь, очищая ее от вредных примесей и в один прекрасный день он просто отвалился.
-Ты здоров - сказал силикоид. Вы можете продолжать свой путь.
Легко сказать - продолжать путь с психом, насильником и убийцей. Артур перестал разговаривать, делал только то, что было очень нужно. Все остальное время сидел, прижав колени к груди и положив на них голову. Истории Кея ему не хотелось слушать, так же, как и гулять с кем-то по кораблю, есть, придерживаться легенды, которую придумал Кей. Ему было просто плевать. Потом были дарлоксианцы.
В Вячеславе Шегале он сразу почувствовал силу, не такую, как у Кея, другую, тем он ему и понравился.
Артур открыл глаза и посмотрел в потолок
-Ненавижу вас. Ненавижу вас всех - сказал он в пустоту.

Андрей затащил Вячеслава выпить, хотя тот и отнекивался. Потом Вячеслав пригласил Андрея к себе домой - посмотреть флешки, снятые со дня рождения и с выпускного. Андрей удивился
-Интересно, кто им ставил танец?
-Понятия не имею.
-Смотри - если продолжить движение - ломаешь горло противнику.
- А этим можно убить бурлати.
-А это вообще старый прием, не помню даже откуда взялся, но действенный.
Так они просидели далеко за полночь. Потом оба пьяных пытались попробовать тест на сексуальную совместимость. Проснулись утром в одной постели.
-Это как-то… неправильно - начал Андрей
-Почему - удивился Вячеслав
-Артур оплатил мне тело, заставил снять сетку. Хоть и не положено, но из остатков моего ДНК вырастили клона.
-Надо заметить очень неплохого.
-Я врач.
-Ну и что. Ты ему что-то обещал? Присягу приносил или …
-Нет, ничего. Просто сказал “спасибо”, а он сказал “забей”.
-Ну вот и ладно. А вообще, знаешь, что я тебе скажу - он хитрый, как змея и никому ничего не прощает.
-Вы с ним поссорились?
-Нет. Но он поставил меня в такие условия, что я оказался виноват и он дал мне понять, что не желает со мной общаться, не то, что делить постель.
-Поехали к подопечному?
-Поехали. Только мне сначала домой надо, одежду поменять.
-Он и так все поймет.
-Но все-таки….
Артур ничего не сказал. Он смотрел ролики про Фалькон и прикидывал, что можно сделать.
Первым появился Андрей, осмотрел его, все было в норме и делать было нечего.
-Вячеслава позови.
Андрей открыл рот.
-Он в коридоре стоит.
Зашел Вячеслав.
-Сколько на эту малышку можно повесить вооружения? Кварковые бомбы, деструктор, лазерная пушка, дальнего действия, естественно.
-Эээ, а зачем тебе?
-Пиратов нужно уничтожать в зародыше. Кстати, я хочу 8 твоих человек, с аТанами.
Вячеслав вел в уме подсчеты
-А не много будет?
-Много - не мало. Еще я возьму Сэма, пару парней со своего курса - они в войне участвовали и двух девчонок.
-Ты что - собираешься войнушку начать?
-Нет, я собираюсь ее закончить.
-Значит можешь с кровати встать, неприятно, я знаю, но лежать можешь на диванчике, там удобнее.
-Спасибо за заботу.
-Тебе спасибо - за тело. А мы с Вячеславом тебе не нужный будем?
-Нужны. Поддержка с дредноута, только за кулисами. 
Он улыбнулся кошачьей улыбкой.
Через неделю его выписали. Он собрал все свои вещи и теперь перебирал в купе с подарками.
-И на кой тебе эти пираты сдались - ворчал отец. Сидел бы дома. Император намекал, что в отпуск хочет, ты бы как раз подошел, король Артур. Учись - в жизни пригодится. 
Артур сидел в куче вещей, отбирая и пакуя нужное, отставляя в сторону не нужное. Он опомнился, когда услышал в соседней комнате шаги.
-Дались ему эти пираты.
-Вам стоит только приказать.
-Можно и уголовников посадить - на старые корабли - разнесет их - не жалко.
-Что с ним сделается с такой поддержкой.
-Если так подумать, то после посещения Грааля, он стал мне не нужен - лишняя проблема в цепи. Кей и Томми - отработанный материал и убьют их или сошлют на рудники, мне все равно, а вот Артур… Я к нему привык, но он далек от меня с первой минуты рождения. Он другой, несмотря на то, что клон.
-А ты что хотел? Разное воспитание, разные мозги.
-Вы хотите от него избавиться?
-Да, но не сейчас, вдруг еще пригодится. 
Они долго еще обсуждали его устранение, как лучше сделать и в какое время. Артур просто не мог поверить своим ушам. Слезы текли из глаз и падали на паркетный пол.
-Все это одна большая игра - думал он. Потом улегся на пол и закрылся подарочной бумагой - если обнаружат, то он здесь спит. Идея пришла сама собой.
Когда заговорщики разошлись, он принялся продолжать свое дело. Наконец он набил 4 сумки и приказал прислуге затащить их на корабль, в его каюту, остальное раскидал – берите, кто хотите.
Потом выпил 2 чашки кофе и пошел будить Вячеслава.
-Что с кораблем?
-Все не влезет.
-Хорошо. Тогда 4 твоих человека, 2 мои девочки и Сэм. Увеселительная прогулка на яхте. Если что - ты поможешь.
-Приемлемо.
-Ладно, мне еще по делам надо, после встретимся.
Он забежал в свою комнату, только чтобы сделать звонок и взять один прибор.
Он спускался в преисподнюю - ака тюрьму.
Кей уже давно перестал беситься и теперь просто спал, убивая время. Когда к нему зашел Артур, он сначала решил, что это привидение, потом, что его накачали галлюциногенами.
-Хватит дурить - жестко сказал Артур - у меня мало времени.
Он включил глушилку, а заодно и записывающее устройство.
-Мы все стали ненужными пешками, поэтому нас скоро ликвидируют. Я оставлю кредитку на имя Кея Свенсона и твой сын - Тимоти Свенсон.
Если ты мне сейчас назовешь свой номер - я исправлю аТан. Номер Томми я и так знаю. Денег должно хватить, чтоб заплатить на Джиенахе все его долги и вернуть с рудников. После чего прикиньтесь военными и летите на Землю.
-Почему не на Горру?
-Потому что ее больше нет.
-Твоя работа?
-Совместная.
-Ты что-то задумал?
-Да.
-Не подкинешь до Джиенаха?
-Нет. Номер.
Кей продиктовал, а когда Артур ушел, на месте, где он сидел, обнаружилась кредитка. Через несколько часов Кея вывели из тюрьмы и посадили на быстрый корабль до Джиенаха. Кей начал оплачивать долги и заплатил выкуп за Томми, его должны были доставить к одному наркодилеру.
Кей собрал все свои деньги, получалось впритык, с проживанием, питанием и кредиторами, а еще были нужны деньги на проезд. С удивлением он обнаружил свое имя в лучших наемниках и телохранителях и даже стали поступать заказы.
Ему стало стыдно за свои поступки. Артур ведь тоже был игрушка, только более влиятельная. Он очень удивился, когда на его счет поступила еще одна крупная сумма. Теперь на билеты до Земли точно хватало.
Артур носился по космосу, как заяц, за которым бегает борзая. Иногда постреливал, иногда маялся дурью.
Он мылся в душе, когда к нему зашел Сэм.
-Спинку не потереть, адмирал?
Артур раздирался между двумя словами, но потом решил, что лучше потереть.
В тесной душевой кабине каждый получил свою часть удовольствия, которая была быстро смыта водой. На большее он не согласился. Потом он долго смотрел фото и съемки и поняв, что у него никого нет и скучать по нему никто не будет, он пошел в рубку и забаррикадировал дверь.
Включил общую связь.
-У кого есть аТан уходите сейчас, у кого его нет - можете попробовать со мной. Я выхожу из гипера около Грааля на релятивистской скорости. Это будет весело.
Он оборвал связь. В дверь стучали, ломились, но он этого не слышал. Перед глазами мерцали разноцветные круги.
-Мама - успел сказать он, перед тем как все померкло.

Артур проснулся на большой кровати, в хорошем гостиничном номере.
-Что я тут делаю? - вслух спросил он.
-Спишь - ответил мужчина, сидевший на диване.
Спрашивать, а кто я? - было как-то неловко.
-Тебя зовут Артур Кертис, но мы посчитали, что Викинг тебе подойдет больше.
-Вы видели смуглых викингов?
-Хочешь стать блондином?
Артур посмотрел на свое тело и сказал
-Нет.
Все вернулось обратно. 
-Если меня зовут Артур Викинг, то где я?
-Я бы перефразировал вопрос - когда я?
-Что?
-Ты помнишь, что натворил?
-Ээээ… смутно, да.
-Ты улетел на две тыщи лет вперед.
-Не может быть.
-Может, еще и не такое.
-У меня ощущение, что я в психушке и меня накачивают лекарствами - папочка обещал.
-Он давно умер, так что можешь спать спокойно.
-Мне надо…
-Иди. Вещи в комоде, я пока кофе закажу.
Артур обливался ледяной водой.
Двести лет - я готов поверить, но две тыщи, кошмар какой-то. Что я тут делаю? Что я тут буду делать? Что за планета, и что это за человек?
Он оделся в свою одежду, разложенную по ящичкам и сел в кресло.
-Ты действительно в будущем, будешь делать, что пожелаешь, планета Грааль, я - распорядитель гостиницы, раз ты теперь тут будешь жить.
-Вы псилонцы, зачем все это?
-Здесь живут люди, которые заслужили вечной жизни, за свои добрые поступки, как сказали бы у вас.
-А аТан?
-Его давно нет.
-КАК?
Человек вздохнул.
-Видишь ли, бессмертие - это такая вещь… не каждый может выдержать, тем более за деньги. Последние 500 лет наши ученые спорили, твоя эта вина или ты спаситель и только подтолкнул шар - так ни к чему и не пришли. Теоретически, если не ты, то мог быть кто-то другой, который бы запустил цепочку событий. Когда ты улетел в гипер, были свидетели того, что ты пропал. Шегал летал по всей галактике и искал тебя, хотя бы след, Император как-то резко состарился, а потом вообще отказался от аТана. Он хотел, чтоб ты стал его преемником.
-Он меня в дурку хотел упрятать.
-Это было до… Кертис-старший как будто двинулся. Начал искать Кея и Томми и не нашел - их след тоже простыл, тогда он решил завести еще одного клона, но он не оправдал его надежд. Пацан был ленивый. Учиться не хотел - только играть и гонять на флаере.
-А мой?
-На стоянке. Но вылететь за пределы планеты в космос ты не можешь - не пустят. Только если над поверхностью в ознакомительных целях. Императором стал другой человек. А папа твой… не то, чтобы сдвинулся - отменил аТан.
Артур смотрел на него в упор, переваривая информацию.
-Запретил?
-Нет, сломал. И сразу посыпались трупы. Лечить практически разучились, военные умирали сразу и навсегда, никакого продления жизни. Население начало резко сокращаться и сейчас обитает на трех планетах - Терра, Эндора и Таури, вооруженные по максимуму. Другие расы их боятся. Торговля практически прекратилась и завоевание космоса тоже. Люди проживают свою короткую жизнь и все, если не успеют наплодить себе подобных, а если и успеют, немногие доживают до 30-ти лет - преступность, болезни, инфекция.
-Я что - последний оставшийся человек? - с подозрением спросил Артур.
-Нет. Я же тебе объяснял. У нас тут 3 города. Наш, один из более старых времен, один из будущих. Преступности нет, ибо преступники ссылаются на Таури.
-Почему?
-А там вечно рабочих рук не хватает. Здесь время как бы застыло. Если ты решишь улететь на Терру - быстро постареешь и все такое, даже если вернешься, хотя сюда никто не летает. Если решишь умереть здесь - нужно подать прошение, обычно просьбы удовлетворяют. Есть психологи…
-Я точно в психушке.
-Спустись вниз, поговори с людьми, поешь, буфет работает постоянно, выпей чего-нибудь, танцы направо, подцепишь девочку, развлечешься.
-А платить чем?
-Да, я и забыл, люди это очень ценят - на столе браслет - ты ведь вишневый цвет любишь?
-Да.
Артур увидел браслет, красивый, сразу надел на руку. Янтарь отливал на солнце вишневой наливкой.
-Если будет надо - просто проведи или покажи. Ну иди, развлекайся. Да, городов у нас всего три - Гарм, Хель и Вали. Мы в Гарме.
Артур понял, что человечку очень хочется его выпроводить. Он спустился вниз по шикарной лестнице. Пахло вкусно. Повернулся в сторону запаха. Судя по виду, гостиница была старомодная, такие были задолго до того, как люди вышли в космос - машинально ответил он. В едальне было не так уж много народу. Можно сказать, его почти вообще не было. Каждый подходил к стойке и брал что хочет, потом садился куда хочет. Он взял миску супа, сэндвич и чашку кофе, сел за столик.
Через два столика от него молодой папаша не мог справиться с сыном. Сын был уже не мальчик, но еще и не подросток, поэтому скандалил в открытую. Артуру показалось, что он их где-то видел, но не мог вспомнить где. Артур принялся за суп, оказалось, что он проголодался и до него долетел только отголосок вопля - ненавижу математику, не пойду в школу.
-Тогда тебе не дадут флаером управлять - машинально пробурчал он.
-Правда, что ли? - спросил пацан, вытирая лицо рукавом.
-Ага, а кому ты там будешь нужен.
-Ну… я думал…
-А как ты курс будешь прокладывать к другой планете, если ты считать не умеешь.
-А компьютеры на что?
-А если они из строя выйдут - например ЭМИ накроет и останешься один с планшеткой, кораблем и парой сотен людей за спиной?
-Вы пилот?
-Нет. Капитан корабля. Был.
-А не врете?
-Нет.
-А как название вашего корабля?
-Дредноут Ацтек. Только это было так давно, наверное, и упоминаний нет.
Пацан задумался.
-Пап, я пойду?
-Иди.
Папе даже было разрешено поцеловать его в щеку.Теперь папа перебрался за столик Артура
-Вы маг, знаете про это?
-Догадывался.
-Вы правда капитан крейсера?
-Не совсем. Адмирал. Меня Артур Викинг зовут - он протянул руку.
-Кей Свенсон, а этот скандалист Тимоти.
Опять накатило ощущение Дежа-Вю.
-У меня такое чувство, что мы могли где-то встречаться.
-У меня тоже, но я много где был. Как вы здесь оказались?
-Вылетел из гипера, а вы?
-Мы летели на Терру, а потом что-то случилось, нас посадили на другой корабль, так оказались здесь. Ребенок учится, я преподаю единоборства, учу как защищаться от других людей.
-А нужно? Пошли выпьем - тут есть где-нибудь?
-Наверняка.
Артур откопал взглядом стоявший в углу бар, через минуту они пили пойло, погубившее не только индейцев, но и множество других людей.

Артуру понравилось летать в другие города. Это был флаер типа автобуса. Хель был старый город, он узнавал его только по картинкам истории - здания, автомобили, красивая девушка в белом пышном платье, по которому разбросаны вишни. Он даже забыл зачем зашел в магазин. Просто перевернул надпись на “закрыто” и запер дверь на замок. Потом посадил ее на стол. Одна рука расстегивала молнию на платье, другая вытаскивала многочисленные заколки из прически. Копна волос упала вместе с тяжелой, освобожденной от материала грудью. Он целовал ее губы и крупные, как спелые вишни соски, потом скинул юбку вместе с трусиками, она уже успела стянуть с него майку и расстегнула джинсы. Они занимались любовью прямо на столе, потом перешли в другое помещение, где не было столько окон. Он любил ее. Ему нравился город.
-Хочешь переехать? - спросил его Кей.
-Не знаю, наверное, я счастлив. Такого никогда со мной не было.
Он лежал между ее ног, целовал губы, гладил длинные волосы, ласкал языком соски, она изгибалась он неги и вдруг посмотрела в сторону.
-Это мой парень - сказала она и Артур почувствовал боль. Нож точно вошел под левую лопатку пронзив сердце. Он упал на нее.
Очнулся в своей кровати. Боли не было, так же, как и шрама. Рядом на диване сидел Кей.
-Ты чего тут забыл?
-Ничего. Просто, за тобой приглядывал. Время искупления.
-Это что?
-Они совершили преступление и теперь на Таури собирают яблоки, если тебе это интересно.
-Не совсем.
-Тогда я хотел рассказать еще одну сказочку. Когда-то давно я был телохранителем и наемным убийцей. Меня наняли довезти одного молодого человека из пункта А в пункт Б. Но это было не так-то просто, постоянно возникали препятствия и мы попали в плен. Он не хотел ничего рассказывать и тогда я избил его и… и… изнасиловал. Он лежал на кровати, истекал кровью, смотрел на меня, как будто хочет запомнить, и молчал. Он потом все время молчал. Мы выполнили задание, после чего он нашел способы навредить мне и при удобных случаях бил по самому больному. А я каждый день просил у всевышнего прощения, за то, что сделал. Не знаю, что на меня нашло, но случившегося не исправить. Здесь нет огнестрельного оружия - добавил он и подал Артуру кинжал, который взял со стола. Артур долго смотрел на него. Кинжал был хорош.
-Почему? - спросил он в потолок.
В дверь входил молодой мужчина.
-Нам интересны люди и их поступки, чем они мотивированы. Человеческая психология такая сложная, нам не понять, почему в одних случаях вы поступаете по одному, в других по-другому.
-Наверное, потому что вы не люди.
-Ты будешь его убивать?
-Нет
-Почему?
-Он свое получил и потом, здесь нет Тимоти, а он тоже в свое время участвовал…
-Ээээ…
-И что нам за это будет?
-Ничего. Будете жить, как жили, можете переехать в другой город.
Человек вышел ради приличия, мог бы и испариться. Артур встал и, не замечая, что не одет, положил кинжал на комод и стал осматривать спину.
-А ведь и правда - даже шрама не осталось. Что будем делать?
-Ты меня спрашиваешь?
-А кого еще? Не нравится мне местный рай. У меня есть корабль.
-Это то старое корыто?
-Ремейк.
-А Тимоти?
-А куда его девать - с тобой полетит. Интересно, местные продукты долго хранятся?
-Долго - ответил невидимый голос.
-Терра или Эндория?
-Почему не Таури?
-У меня идиосинкразия на яблоки.
-Тогда Терра.
-Иди собирайся и забери своего спиногрыза с собой.

Через 6 часов, проверив корабль и загрузив вещами и продуктами, они вылетели на Терру. Купол пропустил их.

-Ты не сдал экзамен.
-Почему?
-Потому что ты ничего не понимаешь в человеческой психологии.
-Ну как же, я все устроил.
-Ты не понял. Артур отомстил ему и не один раз, включая родственников, а потом пожалел и отпустил его. Он простил его - понятно? А ты кинжал… кстати, они его с собой прихватили.
-Я вот чего думаю, может им там, на Терре, аТан поставить...

Извне.

Лис, Макс и Джин третий раз проезжали по деревенской улочке.
-И где ты свернул? - ворчал Лис. - Есть хочется. В желудке заурчало.
-Вон – “Силвер Дайнер” - давай там перекусим? - отозвался Макс.
-В этой дыре? - мигом отозвался Лис
-Между прочим, мы мимо него четвертый раз проезжаем, - заметил Джин, оторвавшись от телефона. - Черт, все перепробовал, нет интернета.
-А куда он делся? - задумчиво спросил Лис и полез в сумку. - И правда нету.
Они посмотрели друг на друга и подрулили к забегаловке.
-Между прочим, в таких жопенях не плохо кормят, - пытался развеселить их Макс. Но сладкая парочка, воспитанная на фильмах ужасов, подозрительно оглядывалась.
-Слишком уж пусто, - сказал Лис.
-Амиши? 
-Не похоже. Ладно, пойдем поедим, надеюсь, не отравимся.
В ресторанчике никого не было. Обычная местная забегаловка. Меню не было.
Лис брезгливо поморщился и сел на банкетку.
-Чем могу? - к ним подошла девушка.
-А что у вас есть? - оживился Макс.
-Ну… немного.
-Картошку с сосисками, омлет, блинчики, кофе.
-Да вполне возможно.
-На троих.
-Мне картошку без лука! - встрял Лис. - Не ловит ни хрена. Тут что - черная дыра?
-Помнишь кино “Поселение 471”? - спросил Джин.
-Помню, - мрачно сказал Лис.
-А ведь похоже.
Лис посмотрел на него нечитаемым взглядом.
Принесли еду. Вылив на картошку полбутылки кетчупа, они принялись за еду.
Солнце клонилось к закату.
-Мы скоро закрывается, - сказала Сара.
-А мотель у вас тут есть или что-нибудь, где можно переночевать?
-Это вам надо к шерифу. Он сейчас подойдет, - сказала девушка и убежала.
-Не нравится мне здесь, - пробурчал Лис. - Напоминает Кинга и дождь из лягушек.
-Угу. И мы как раз жертвы, - добавил Джин.
-Заткнулись оба! Кстати - вон и шериф идет.
-Ага, а кто-то утверждал, что медведи только по Красной Площади бегают, пока он за помойным мешком не пришел, - встрял Джин.
-Вы поели? - спросил шериф Стивенс. 
-Да, сколько с нас?
-Бесплатно.
-Мышеловка захлопнулась, - тихо промолвил Джин, за что получил подзатыльник от Лиса.
-Вы можете переночевать в участке, там и поговорим.
-Макс, ты тоже подумал насчет камер? - тихо спросил Лис.
-Нет, но там есть оружие, следовательно безопасно.
-Да, в тюрьме тоже было безопасно, - пожал плечами Лис.
-Это ты все серии “ходячих” смотрел, а меня от них блевать тянет, - рявкнул Джин.
-Заткнись! - хором сказали Макс, Лис и шериф.
Они вошли в здание полиции и шериф запер за ними дверь, повесив на створку двери странный предмет.
-К окнам не подходите, двери-окна не открывайте, кого бы не увидели.
-Рассвет мертвецов?
-Немного получше. Днем можно передохнуть. Я смотрю, вы подкованные, - попытался пошутить шериф.
-Этого не отнять.
-Надо было бы вещи взять из машины, - Макс сделал шаг к двери.
-Стоять! - рявкнул шериф. - Как только зайдет солнце, сидите в доме и не высовываетесь.
-Что там? - спросил Лис
-Призраки, они материализуются, могут утащить и разодрать. Хотите посмотреть на жертвы?
-Нет.
-Если это розыгрыш, то круто сделано, - объявил Макс. - Выпить нету?
-Есть. Самогон.
-Разливай.
Они выпили.
-А если нет…
-То мы влипли, - закончил Лис.
В окно постучали. 
-Открой мне, внучек, это я, твоя бабушка! - Лис перекрестился, на коленях подполз к окну и поднял занавеску. Во дворе стояла толпа людей, вместе с его матерью во главе.
-Мама, роди меня обратно. Лис лег на пол и обхватил голову руками.
Джин взглянул в дыру и забился в истерике.
-Этого не может быть, потому что не может быть никогда.
-Макс, я согласен на психушку, даже строгого режима, только заберите меня отсюда! - завыл Лис.
-Это не может быть она.
-Но это она!!!! - Заплакал Лис и одним глотком выпил полстакана самогона.
-И это у вас каждую ночь так? - спросил Макс.
-Ага. - Ответил шериф, поливая Джина водой.
-Бред какой-то.
-Да. Но мы тут живем. Можете выбрать себе домик или жить в коммуне на горе.
-А продукты откуда? - встрял всхлипывающий Лис
-Из леса, парники, теплицы, даже животноводство есть. В лес лучше не ходить.
-Это что - все по настоящему? - всхлипнул Джин.
-Похоже что так и мы тут застряли. Надолго.
-Надо составить список жителей по мере пребывания, объединить знания, забить окна, мебель старая, как я понимаю, только свет есть. Все ненужное нужно собрать и снести в мусомник, освободить дорогу от ненужного хлама, провести ревизию продуктов, поговорить с теми, кто на холме…
-Лис, успокойся. На нервной почве ОКР проснулось.
-А что во мне должно было проснуться, если я свою мать в окне видел? Если дедушка с бабушкой появятся - я выйду. Если только в камере меня не запрете. Я не смогууууу…
-Здесь есть свет и вода.
-Как думаете, мы здесь надолго?
-Говорят, есть люди по 3 года живут, обычно меньше. Первое и последнее правило - забить окна, выкинуть старье и от заката до рассвета сидеть дома, окна занавесить. Свет есть, хотя лампы старые.
-Еще это дерьмовый дизайн убрать и обои подклеить.
-Чем?
-Если есть овсяная каша - значит можно сварить клейстер, - сказал Лис, успокаиваясь и впадая в забытье.

На другой день им отвели дом. Целый день они отмывали его, вытаскивали не нужное, забивали окна, а заодно и заднюю дверь. Оттащили не нужное в склад, решили пообедать. Лис долго принюхивался к омлету.
-Странный запах, - поделился он.
-Жри давай! - Джин заехал ему в бок, - все натуральное - забыл уже - и яйца, и молоко. 
Лис зажал рот. В горле билась истерика. Ему принесли яблоко и блинчик. Он ел и давился, но ничего другого не предвиделось.
-А как тут с мясом? - спросил Макс, - лес ведь рядом.
-Туда лучше не ходить, а то мало ли что…
-Понятно. А продукты откуда, живность?
-Иногда они появляются, мы не знаем откуда.
-А кто у вас самый долгожитель, в смысле старожил?
-Виктор, он вроде тут с детства, но у него с головой не очень.
-Поживешь в этом месте и у всех будет не очень.
-Согласен, - сказал мужчина за спиной.
-И деревеньке этой лет 50 будет и без ремонта, - проворчал Лис.
-Но ведь свет есть, холодильники работают, плиты, стиральные машины.
-Миксеры должны быть.
-Что было здесь изначально - работает, то, что привезли с собой - нет. 
-А чем народ занимается?
-Ну, кто чем.
-Я бы предложил убрать машины вдоль дороги, и всякий мусор - типа разрушенных качелей и прочее старье, разобраться в вашем складе, библиотеку бы.
-Лис, ты опять за свое.
-Зато из-за угла никто не выскочит. Траву здесь никто не косит, а змеи есть?
-Нету тут змей.
-Хреново. А когда последние тряпки порвутся? Матрасы можно сеном набить, но есть вероятность, что заведутся мыши.
-Нет здесь мышей. Тогда сено, материал - матрас и комод. Вот это влипли. Они просидели почти до вечера, потом вернулись домой.
В гостиной стояли их чемоданы с вещами.
-Джин, ты на том диване, а мы этот разложим. Надо же - постельное белье высохло.
-А с чего бы ему не высохнуть - на улице. Мне кажется здесь все время одно время года, поэтому и растет все.
-Я бы обкосил вокруг дома, - сказал Джин.
-Хорошая идея, ложимся спать?
-В дверь постучали.
Лис пошел открывать, его за рубашку поймал Макс
-Погоди. Кто там?
-Это мы, внучек, впусти нас, тут холодно и дождь начинается.
Лис превратился в зомби. Лицо похудело и глаза запали. Он подошел и отодвинул занавеску.
-Бабушка, дедушка, я вас очень люблю, но не могу впустить. Вы давно умерли, мы встретимся с вами на том свете, но не сейчас. Уходите.
-Лис, мы вырастили тебя, когда твои родители оказались садистами.
-Да, я вам благодарен и все время вспоминаю, но это не вы, это грубая подделка, хотя… смотрите Джин вырос, вы его помните маленьким, а сейчас он вон какой вырос. По-вашему, зав. складом. - Лис улыбнулся сквозь слезы. - Я вас очень люблю, но не приходите больше, не надо. Он резко опустил штору и отошел.
-Ложись спать, мой хороший, - позвал его Макс, - все будет хорошо.
-Ничего уже не будет, - проворчал Лис, вспоминая проклятое дерево, как они прыгали по нему и пели

“Ты можешь ходить, как запущенный сад,
А можешь всё наголо сбрить.
И то, и другое я видел не раз,
Кого ты хотел удивить?
Скажи мне, чему ты рад?
Постой, оглянись назад,
Постой, оглянись назад,
И ты увидишь,
Как вянет листопад,
И вороны кружат
Там, где раньше был цветущий сад.” (Макаревич (с))

Вороны собираются в стаи, когда им угрожает опасность, вероятно хищная птица или… - была последняя здравая мысль Лиса.
Утром Джин пошел отлить и почувствовал неприятный запах.
-Пап, - он разбудил Макса, - только спокойно - Лис вены вскрыл.
Макс вскочил, тут же нашлись полотенца и ремни. Джин выглянул за дверь и крикнул, чтоб позвали Кристи.
-Иголки есть? - спросил Джин
-Обычно в верхнем ящике комода. У меня в сумке посмотри. Там нитки шелковые.
-Лис, когда ты очнешься, я тебя еще раз убью, - прошептал Макс, целуя его в холодный лоб.
Прибежала Кристи с медицинской сумкой и еще несколько человек.
-Джин, а ты умеешь?
-Учили, - проворчал пацан. - Круглой было бы удобней, а так будешь, папочка, с крестиками ходить. Он стал быстро зашивать раны, не обращая внимания, что все руки в крови, иногда он их споласкивал самогоном. Кристи поставила капельницу
-Очнется, ему бы вина неплохо или ягод.
-Ремня ему, идиоту! - рявкнул Макс.
-Диван испортил.
-Подушки можно мылом помыть, а потом в речке прополоскать или поштучно в стиралке - влезть должно.
Макс расстелил одеяло и переложил Лиса на другой диван. Поставил чайник, угостил девушку, чем было в сумке, лисья семья никогда не ездила пустыми.
К обеду Лис сделал первые попытки пошевелиться.
-Где я? - он обвел мутными глазами комнату.
-Все там же! - отвешивая пощечину, злобно сказал Макс.
-Вы тут живые? - в дом заглянула Донна.
-Условно, - ответил Джин. - Слышал про нападение - у нас три спальни сверху пустые. - Кровать, тумбочка и светильник, ну кресло. И хватит мебель тут разводить. Он пошел стирать вторую подушку, а первую выложил сушиться на солнышке.
-Зачем ты это сделал? - спросила Донна, заняв собой полдивана.
-Потому что я не смогу здесь. Это какой-то кошмарный сон, который никогда не кончается. Лис не мог смахнуть слезы, поэтому они так и текли по щекам.
-Ты не веришь, что мы вернемся?
-Нет. А если и вернемся, то уже другими.
-Поешь хоть немного, - перед носом оказалась миска с черникой.
-У вас тут больше половины старичья и почти совсем нет детей.
-Это ты заметил, а что делать?
-Не знаю. По Фен-Шую надо избавляться от старья, оно тянет назад. Возможно, кто-то собирает, но в-основном это бесполезно. Зачем нам 6 светильников? Место занимать? Тогда лучше полки. И занавески дырявые, и шмотки, - Лис засыпал.
-Смени ему капельницу и пусть еще поспит. Завтрак для всех с утра, поскольку народу прибыло, придется продлить время на час, наверное, надо будет отдать посуду.
-Спасибо, тебе, Донна. Это просто кошмар.
-Надо устроить общее собрание, выяснить кто что умеет и сколько лет тут живет, знания и все такое.
-Думаешь, ты один такой умный, тут еще с десяток найдется.
-Джин - ты на кухню или в госпиталь?
-И так и сяк. Я помогу на кухне и в госпитале, а кто посуду моет, неужели китаянка? Значит нужны подсобные рабочие.
К обеду, шатаясь, Лис встал на ноги.
-Ты что делаешь, идиот? - прошипел Макс.
-Это все хорошо, когда у тебя в голове, а когда в реальности… я не смогу тут жить.
-Сможешь, ты сильный. Туалет - там, я сейчас чаю налью.
-Я принесу омлет, - сказал Сэм, теперь совместный житель.
-Тебе помочь? - Макс постучал в дверь.
-Нет, я сейчас выйду.
Макс осмотрел супруга подозрительным взглядом. Кроме красных глаз и перевязанных рук, все остальное было как обычно.
-Не напрягайся. Пей чай, сейчас поесть принесут, я твои патлы расчешу. Он поднес чашку к губам, Лис немного отпил
-Горячий.
Стали подтягиваться другие обитатели дома.
-Эрик.
-Джон.
-Сэм в столовую пошел.
-Мы вчера потеряли свой дом и 14 человек народу.
-Это тот красивый особняк?
-Да. Взрослые люди, но кто-то открыл окно.
-И над всем этим городом, как будто в насмешку, возвышался дом Марстенов.
-Заткнись и пей чай. Вкусно?
-Сойдет.
-Это откуда? - поинтересовался Эрик
-Из Кинга. Он его почти наизусть знает.
-А, король ужасов.
-Ага.
-Я вам омлет принес и блинчики, - в дверь входил Сэм с мисками в руках.
-Рассказывайте, как тут очутились и что делаете, - сказал Лис и позволил Максу кормить его. Рассказы были похожи как под копирку - ехали, впереди дерево, вороны, поехали в объезд и все. Выживают как могут, но три года назад было хуже.
-А кто тут самый древний?
-Виктор.
-Значит надо с ним поговорить, - приоткрыв глаза, сказал Лис.
-В лесу что-нибудь водится?
-Ничего, - ответил Джон, разве что только вороны.
-Вороны сбиваются в стаю, когда чего-то очень боятся. Хищную птицу, к примеру. Но они бояться того, что в лесу.
-Вы кто по профессии?
-Защита данных, а Лис еще и дизайнер и программист, отовсюду понемногу. Джин окончил кулинарный универ, но с работой туго, посещал курсы на медбратьев, не пошло, хотя много знает - переломы и вывихи - это наше все, - он покосился на Лиса.
Лис пытался удержать в руках пластиковую вилку.
-Дай сюда! - отобрал Макс. Несмотря на всю его внешнюю грозность и недовольство, было видно, что он любит мужа и трясется над ним, как Фродо над кольцом.
-У вас тут бывают времена года или рацион меняется? - наконец прожевав, спросил Лис.
-Практически нет. Есть деревья и кусты - надо собирать плоды, на другой день они появляются вновь, иногда появляются консервы или куры и домашние животные.
-Охота отменяется, - задумчиво сказал Макс.
-Это почти как “под куполом”, но здесь замкнутая система - как день сурка. Здесь нет насекомых, птиц и прочей живности - стерильно. Наверняка в речке нет рыбы. 
-Как вы поняли? - изумился Джон.
-Меня обычно обгрызают сразу, даже если утверждают, что никого рядом нет. Я тут третий день - ни одного укуса. Значит мышей тоже нет, можно делать матрасы из сена. Не самый лучший вариант. Дома годов 50-х - я прав? - спросил Лис.
-Примерно. И без ремонта. 
-Столько не живут, но кто-то ведь поддерживает это.
-Здесь есть мужик - компьютерщик, гений, поговорите с ним, а он общается с инженером по каруселям. Там темная история была - вроде как его сын с Виктором общался и дочке он что-то передал.
-А где сам Виктор?
-Пропал пока.
-Лис, сядь, завтра пойдешь. А пока руки покажи. Больно?
-Да. А еще я думаю - за какие грехи нас сюда сослали.
-Ты же хотел фильм ужасов, вот и получил. 
-И понял, насколько я слаб. Одно дело читать, другое застрять здесь на несколько лет.
-Пожрать есть чего? - в дом ввалился Джин.
-На кухне.
-Ну что ж - разносолов здесь нет, но и с голоду не умрете. Я помог привести в порядок госпиталь и меня уже приревновал шериф к своей девушке.
-Хотя, если мы будем жить все вместе, можно было бы повесить колокол - чтоб не ходить по улицам - как это - “В Багдаде все спокойно”.
-Пап, ты как?
-Терпимо, - проворчал Лис.
-А знаешь, шрамы заживают быстрее, чем должны были.
-Прошлый шериф отмечал на карте откуда мы, но не писал, когда мы - Эрик, ты гений, хоть и старый хрен. Нужна перепись населения.
-И кто что умеет. Потому что мыть посуду за всеми или помочь в госпитале - это очень нужные работы.
-Добро пожаловать в АД, - прошептал Лис, укладываясь на диване.
-Поговорить не хочешь? - спросил Макс.
-Нет, надо сосредоточиться.
Макс знал, что если Лис думает, у нему лучше не лезть.

На другой день они обедали в кафе. Потом решили провести собрание в церкви.
-Она хоть из камня построена, - заметил Лис.
Решили заняться переписью населения - ответственный Макс.
Уборкой хламья - те, кому нечем заняться, а значит почти 70% населения деревни проклятых, - как назвал их Лис.
И поисками Виктора, которого где-то черти носят.

Лис шатался по городу, не находя себе места и зашел на древнюю заправку.
-Ого! - сказал Самюэль, наливая в стакан картофельный самогон.
-Я еще ничего не сделал! – оглядываясь, сказал Лис.
-А тебе и не надо “И когда Он снял четвёртую печать, я слышал голос четвертого животного, говорящий: иди и смотри. И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним; и дана ему власть над четвертою частью земли - умерщвлять мечом и голодом, и мором, и зверями земными. - Откр. 6:7-8”
Лис потряс рукой перед его лицом 
-Утро и вы пока еще не пили.
-Я преподавал “Введение в философию” в Южно-Калифорнийском университете.
-Понятно. Думаете это я?
-Ты себя в зеркало видел?
-Мммм… Да, ну, бледный немного.
-Самогон не предлагаю.
-Где найти Виктора?
-Виктор сюда не заходит. Он любит сладкие персики из банки.
-Я бы тоже не отказался. А где живет семья карусельщика?
-Последний дом, через 3 дома.
-Спасибо. Значит говоришь “и ад следовал за ним”? Вполне может быть.
Он дошел до дома и постучал.
-Чего тебе? - дверь открыл агрессивно настроенный мужчина.
-Меня зовут Лис, я из новеньких, говорят ваши дети общались с Виктором?
-Пошел вон.
-Нет, пап, пусти его, это про него сказано - “конь был бледный и всадник на нем”
-Имя которому “Смерть”, - закончил Джим.
-Привет, меня зовут Итан, поможешь разобраться с рисунками? - это ведь квест. Садись - сказал пацан, раскладывая кучу рисунков. - А это тот мальчик, с которым я общался, только он не всем появляется.
-Итан, почему ты нем не сказал?
-Потому что у вас нет доверия в семье, - сказал Лис.
-А у вас есть, может поучишь меня как детей растить?
-Может. Только у меня уже взрослый.
-Так, Итан, давай продолжим. Ты видел Виктора?
-Я же запретил ему подходить к моему сыну.
Лис вздохнул.
-Вот оно, современное воспитание. Он не маньяк и не педофил, он долго жил один, пока не появились люди. Он не сумасшедший, он просто не умеет общаться.
-Да я тебя…
-Я знаю. Только вы хотите в этом разобраться или нет?
-Не втягивай моего сына в непойми что.
-Он уже втянут. Самое интересное, что на словах все герои, а чуть что - только не мой сын, не мой муж. Может оставите нас? Мне надо сосредоточится.
-У меня в ноге ножка стола застряла, через неделю все зажило. 
-Надеюсь, что и у меня заживет, - он показал забинтованные запястья.
-Ты тоже пострадал?
-Да. Как раз про то я и говорил твоему отцу. Так что там с Виктором?
-Он сказал, что деревья приближаются. На 10 см…
-Это значит, что наше жизненное пространство сокращают. А еще что?
-Еще Джули прошла сквозь дупло в дереве.
-Интересно. Это портал. И много таких?
-Виктор сказал много, только неизвестно, куда попадешь.
-Любопытно. Бесконтрольные порталы напиханы по всему лесу. Кстати, а какой сейчас год? 
-2007.
-Понятно.
-А у вас какой?
-2022.
-Как такое может быть?
-Не знаю. Ладно, давай посмотрим рисунки. Рисунки были ужасные, на них были нарисованы убийства. Лис смотрел на кучу детских рисунков, пытаясь представить последовательность.
-Сначала все умерли. Так? Виктор один, а нет - вот с ним собака. А вот и мальчик. Это первые приехавшие, а это их разодрали.
-Все, хватит, - прервал разговор Джим.
-Вам больше заняться нечем? Идите, помогите жене, хотя я думаю, это не сработает.
-Почему?
-Подстанции нет, выключатели фальшивые, так что примите как данность, что у нас есть свет и вода. И то хорошо.
-Так, а это у нас лес. Дупло, паук, паутина, опять собака. Интересно одна и та же или разные?
-Вроде похожи.
-Он не догадался пронумеровать страницы?
-Нет.
-Жаль. Не мучались бы. Их нужно бережно сохранить.
-А еще Виктор велел передать мне, что началось.
-Что началось? 
-Начало конца.
-”Приключения великого Гулигога”, “Летающий Кроменокль”, интересно.
Лис просматривает детские книжки.
-Любопытно.
-Спасибо. Я пойду домой, скоро закат.
Лис пытался уложить в голове всю информацию, но что-то шептало ему - что придется идти в лес.


Несколько дней спустя.

-А куда Лис делся?
-Шляется где-нибудь
-У меня катушки пропали с леской-плетенкой, - задумчиво сказал Джин, глядя на рыболовные снасти.
-Что еще пропало?
-По-моему, рюкзак, где мы возим одноразовую посуду.
-И Глок, - закончил Макс и сел на стул. - Ну вот куда его черти понесли, а?

Лис дошел до леса и привязал леску. Прикидывая куда идти, он пошел вглубь, израсходовал 3 катушки, прежде чем чаща стала непроходимой и кругом была паутина. Он достал зажигалку
“Милый Зиппо крокодил, зажигалку проглотил - ее в тихий океан обронил аэроплан (С. Кинг)”, - пробормотал он и поджег паутину. Сразу откуда-то появились пауки, габаритами по колено. Он снял их выстрелами в голову.
-Это “Мгла”, - вы у меня из головы взяли или у кого-то еще.
-Ты пришел поговорить? - из дерева появился паук, еле шевеля жвалами.
-Ну так ведите себя соответствующе! - огрызнулся Лис. - Ненавижу всякую мерзость.
Он присел на поваленное дерево, достал бутерброд с сыром, отломил четверть и кинул пауку.
-С руки не дам, а то еще отгрызешь.
-Что ты хочешь знать?
-Что за херня здесь творится? Я так понимаю, это вы обеспечиваете продуктами, но ведь дома стареют, как и мебель и все прочее, что по этому поводу.
-Нам нужна помощь.
-А вы кто?
-Считай, что пролетали рядом.
-И решили устроить пикник на обочине, а потом что-то случилось и вы застряли.
-Почти так.
-Судя по всему, мысли вы читать умеете - ну так берите, уж в этом я начитанный.
-Мы знали.
-Как отсюда выбраться?
-У каждого свой путь.
-Как мне с семьей свалить отсюда подальше и забыть вас как кошмарный сон?
-Ты и кошмары помнишь.
Он кинул ему остатки бутерброда.
-Ты добрый, - дожевывая, сказал паук.
-Я отмороженный на всю голову, иначе не говорил бы с тобой.
-Ты тот, кем тебя назвали.
-И?
-Я скажу тебе как выбраться. Только ты и твоя семья.
-Договорились.

Паук рассказал, что надо делать. Лис подумал, достал яблоко и положил пауку под нос - спасибо.
-Но ты еще вернешься.
-Это мы еще посмотрим.
-Не ходите в лес, совсем. Это раздражает.
-Я передам.
Лис шел по лесу, сматывая леску. С одной стороны, он бы смог спасти всех членов этой проклятой деревни, с другой - а стоило ли их спасать? Пока дошел до входа, успел принять решение.
-Ты где был? - набросился на него Макс.
-Не ори, я устал и мне нужна пила, лучше двуручная.
-Тебе голову напекло? - Макс протянул руку ко лбу.
-Да. - Голова упало на плечо. - Я знаю выход. Пила, - прошептали губы на ухо.
-Так, концерт окончен мы домой.
-Они сказали, - не ходите в лес, это их раздражает.
-Кто?
-Кого?
-Ну они! - Лис показал руками облако.
-Джин - найди мне пилу, - шепнул он на ухо сыну.
Макс притащил его домой и Лис сразу повалился на кровать.
-Пистолет верни.
-На, - Лис вытащил “Глок”.
-Ты из него стрелял, - понюхав, выдал Макс.
-Пришлось, иначе они бы меня съели.
-Кто?
-Кинга ты вряд ли помнишь, Хоббита хотя бы. Свеженькое мясцо - он сделал пальцем знак повешения.
-Понял. Что мне делать?
-Собирай шмотки и незаметно отнеси в машину. Проверь, на ходу ли Джип, или с него бензин уже откачали. Мне нужно немножко полежать.
-Все, что нашел! - ввалился Джин, выкладывая 4 пилы и напильник.
-Плоскогубцы еще надо. Беги, пока солнце не село.
-Вы что задумали? - в гостиную заглянул Эрик.
-Есть идея, завтра проверим. Пожрать есть чего?
-Сладкий жареный картофель.
-Сойдет.
-Успел! - в дверь ввалился Джин и захлопнул ее за собой. Отдышался. Послушал шум на улице. - Я весь ящик с инструментами прихватил.
-Хорошо. Давайте поедим. Потом протрем вон ты пилу. Макс - ты умеешь зубья разводить?
-Нет, но догадываюсь.
-Тогда поели и за работу.
Сначала прижали пилу к столу, разводить зубья было легко, но ближе к середине ночи стали уставать. При этом заточить напильником ржавое полотно было тяжело. С утра, грязные и недовольные, они загрузились в Джип, прихватив пилу, оставили все остальное.
-Куда мы едем? - поинтересовался Макс.
-Куда сказали. 
Они доехали до перекрестка с железной дорогой, развернулись и поехали в обратную сторону.
-Ты не туда едешь.
-Заткнись! - рявкнул Лис. Ландшафт стал меняться и скоро они увидели поваленное дерево.
-А казалось больше.
-Ага.
-Пилу в зубы и мне кажется, что вот здесь! - он указал место на дереве.
Сам пошел цеплять лебедку. Через два часа все было кончено.
Кусок дерева сдвинули в сторону и они смогли проехать.
-А другие жители?
-Проход дали только нам. А вон и 81 дорога. Поехали.

Лис проснулся, когда солнце клонилось к закату.
-Ну ты даешь, на жаре спать. 
-Да я всего немного задремал.
-Ага. Совсем немного. Опять кошмары снились?
-Не помню.
-А вон и озеро. Похоже, что мы первые приехали.
-Похоже.
-А сколько вообще народу будет?
-Человек 15. Дэн с женой и сыном, их малая с мужем и его родителями - уже 7. Вик со своими - 6, нас трое - 16, а дом рассчитан на 13.
-Дети маленькие, много места не займут, где-то тут ключ был.
-Джин, как думаешь - 2 ведра салата и купаться? А другие пускай рыбов ловят.
-Сейчас порежем.
-А, вот и первые ласточки. Антони, все растешь? Скоро тебя не подниму. Привет, малявка! - он потрепал девочку по голове. Вик, Нина, как всегда, молодеешь.
-Да ну тебя.
-А дети где?
-Задержались. Так что мы первые - чем помочь?
-Вик - разогревай жаровню. Макс, доставай мясо. Джин, ищи большие кастрюли, сейчас голодающие приедут.
-Ника консервов ящик привезет.
-Я думаю, дня за три уйдут.
-Пошли резать “козлиную еду”.
-Лис подожди.
-Чего?
-Ты что - крестиком вышивал на своих руках? Шелковой зеленой нитью?
Лис посмотрел на руки и стал медленно оседать на пол.

22 ноября 2022 года.

Кто в семье доминант?
Лис сидел за планшетом и изучал Тему для нового рассказа. Мимо прошмыгнул ребенок.
        -Джин, если ты на кухню, захвати 2 пива! - крикнул он в спину. И вздохнул. - Мне срочно нужен Доминант, - проворчал он под нос, - полное принятие на себя обязанностей, зарабатывание денег, уборка, я буду просто счастлив. Буду писать целый день, не отвлекаясь каждые 10 минут, а он будет счастлив, что я счастлив. И будем мы счастливые люди. Ошейник я вряд ли одену. Во - забота о безопасности и благополучии вменяется Toпу в обязанность
        -А что - мне нравится. Он больше зарабатывает, вот и пусть заботится.
        -Мааааааакс!!!!
        -Чего тебе?
        -Будешь моим Доминантом – вот правила, почитай.
        -Ты что пил?
        -Пиво.
        -Для того, чтобы тебя выпороть, этого мало.
        -Ну, ты условия почитай.
        -Читаю - Саб должен каждый раз встречать Хозяина на коленях. Забыл, как я тебя в скорую на руках тащил? И лекарства тебе прописали?
        -Да помню я. Давай этот пункт выкинем, я могу тебя в фартучке встречать?
        -Откуда? Мы же дома работаем.
        -Да, что-то у них недоработано.
        -Ты ветчину мою пробовал?
        -Да, вкусная.
        -От нее что-нибудь осталось?
        -Не уверен, - уклончиво ответил Лис - Джин ходил вниз.
        -Проглоты.
        -Эээ, ну так ты обязан оберегать и защищать и все такое и кормить, желательно вкусненьким. Так ты будешь доминантом или как?
        -Ладно, давай дальше почитаем.
        -Ну, давай, - Лис прилег вместе с мужем.
        -Кстати, как твоя книга?
        -Никак. После твоих консультаций пришлось менять сценарий, а часть вообще выкинуть. Ни хрена не успеваю. Вот смотри, Мастер отвечает за свою рабыню перед собой и Богом. Мастер обязан заботиться о благополучии своей рабыни во всех сферах ее жизни. Мастер принимает решения, касательно его рабыни во всех областях ее деятельности, где сочтет это необходимым. Мастер несет ответственность за разрешение моральных, психологических, физических, сексуальных и социальных проблем своей рабыни. Мастер отвечает за поведение рабыни в сообществе и за ее отношения с другими членами сообщества. Мастер всегда и всюду защищает интересы своей рабыни, ибо она его собственность, а следовательно, ее интересы - это его интересы. Мастер заботится о не нарушении общественного имиджа своей рабыни… По-моему - неплохо.
        -Так, а у меня тогда что? «Мастер всегда прав».
        -Размечтался.
        -Просьба Мастера равносильна приказу.
        -Не дождесся.
        -Рабыня не может заговаривать с Мастером первой. Здороваться первой она обязана.
        -Если с тобой не заговаривать, да ты неделю молчать будешь. А кто мне помогать будет?
        -Постоянно носить знак отличия - ошейник с именем ее Мастера. Придерживаться в одежде и украшениях стиля, избранного ее Мастером. Тона одежды преимущественно темные.
        -Во-первых, я нервный, ни ошейников, ни шарфов, ни воротников.
        -Вот ты и болеешь все время.
        -Во-вторых, у тебя вкуса нет, и темное я не очень.
        -Согласен. Сам оденешься. Только не красься больше в рыжий цвет.
        -Договорились. Что там дальше?
        -Когда Доминант ложится спать - он спит. Раб может принять таблетки, снотворное, разгадывать кроссворд и спать.
        -Молча, что ли?
        -Похоже, что да.
        -Ну, тогда спокойной ночи.
        -Я сейчас тоже почитаю и спать. Спокойной ночи.
Час спустя - 10 вечера.
        -Мааааааааааакс!!!!!!!!!!! - раздается истошный вопль. Ребенок подскакивает на кровати «Свят. свят..», переворачивается на другой бок и засыпает. Кот заранее покидает насиженный таунхаус и прячется в одну из подвесных коробок.
        -Ты чего орешь? - в дверях появляется злобная морда.
        -У меня рассказ!!! Я не успел!!! Тут какие-то окошки!!!
        -Двигайся. Дай посмотреть. И не реви над ухом.
Через 5 минут.
        -Все нормально?
        -Да.
        -Спокойной ночи.
        -Спокойной ночи.
11-00
        -Лис, еще не спишь?
        -Нет.
        -Я вот думаю, поехать мне на охоту или нет. С одной стороны холодно, да и устал за неделю, с другой стороны всего-то с одной ночевкой и последний день в сезоне.
        -Поезжай, я как раз допишу что-нибудь.
        -Ладно. Действительно поеду. Спокойной ночи.
        -Спокойной ночи.
11-30
        -Макс?
        -А?
        -У тебя свет горел, я вот чего подумал, гостей мы пригласили, а готовить что? Ну индюшку ты, ребенка в русский магаз сгоняем, я оливье могу и тот, с бобами.
        -Пирог еще и хватит - все равно никто ничего есть не будет.
Лис вздыхает.
        -Это точно. Спокойной.
12-30
        -Лис, ты спишь? Спишь, наверное.
        -Не сплю - раздается с кровати хриплый голос.
        -Я тут подумал - можно я твой Джип возьму?
        -Бери. Обдерешь, домой не приходи.
        -Спокойной.
        -Угу.
1-00 AM.
        -Макс?
        -А! Что?
        -У меня лекарства кончились.
        -Мне сейчас ехать или до утра потерпишь?
        -Потерплю.
        -Спи.
        -Угу.

Темная башня. Сиквел.
По Лисьи.
Давно надо было написать, а не дожидаться выхода фильма. Завтра выходит первая часть Темной башни. Судя по всему.... рецензию напишу после - когда просмотрю. А пока... я ее специально перечитала, что б освежить память. Это сиквел, фанфик или кто как обзовет, но мне так видится.
Стрелок уходил в пустыню и черная башня таяла в мареве у него за спиной. Стрелок спешил догнать черного человека, но уходя из башни, он не забыл подобрать рог Катберта.
Далее - не было раздвоения ни у Роланда, ни у мальчика, потому что мальчика там вообще не было. Когда он догнал Уолтера они поговорили. И стрелок оказался на 10 лет старше и на морском берегу. Вылезли омароподобные чудовища, вопрошающие - дид - а - чом? Роланд затрубил в рог и омары попятились назад - в море, или океан, короче - туда, откуда вылезли. Стрелок пошел дальше искать двери. За первой дверью был Эдди Дин. Это был красивый молодой человек в очках, учился в университете, а приработок - да, он был накродиллером или наркокурьером. (Эдди был похож на волка из Талисмана). Он вращался в известных мафиозных кругах и слыл уважаемым человеком, у которого слова не расходились с делом. В его огромной, красивой квартире была маленькая комнатка, в которой жил его брат Генри. Наркоман и конченый дебил. И только остатки жалости к этому подобию человека мешали Эдди прикончить его и выкинуть на помойку.
Генри сидел в своем дерьме и блевотине, пытался уколоться в изъеденными язвами руку и все время повторял - Эдди, я же за тобой следил, братишка, я же ногу потерял на войне. Эдди приносил ему героин, а специально обученный человек приглядывал теперь за ним. Заодно мыл, кормил и поддерживал беседу, когда это было нужно. В тот момент, когда стрелок выдернул Эдди прям с самолета, типа зашел в туалет с 2-мя кг кокса, а теперь его нет, Генри вколол себе такую дозу, что сначала вышел в нирвану, а затем вообще покинул бренное тело. Эдди про это не знал, но догадывался что такое могла произойти в любой момент. Со стрелком у него сразу произошла стычка - он не мог подвести нужных людей, а стрелок говорил что обратного пути нет.
Одетта Сюзанна Холмс. Была молодая избалованная богатая чернокожая дамочка. Кончившая университет. Поэтому когда стрелок выдернул ее из привычного мира, они долго скандалили и дрались, пока Одетта не смирилась с положением вещей. (Ноги у нее были). Они шли дальше по берегу, пока не наткнулись на путь луча. С медведем разобрались. Эдди вырезал ключ, который увидел в костре.
Джейк был любопытный пацан, и в основном предоставлен сам себе. Как-то он услышал разговор проходящих мимо более старших парней, которые направлялись в дом с привидениями. Он пошел за ними. Увидел страшный дом, потом нашел розу, а под ней ключ.
Решил пойти в этот дом на другой день. Когда другой день настал - он проснулся в 6 утра, пошел в кабинет отца и забрал револьвер и все патроны к нему. Затем положил в рюкзак смену одежды и пару кроссовок. Зачем он это делал не мог сказать, просто тянуло. Пошел по улице и зашел в книжный магазинчик "Манхетеннский ресторан для ума" постоял там и купил книжку про Поезд Блейн Моно, которая была у него в детстве, а потом пропала, потом подумал и купил книгу с загадками, в которых небыло ответа. Потом пошел в тот страшный дом с привидениями. Где его чуть не съел привратник. Он покинул этот мир и перешел в мир Стрелка. Где его приняли как родного, он чувствовал это. Сюзанна забеременела от демона. Они подобрали странного говорящего зверька - Ыша, который стал верным спутником Джейка, да и всех остальных. Учились стрелять и т.д. - далее по книге. Пришли в Луд, прокатились на сумасшедшем поезде. Стрелок рассказал им о своем прошлом (Колдун и кристал).
(Красные сапоги и страну ОЗ я выкидываю), потом они пошли в деревню и освободили ее от бремени - приход волков, похищение одного из близнецов, который возвращался потом мягко говоря дебилом и его надо было кормить и поить.
Заодно выкинуть все посещения нашего мира и общения с С. Кингом, это ни к чему.

Дальше произошол трабл. Кормление форнита Монстром. Для тех, кто в танке - форнит - человечек, который живет в клавиатуре и помогает писателю писать. Монстер - ударная гадость, лучше кофе, но и кнопки залипают быстрее. Кусок про роды Сюзанны и малого пропал :( Пытаюсь восстановить, но это будет уже не то.

Они решили остаться в Кальи ибо время вело себя как угодно, только не так как нужно. Никто не знал, сколько точно времени останется до родов. Также не знали они и кто родится. Готовились к худшему. Сюзанна поглаживала раздувшийся живот и пела детские песни - типа - спи моя радость усни.. Про ее ночные вылазки на поиски мяса катет знал. Знали, что она ест всякую гадость что б удовлетворить вкусы Мордреда. Роланд договорился с жителями о поставке мяса и теперь Сюзанне не приходилось бегать по окресностям в поисках живности. Когда пришло время рожать они переместились в Доган, во избежании чего-то, чего они не знали и не могли предвидеть.Там все было пропитано чужой болью, но другого места просто не было. Там было чисто. Теперь боль раздирала тело Сюзанны. Мордред боялся появиться на свет. Вокруг были незнакомые люди и он боялся, что они причинят ему боль. У них было оружие. Люди, стоящие вокруг Сюзаны тоже его боялись. Они боялись, что появится жуткое чудовище, которое сначала съест Сюзанну, а потом набросится и на них. Наконец время настало. Стрелки достали оружие, но рождаться стал ребенок и они решили помочь ему. Это был обыкновенный новорожденный мальчик, не считая родимого пятна на спине. Он кричал от страха и думал, а не превратиться ли в паука, но тут женщина со слипшимися от пота волосами взяла его на руки, стала укачивать и петь колыбельную, а потом дала ему грудь. Мордред успокоился. Он понял, что эти люди не принесут ему несчастья, что он уже любим ими. Он захлебывался молоком, а потом заснул. Потом на руки его взял Эдди и завернул в рубашку, он покачивал его и пел колыбельную. Потом он перешел в руки Стрелка, который спел ему колыбельную, которую когда-то его мать пела ему. Ыш облизал его и Мордреду стало приятно находиться среди этих людей. Он забыл наставления Красного короля - убей их всех. Он был самый обыкновенный ребенок, которого любила не большая, но дружная семья. Через несколько дней он подрос, Сюзана оправилась после родов и они пошли дальше. Мордред рос каждые несколько дней. Сначала его несли на руках все по очереди, а потом он вполне мог бегать сам. Особенно ему нравились игры со Стрелком - когда он подкидывал малого, а потом подхватывал у самой земли. Сначала Джейк, а потом и Энди делилисьс ним одеждой. Он был красивый пацан с черными волосами, голубыми глазами и слегка загорелой кожей. Если другие его побаивались - иногда ночью раздавался хруст костей, то Ыш очень любил его (наверное из-за деликатесных кусочков, которые приносил Мордред). Джейк ревновал к нему, но Ыш был Ыш, он умел всех помирить и успокоить. Выпал снег, было очень холодно, когда они наткнулись на Дандело. Они долго смеялись над его шутками, Дандело молодел и тут Мордреду приспичило в одно место. Сидя на толчке он задумался, а потом оглянулся и увидел, что вещи не такие какими они кажутся. Грязная ванная, не стиранные несколько лет полотенца и занавески. Он слышал смех друзей и вдруг все понял. Натянув штаны из шкуры диких животных он выскочил на середину комнаты и почти не глядя, пустил пулю в лоб шутнику-Данделло. Смех сразу прекратился, наступила тишина и домик стал меняться от прянично-лубочного до черно-закопченой развалюхи. Они поняли, что это была западня. Жук Данделло начал разваливаться и протухать прямо на глазах поэтому его выкинули на мороз. Пурга бушевала еще 2 дня . За это время они нашли лаз в подпол, а там не только продукты, но и Патрика Денвелла. Странного художника с отрезанным языком. Мордред пошутил и предложил нарисовать автопортрет с высунутым языком - мол, вдруг вырастет. Патрик последовал его совету и язык действительно вернулся. Роза стала нашептывать, что пришла пора уходить и ихнему веселому ка-тету пришел конец. Они нагрузили продуктами санки, взяли рюкзаки и все что еще можно было взять у Дандело и пошли вперед к Темной Башне. По дороге познакомились с роботом заикой Билли, который расчистил дорогу и показал где можно переночевать. Там, на стене Догана Патрик начал рисовать дверь. Стрелок знал, что его друзья должны уйти, но песнь пашни, сладкая песня розы манили его и задурманивали мозг. Они быстро простились и Сюзанна, Эдди и Джейк вместе с Ышем ушли в свой мир. Их осталось трое. Мордред получил сильный ментальный удар в голове и теперь валялся около костра и кричал - папа, я не могу убить тебя. Они пошли дальше, теперь Патрику приходилось тащить их двоих. Стрелок ничего не соображал от приближающейся розы, а Мордреда раздирали противоречивые чувства вбитые Красным королем. Наконец они остановились на поле. Патрик нарисовал бушующего короля, а потом стер его, так, что остались только одни красные глаза. После чего он ушел и как ни странно, попал в мир Сюзанны и Эдди, где стал известным художником. Эдди впоследствии даже купил несколько его картин. Остались отец и сын. Взявшись за руки они пошли к башне по кровавому полю из роз. Башня звала и манила их. Стрелок вошел в башню, а Мордред остался внизу дожидаться отца. Стрелок поднимался все выше и выше. Видения прошлого сменялись видениями будущего и когда он достиг последней двери, он наконец-то обрел покой. Вечный покой, которого заслуживал все эти долгие годы.
Мордред долго ждал отца, день сменялся ночью несколько раз, потом понял, что отца он не дождется. Он тяжело встал, и пошел по красному полю обратно - в неведомое и черная башня таяла в мареве у него за спиной.


Наблюдатель.

Прочитав все книги Сага о Форкосиганах. Особенно 17-ю книгу, которая перевернула весь мой мир родился вот такой рассказик (зачеркнуто) роман.

Глава 1. Департед.

Адам сидел за пустым столом сложив руки. Напротив сидели родители. Когда кто-то начинал что-то говорить, потом как будто вспоминая, резко обрывал предложение. Все уже было обговорено и не один раз.
-И ту тетку, не бросайте, тем более, если меня не будет, она не виновата.
Мама всхлипнула.
-Подкидывайте ей еды или что-нибудь из одежды.
Мама заплакала в голос и пыталась обнять его.
-Ма, не надо - я еду учиться на Эскобар, вы должны радоваться.
Он встал и поцеловал родителей. 
-Провожать не надо, могут следить. Прощайте. 
Он закинул сумку через плечо и взял большой неудобный чемодан. Он вздохнул и вышел за двери. Его уже ждало такси. Таксист помог погрузить чемодан и дал ему две кредитки.
-Там сам сориентируешься.
Адам кивнул головой.
Он с грустью смотрел на проплывавший мимо пейзаж. Он позволил себе еще несколько минут расслабленности, после чего поменял образ на историка.
В каюте шаттла он лег на кровать, вставил другой чип в планшет и стал читать. Путь до Барраяра был не близкий, а сделать предстояло многое.
Когда он прилетел на Барраяр его встречали профессор Фортиц и Дув Галени.
Профессор сразу же предложил пожить у себя, Адам отказался.
-Мой покойный отец сказал, что у меня могут тут быть родственники - сразу выпалил он. Поиски на Земле ничего не дали и я решил лично прилететь на вашу планету. Говорят, здесь красиво.
-2 недели гостевая виза, но может быть вероятность продлить ее.
-У меня есть письмо от исторического университета и часть моей поездки оплачивает он же и так же заинтересован в, эээ, узнавании Барраяра из первых уст.
Они уже ехали в большой машине к шикарной гостинице.
-Где вы учились? - спросил Дув.
-Сначала в военной академии, но мне там было тяжело, и я ушел в университет, занимающийся историей, не только своей планеты, но и чужими.
Он улыбнулся. Улыбка была детской и застенчивой. И профессор, и Галени уже вели зрительную борьбу за обладание этим молодым человеком.
-Каковы ваши планы? - спросил Галени.
-Сегодня, наверное, отдохну, завтра пойду в библиотеку. Попробую что-нибудь накопать. Моя фамилия Форест, могу предположить от Форестер и, если я правильно понимаю, этот род не имеет потомков у вас, на планете, в смысле.
Дув вытаскивал его чемодан около гостиницы и прежде чем отдать, посмотрел ему в глаза
-Так почему вы бросили академию?
Адам отвел взгляд и усмехнулся краем рта.
-Потому что там было тяжело. Серьезная физическая нагрузка, большой объем знаний, я не справлялся.
Он вытащил свой чемодан из рук Дува.
-Мне надо зарегистрироваться в посольстве? И еще, я хотел бы отправить письмо родителям, это можно сделать?
-Ты же говорил у тебя нет родственников.
-Они приемные и какое это имеет значение?
-Ммм… ну как-то… 
-У вас принято убивать детей, которые не соответствуют стандарту? Или их родителей? В таком случае положение ребенка в чужой семье будет хуже прислуги.
-Откуда ты этого набрался?
-Справочник по Барраяру.
-И это знают все, на других планетах?
-Наверное. Я не изучал эту тему.
Он ушел в свой номер. Дув долго смотрел ему вслед.
-Странный тип - сказал он вслух.

На другой день Адам вышел из дома и пошел в посольство. Получил визу, но, подумав, сказал, что за 2 недели не управится, может быть продлят до месяца или двух.
Потом он отправил письмо домой по сжатому лучу.
-Мама, папа, у меня все в порядке. Долетел нормально. Счастливо.
Ему дали местный ком. Погода была хорошая и он решил прогуляться до библиотеки. Попутно заметил три хвоста и улыбнулся. Он просидел до вечера и вспомнил, что еще не обедал. Выйдя из библиотеки в сгущающиеся сумерки, он повернулся к хвосту
-Сэр, вы не могли бы подсказать, где здесь можно поесть, нормально. Имею в виду без драк и чтоб заведение было приличное.
Хвосту ничего не оставалось делать, как назвать несколько заведений.
-А коммом, что, пользоваться не умеешь?
-Нет - ответил он не оборачиваясь.
Еда на его вкус была отвратительная. Пришлось заедать желудочными таблетками. Вечером он хотел пройтись до гостиницы, но побоялся и вызвал такси. Темные улицы, пьяные люди. Он покрутил головой и пошел в отель, там его ждало несколько писем.
Одно из посольства - что визу продлили на пару месяцев как ученому.
Второе, от профессора - что здесь нет никого с такой фамилией, но есть похожие и надо копать глубже, скорее всего до Периода Изоляции.
Третье было от Дува. Он приглашал его в субботу в поместье Форкосиганов. У них была большая библиотека.
На этом сообщении сердце Адама забилось в три раза быстрее. Он прикусил губу. Мясник Комарры приглашает его в гости. А если узнает? Нет не должен.
Его размышления прервал звонок.
Профессор нашел графа Форратьера и он согласился поделиться родовым деревом.
Следующий день Адам провел у графа. Он показывал ему свои владения, кормил обедом и наконец, сравнивая предков, они убедились, что даже близко не родственники. Когда он приехал домой, то понял, что кто-то копался в его вещах. Осторожно. И наверняка теперь здесь полно жучков - подумал Адам, со вздохом опускаясь на диван. Он театрально вздохнул и сказал вслух
-Жаль.
То, что Галени работает на разведку, он понял сразу.
Оставшиеся два дня он сидел безвылазно в библиотеке и прикидывал в чем ему идти в гости. По поводу одежды у них были свои тараканы. В субботу с утра он вымылся, высушил волосы и сделал пышный хвост. Остановил выбор на кроссовках, черных брюках и синей рубашке. С собой взял только планшет.
Около ворот была охрана и защитный экран. Он назвал свое имя и его пропустили. Не хотелось идти в это мрачное здание. Наверняка в подвале есть пыточные комнаты - подумал он. Дверь ему открыл охранник. Адам улыбнулся своим мыслям. Он прошелся по вестибюлю, пока его не встретила красивая высокая дама. Корделия - догадался он. Она усадила его на диванчик, очень интимный - для двоих и стала расспрашивать про Землю. Он старался отвечать, не выходя за рамки справочника по Земле. В процессе разговора она как бы невзначай клала руку ему на колено, касалась волос, или снимала с плеча несуществующую пылинку. Он перевел разговор о фамильной библиотеке и тут спустился Эйрел. Ему хватило одного взгляда, чтоб оценить мальчика. Рукопожатие было крепким, как будто устроили соревнования кто сильнее.
-Эйрел, прекрати, сказала графиня - ты сломаешь ему руку.
Только тогда Эйрел отпустил его. Прозвенел колокол идти к столу. Эйрел взял его за плечи и тихонько подтолкнул.
-У него же жена есть - успел подумать Адам.
Последним по ступенькам скатился Майлз. Адам был старше его на пару лет, а Майлз… это был Майлз. Он выглядел от 17 до 37 и сложно было угадать. Они поздоровались кивком головы.
Еда была горячая и вкусная. Пока ждали перемены блюд, Эйрел сказал
-Я велел привезти твои вещи из гостиницы к нам домой. Не придется постоянно бегать и отвлекаться от работы.
-Это неудобно - запротестовал Адам. - У нас так не принято.
-Ты на Барраяре, малыш - с улыбкой сказал Эйрел.
От мыслей об остальном Адам покрылся потом, но он знал на что шел.
Он ел, а вся семья разглядывала его.
-По-моему, он на тебя похож, в молодости - сказала графиня и положила руку на руку мужа.
Адам покраснел.
-Может мы дальние родственники - промямлил он.
Обед никак не кончался, особым этикетом там и не пахло, но все равно он был вынужден поддерживать светскую беседу. Он увидел свои вещи, которые затаскивал оруженосец - кажется их так здесь называли.
-Третий этаж направо - сказал Майлз. - Налево - ко мне.
-Эээ, может покажешь мне ночную жизнь на Барраяре - попросил он Майлза.
-Только если из машины.
-Почему?
-Ну, ночью на улицах небезопасно.
-А фонарей у вас нет?
-Кто ж будет зря переводить электричество.
Адам прикусил язык - про фонари, которые включаются при приближении, а потом гаснут через какое-то время, тут не знали.
-Хорошо. Тогда из машины - согласился он. - Я могу ознакомиться с библиотекой?
-Конечно. Корделия лично провела его в шикарно отделанную комнату, посередине которой стоял ком-пульт.
-Класс - только и сказал Адам. Он уже не обращал внимания на прикосновения графини. Он пошел к древним фолиантам, открыл один, потом другой, разложил на диване и принялся рассматривать, изредка записывая в планшет что-то важное. За этим занятием и застал его Эйрел. Осмотрел разрушения. Потом подошел ближе и сказал
-Устал ведь и начал разминать ему шею, потом спину, потом плечи. Наконец рука скользнула под рубашку и сдавила сосок.
-Не надо - сказал Адам, вытаскивая его руку. Слишком быстро развивались события.
-Когда я смогу посмотреть город?
-Сегодня - промурлыкал Эйрел.
-А поместье вашего отца?
-Через несколько дней. Кстати, ты ездишь на лошади?
-Да. Родители как-то оплатили обучение.
Во время поездки получился неприятный разговор с Майлзом. Майлз, удивленный его молчаливостью, пытался рассказать, что он не мутант, а это просто последствия отравления. На что Адам ответил, что на Земле это не проблема. С другой стороны, если бы его родители не занимались самолечением, с привлечением врачей, которые никогда этого не делали, то вероятно на Земле его бы вылечили и процесс прошел бы менее болезненный, хотя и неприятный.
Майлз на него обиделся, но потом подумал - землянин - что с него взять.
Ночью, разбирая вещи, Адам закрыл дверь на замок, хоть слабая, но надежда, что Эйрел не вломится к нему. Потом он несколько дней занимался изысканиями. Соблюдая вежливость, пришлось завтракать, обедать и ужинать с семейством.
-Им что - заняться нечем? - сетовал Адам.
Потом пошел на кухню и набрал пакет с сахарными кубиками.
Форкосиган-Сюрло он полетел осматривать вместе с Эйрелом, у которого там нашлись дела. Они облетели местность и приземлились около дома.
-Захолустье и беспросветный мрак - констатировал Адам.
Сначала его провели в конюшню. Он выбрал лошадь, покормил ее сахаром, заодно досталось Дурачку-Толстячку.
-Можно? - спросил он хозяина.
-Конечно, только недалеко. Он помог Адаму залезть в седло, ощупав при этом все, что можно. Адам не возражал.
Он видел, как Адам поехал вокруг озера и тревожное чувство поселилось в груди.
Он не тот, за кого себя выдает.
Накатавшись, Адам приехал и сдал лошадь на руки денщику.
Эйрел в недоумении поднял брови 
-А сам чистить ее не будешь?
Адам пожал плечами 
-Обычно на это есть прислуга.
-Хм… странные порядки на Земле - подумал Эйрел.
Потом он смотрел съемки с камеры - как Адам мылся, промывал свои длинные волосы. Потом заплел небольшую косичку и пошел в библиотеку.
Эйрел позвал оруженосца.
Потом они ужинали, чем-то, но Адам так проголодался, что скажи ему, что это крокодил жареный под соусом из поганок, он бы и его съел. Эйрел казался довольным.
Потом Адам вытащил несколько книг и лег на пол, рисуя схему родового древа.
За этим и застал его Эйрел
-Ты что - спать не собираешься?
-Ой, наверное, пора.
Эйрел помог ему подняться, но так, чтоб максимально приблизить к себе, и поцеловал его. Адам посмотрел на него серыми умными глазами и отодвинулся.
-А глаза у него как у Майлза - подумал Эйрел и тревога опять сдавила грудь.
Со своего кома он позвонил Галени и приказал вывернуть мальчишку наизнанку.
-Уже.
-И что?
-Ничего. Он тот, за кого себя выдает, вероятно, жизнь на Земле более разнообразная, не как у нас.

На другой день Эйрел пригласил его покататься под парусом.
Адам отказался. 
-Меня и в катере укачивает, поэтому папа, когда ездит на рыбалку, друзей приглашает.
-И у многих на Земле есть личные катера? - спросил его Эйрел.
-Понятия не имею, но можно взять напрокат, а если с компанией - это не так уж дорого.
-Мне вечером надо дома быть, так что заканчивай.
Адам быстро сосканировал страницы, которые ему были нужны, потом попросил Эйрела прокатить его над горами и лесом - возвращаясь домой длинным путем. Он стерпел ласки мужчины, который был его вдвое старше.
Дома, отдышавшись, он опять пошел в душ, подозревая, что Эйрел ловит каждое его движение.
На другой день он оделся как для похода и спросил, где можно арендовать флаер.
-Зачем тебе арендовать? - возьми Майлза.
-Нет. Спасибо.
Он нашел рентовальную контору и улетел. Вернулся через 4 дня с запавшими глазами и явно помутненным рассудком. Что на него оказало такое влияние, он не сказал.
Быстро перекусил и полез в ванну. Долго отмокал и, как подозревал Эйрел, плакал. Он встретил его выходящим из душа. Первое, что отметил - красивое телосложение, в меру накачанный и на теле не было волос.
-А зачем они? - есть прибор, цетагандийский, хватает на пару лет.
-Сколько тебе лет? - хрипло спросил Эйрел.
-26.
Потом они дрались. Молча. Пацан явно проигрывал. Когда он вошел в него, то закрыл ему рот рукой, так, чтобы не укусил. Эйрел кончил быстро, но хотелось еще, несмотря на кровь и выделения. Он целовал избитое лицо Адама, думал, какой он был бы милый и сладкий, если бы отдался сам. А теперь ко всему примешивался вкус крови. Он оторвался от него только к утру, когда крови стало слишком много. Вызвал двух оруженосцев, чтоб отнесли его в госпитальное крыло и прибрали в комнате. Адам не скоро очнулся. Врач делал свое дело и, похоже, не первый раз. Разбитые губы, синяки на лице, внутренние швы. Он пролежал три дня, стараясь не шевелиться, на четвертый его пришел проведать Эйрел.
-А если б с твоим сыном кто-нибудь такое сделал? - тихо спросил он. За что получил пощечину. Адам вздохнул.
-А если тебя сейчас накачать фаст-пентой?
-Попробуй - сказал Адам. - Ты мне позвоночник повредил, а у меня еще дела остались.
Через неделю он пошел в посольство и отправил письмо родителям.
-Мама, папа, привет. Я в порядке, только здесь очень скучно. Ничего не нашел, хочу домой. Целую.
Потом он пошел в свою комнату, посмотрел на оставшиеся вещи. Лег на лавку и закрыл глаза.
Правильно ли он поступил? скорее всего - да.
Он вывел список имен с планшета на принтер, распечатал длинный список, сложил его и убрал в карман куртки. Потом пошел к Майлзу.
-Я знаю, у тебя есть прямой телефон к Грегору, я его не прошу. Отправь ему послание - Адам Форест, Наблюдатель с Земли, просит аудиенции.
И медленно ушел. Через некоторое время Майлз зашел к Адаму.
-Завтра в 8 утра. Отца брать?
-Да. Будем стирать грязное белье. Тебе там быть необязательно.

Майлз поправил одеяло. Вид человека, который лежит на голой деревянной лавке с маленькой подушкой под головой и накрыт теплым одеялом, не нравился Майлзу. Но в нем было что-то, что-то особенно притягательное. И это Адам не хотел ему говорить. На другой день Адам попросил, чтоб ему заплели косу и он вместе с Эйрелом отправился во дворец. На старом форкосигановском рыдване.
Адам мог стоять только на коленях. Эйрел молчал, он не знал, во что выльется этот разговор. Им помогли вылезти из машины и отвели в приемную Грегора. Эйрел на правах ближайшего родственника шлепнулся в кресло.
-Садитесь - сказал он Адаму.
-Спасибо, я постою. Меня зовут Адам Форест, я из разведки Земли. Я - Наблюдатель.
-Они все-таки послали - с ужасом выдохнул Грегор.
-Ааааооооууууу - только и мог выдавить Эйрел, поднимаю упавшую на пол челюсть.
-Да. Достали вы всех конкретно. Цетагандийцы оставили тут капсулу с чумой, но мы решили, что это слишком жестоко. Поэтому сделали вирус, который действует на уровне ДНК, и все чистокровные барраярцы просто уснут и умрут.
Эйрел зарычал
-И когда это случится?
-Понятия не имею. Мое дело - написать письмо домой, а дальше уже другие вступают в игру.
-Ты же сказал, что не окончил академию?
-Это правда, меня взяли на работу в обход правил. В свое время один ретивый капитан так лупил ногами мою мать, чтобы она выбросила ребенка, что я родился с некоторыми проблемами со здоровьем. Ребенка защищает околоплодная жидкость, а вот кто защитит мать?
Он почувствовал, что внутри что-то рвется.
-Грег, давайте меняться. Вы расскажете то, что интересует меня, а я спасу некоторое население Барраяра от неминуемой гибели.
-Что ты хочешь?
По ногам поползли капельки крови, впитываясь в черную ткань.
-Ваш дядя - Эйрел, маньяк, садист и убийца, примерно с 25-летним стажем. Как его мог выбрать ваш отец в преемники и воспитатели?
-Вы про “комарского” мясника”?
-Нет. Я про обыкновенного Эйрела, который с 15 или 17 лет являлся гомосексуалистом, а заодно убийцей, садистом, и палачом, который изначально был вместе со своим дальним родственником Джесом, потом к ним присоединился ваш отец Зерг и сержант Ботари и еще некоторые личности. Тогда-то и стали в дом Форкосиганов отбирать охранников - 1,80 - 1,85, кровь с молоком, а про то, что происходило дома, или еще хуже, вне его - на корабле - об этом знают единицы выживших.
Адам попытался сжаться, чтоб кровь не текла так сильно.
Эйрел побагровел. Грег, красный, смотрел в пол.
-Никого больше не было, а он был надежный, по крайней мере предан деду. Грег вздохнул. А чем он дома развлекается… ну что ж... главное - не мешает делу.
-Понятно.
Тут Адам готов был выдержать большую паузу, но время поджимало.
-Доверить маньяку-садисту воспитание ребенка. Хоть и утверждали, что он вылечился…. Он покачал головой и достал бумаги
-Тут фамилии форов, от 15 до 25 лет, и просто людей, про которых я успел узнать, что они могут быть полезны. Мы согласны вывезти их. Сначала на Землю, потом по разным планетам. Они ассимилируются в общество, на планете, на которую их распределят, но путь на Барраяр им будет закрыт.
-А мой сын? - спросил Эйрел.
-Он наполовину бетанец, его не должно задеть. Кстати, он мой младший брат.
-Ты пошел на это ради мести?
-Не только, разных причин много, но подо мной лужа крови.
-Сколько у нас времени, чтобы поговорить?
-Я же сказал - не знаю. Наверное, несколько дней.
Грег вызвал врачей. И когда Адама увезли, посмотрел на Эйрела.
-За все когда-то в жизни приходится расплачиваться.
-Да.
-Ты ее хоть помнишь?
-Смутно. Её звали Евангелина. То-то мне его черты показались знакомыми. А глаза мои.
Он позвал оруженосца и отдал список.
-Минимум вещей. Как только корабли заполнятся, он улетает. Навсегда. И позвони моим - пусть Корделия и Майлз приедут во дворец.
-И будут смотреть, как мы умираем?
-Нет. Поговорим еще раз с тем человеком, чем мы всех достали.
-Понятно чем - мрачно проговорил Грегор. - Это ты его так?
-Если б ты знал какой он… Эйрел подключил свой комм к пульту и 15 минут мужчины смотрели как моется молодой человек с длинными волосами.
-Красивый.
-Он сказал Майлзу, что на Земле его бы вылечили, если б не наша дремучесть.
-Скорее всего так оно и было бы.
Приехали Корделия и Майлз.
-О, хорошо, что лужу крови убрали. Интересно, его уже прооперировали или еще нет?
Он набрал номер на коме.
-Уже в палате и потерял много крови, как думаешь, стоит объявить народу или промолчать?
-Ты представляешь, что начнется?
-В непосредственной близости стали появляться корабли землян.
-В конфликт не вступать, на планету не высаживаться - поступаете в их распоряжение.
-Но сэр…
-Приказ понятен?
-Да сэр. Кажется, одна шлюпка вывозит кого-то с планеты.
-Это хорошо. Успели мобилизоваться. Прощайте. И он прервал связь.
-Что происходит? - спросила Корделия
Эйрел виновато махнул головой.
-Наблюдатель.
Корделия прижала руку к губам.
-Адам?
-Ага. И еще он мой сын.
-И сколько у тебя сыновей? - с наглостью спросил Майлз.
-Не знаю. Прости сынок. Это та сторона моей натуры, которую ты не знаешь.
Они толпой пошли в палату.
Врач о чем-то разговаривал с Адамом.
-У тебя позвоночник нерв защемил, мы исправили. По-хорошему, тебя дня 3 лежать нужно, но лучше неделю.
-Спасибо. Хочешь лотерейный билет?
-Хочу, а сколько можно?
-4 - на семью.
-Договорились - сказал врач.
-Где мой планшет? - спросил Адам, вроде в куртке был…
-Держи.
Он взял планшет и стал писать - кораблю номер 4, принять на борт следующих людей,
- он отдал планшет врачу
-Напиши сам - имя, фамилия, адрес и номер. Я подпишу и беги собираться.
Когда подписывал, он заметил, что человек было 6. Это не имело значения. Он поставил подпись и приложил ладонь к экрану. Врач убежал. Теперь вокруг него, как стервятники, сидело семейство Форкосиганов и Грегор
-ВЫ чего хотите?
-Поговорить, сам же хотел.
-Да. С тех пор как Барраяр открыли снова, мы только и слышим жалобы, что лучше б его и не открывали. Думаю, у вас шло потомственное вырождение. Но в силу суеверия, темности, дурости, уж не знаю еще чего. Планета не развивалась и вы оказались в положении, когда неандертальцам дали в руки плазмотрон. Вы тащите свой скудный ум куда только можно. Если где-то появляется флот барраярцев, народ требует защиту и повышенный патруль. После посещения остаются одни руины. Про поведение в увольнительной я не заикаюсь. Кроме того, чтоб угрожать свои флотом, у вас больше ничего нет. То, чему вы учите своих детей, давно устарело, при этом живете в замкнутом мирке и никуда не вылазите. А если и вылазите, то начинаете все подвергать сомнению, из-за незнания. Это правда, что цетагандийцы просто позволили вам жить. Вы вымрете, как динозавры, сами, а они тут поселят новую расу.
-Попить нечего?
Грегор встал и налил стакан воды. Адам выпил несколько маленьких глотков.
-Вы можете улететь и забрать с собой сына - обратился он к Корделии.
-Нет, я хочу остаться до конца - сказала Корделия.
-А я вообще не хочу улетать, мой дом здесь - сказал Майлз. Он спрыгнул со стула и стал ходить по комнате.
-Должен же быть выход…
-А если угнать корабль?
-Его не пустят ни на одну планету - сказал Адам. - Да и потом - зачем вам проблемы?
-Расскажи про свою мать.
-Да я не много знаю. Она входила в земную разведывательную экспедицию – наверное, как и Корделия, их захватил огромный крейсер, без предупреждения.
Женщин насиловали и издевались, кто на что горазд, мать подвешивали за волосы или просто выдирали клочья. Она меня ненавидела, но и сделать аборт было против ее правил. Когда ее поместили в госпиталь, она велела обстричь себя налысо и сделать так, чтобы волосы у нее больше не росли. С тех пор она ходит в платке или в шапке. Меня отдали просто в семью. Про то, кем является мой биологический отец, я узнал гораздо позднее, когда работал в разведке. Женщину эту видел несколько раз, в-основном, когда мы с отцом были неподалеку и я смотрел на нее в бинокль, через кусты. Она постоянно что-то вязала и пела. Такая тихая сумасшедшая старушка в 30 лет. Про двух других женщин ничего не известно. Есть подозрения что их замучили до смерти, а потом выкинули в шлюз. Мужчин было четверо. Мать их больше не видела, но слышала их крики - думаю, все было обыденно - насилие, отрезание некоторых частей тела, одного посадили на ножку стула.
Тут Эйрел просто позеленел.
Один вроде как покончил с собой - изловчился, счастливчик. Все кончили шлюзом.
Мать сбежала в спасательной капсуле, пока эти пьяные выродки глумились над очередной жертвой.
-Тебя можно попросить об услуге?
-Попросить можно.
-Раз ты старший брат - присмотри за Майлзом.
-Хорошо, тем более, наверное, в одной конторе будем работать.
-Что мне мешает удавить тебя прямо сейчас?
-Ничего. Только когда я улетал с земли, я со всеми простился - навсегда.
-Как оно будет?
-Не знаю, наверное, мы все уснем, а проснутся далеко не все. Тогда здесь высадятся не только земляне, другие тоже.
-Как стервятники будут раздирать тело Барраяра.
-Ничего не поделаешь.
-Грегор, у тебя не найдется помещения, я хотела бы соединиться с моим мужем.
-Через гостиную направо несколько комнат - махнул рукой Грегор.
Адам закрыл глаза и стал дремать, в руках был планшет, в который он иногда поглядывал. Майлз тоже заглянул, но не разобрался что же там такое.

Было за полночь, когда улетел последний челнок. Адам захлопнул планшет и начал что-то шептать про себя. Его трясло.
-Ты боишься? - спросил Майлз.
-Да. Думаю, скоро начнется. Прощай Грегор, наверное, ты был бы хорошим императором, но не повезло. Скоро всех начало клонить в сон. Майлз сел рядом с Адамом и постепенно заснул у него на груди. Адам не шевелился - он просто боялся. Грегор до последнего сидел на стуле, потом упал, но звука падения уже никто не слышал.

Солнце стояло в зените, когда в коридоре раздался топот ног. Адам хотел проснуться, но никак не получалось. Майлз проснулся первым. Вошли военные.
-Стойте - сквозь сон закричал Адам - это Майлз, у него кости хрупкие, не трогайте его. Просто отведите к начальству - он тоже из разведки. Адам попытался улыбнуться. Он посмотрел на пол - Грегора уже унесли.
-Ты как? - спросил врач.
-Не очень.
-Тогда все вон.
-Группы зачистки делают свое дело, сэр - откозырял ему человек в броне и ушел.
Когда осмотр был закончен, Адам был белее простыни.
-Чего тебе прописали?
-Антибиотики и лежать неделю.
-Я думаю тоже самое, плюс еще кой-какие лекарства и мазь.
Адам вздохнул.
Он увидел отца.
-Ты как?
-Терпимо.
-Где ты живешь?
-Наверное нигде, раньше у Форкосиганов, а теперь там не удобно.
-Удобно - в дверях появилась Корделия. - Где мой сын?
-Пошел на работу.

Прошло 4 месяца.

-Майлз, вставай, вставай, на работу опоздаешь.
Он открыл глаза. Все тело болело.
-Ну вставай же, продолжала нудеть мать Адама, Ольга.
Он вздохнул и пошел в ванну. Вышел из нее уже одетый и умытый, заглянул в комнату к Адаму. Тот уже сидел за ком-пультом.
-Пошли - сказал Майлз ему.
-Ты еще не завтракал - не отрываясь от работы, сказал Адам.
Пришлось спуститься в столовую и потратить 10 минут на завтрак.
По лестнице спускался Адам.
-Пойдем пешком?
-У меня все болит.
-Это хорошо. Посмотри на себя в зеркало - ничего не замечаешь?
-Нет.
-А, по-моему, ты вырос на пару сантиметров.
-Издеваешься?
-Нет. Просто лекарство укрепляет твои кости, а упражнения помогают распрямить позвоночник - тебе же врач объяснял.
-Почему ты все время с сумкой ходишь?
-Чтоб не таскать по карманам нужные вещи, а их обычно бывает много. Кстати, как тебе новая форма?
-Лучше, чем у нас была, не надо все время застегнувшись ходить.
Адам только улыбнулся.
-Я в отпуск хотел к маме на Бету слетать.
-Я летать не люблю. И здесь терраформирование идет полным ходом, так что и тут неплохо, к тому же я твою маму боюсь. Она там на своей территории.
-Сходим в Сферу.
-Это вряд ли - жестко ответил Адам.
-Извини. 
Показав пропуска, они разошлись по рабочим местам.
Майлз сидел в своем кабинете и читал бумаги. - Да, пригласить Адама в Сферу, после того, что сделал мой отец, было жестоко. Но я же терплю пытки земных врачей.
Адам принимал сообщения на ком-пульт и отправлял дальше - кому это было нужно. Он подумал, что Сфера, это не самое худшее, наверное, по сравнению с матерью Майлза и что, собственно, он теряет… Правда лететь туда не хотелось, но ведь я там не был. Он набрал телефон Майлза.
-Привет. Знаешь, я, наверное, соглашусь на Сферу, если твоя мама меня не съест.
-Я так и знал. Спасибо, братишка, за компанию. Встретимся на обеде - обсудим.
Они одновременно оборвали звонок и улыбнулись. Адаму было приятно, что у него появился младший брат, а Майлзу было хорошо от того, что он не один в этом чертовом огромном мире.

Они летели из отпуска. Оба были мрачнее грозовой тучи. Обед заказали в каюту.
-Она даже не захотела со мной встретиться, сказала, что я продался убийцам своего отца. А ведь она знала и участвовала. Если б кто-нибудь донес на них - их бы распяли, в худшем случае отрубили головы - всем.
-Да. Сексуальная революция еще не скоро до вас дойдет.
-Уже дошла. А ты как?
-Никак. Наверное, так и останусь… импотентом. Я теперь даже врачей-мужчин боюсь.
-Может поедим?
-Я не хочу. Выпить есть чего? 
-Бурбон, водка, виски.
-Виски налей.
Майлз подал ему стакан. Адам отпил большой глоток.
-Массаж когда делать, до или после обеда?
-Давай до…
-Тогда ложись на живот.
Адам достал крем, погрел в руках и только потом стал разминать спину Майлза и позвоночник. Майлз от удовольствия заурчал, как кот. Потом надел футболку и они сели обедать. Адам ел мало, но допил стакан с виски и налил еще. Майлз посмотрел на него, но ничего не сказал.
-У тебя, вроде, свой флот есть, почему ты не возьмешь его и не улетишь отсюда к ядреной матери?
Майлз прекратил жевать.
-Откуда ты узнал?
-Ты разговариваешь во сне, еще у тебя постоянные судороги, и я знаю, что ты любишь Эллен, а она тебя. У тебя приятный бетанский акцент. Кто она?
-Дочка сержанта Ботари, мы выросли вместе.
-О, Боже…
-Ты ведь ее уже боишься.
-Да. Сейчас другие законы, думаю, если ты поговоришь с начальством…
-А ты со мной полетишь?
-Нет. Я не люблю летать и вообще…
Он замолчал. Потом почувствовал, как Майлз ложится вместе с ним.
-Двигайся.
Адам подвинулся и подложил руку под голову Майлза.
-Ты теплый.
-Зато ты, как лед из морозильника. Тебе носки одеть?
-Нет. Можно я об тебя погреюсь?
-Можно.
-Почему ты такой грустный?
-Потому что проблем много.
-Ты дал мне надежду, может быть я могу помочь тебе?
-Кто у вас глава разведки или как ее, СБ?
-Саймон Иллиан.
-Он выжил?
-Нет.
-Тогда кто вместо него?
-Дув Галени, мне кажется.
-Он знает?
-Скорее всего, но помалкивает. Сейчас такой переходный период, правда непонятно кто куда переходит.
-Ты хочешь… туда - Адам кивнул на потолок.
-Да. Но тогда Майлзу Форкисигану придется умереть. 
-Не обязательно. Скажем, ты внедренный агент на Эскобаре.
Адам внимательно разглядывал его лицо, а потом поцеловал в губы. Майлз так и не понял, что это было.
-Что будем делать с твоим наследством?
-А что с ним? Майлз резко повернулся к нему.
-Форкосиган-Вашный - было предложение снести все, вместе со слоем почвы и посадить сад. Ядерные отходы научились перерабатывать, и потом - самое ненужное - всегда можно выкинуть в космос.
-Я про это никогда не думал. 
-Теперь у тебя есть поддержка в правительстве. У нас не будет сто округов, где каждый выбивается как может, будет централизованная власть и возможно несколько округов.
-Вы же убили всех коренных барраярцев.
-Понимаешь, за столько лет в любом закрытом обществе начинаются генетические мутации и отклонения от нормы. Те, кто жили в лесах, не годились бы даже для рабочих.
-Ты имеешь в виду, что они были бы настолько тупы и необразованны?
-Да. - Адам покачал головой - и следующее поколение было бы еще хуже. Сейчас не обязательно иметь много детей, но уже с детского сада - это до 5-ти лет, можно видеть склонности ребенка к чему-то и развивать их, или коррекция поведения. Я думаю, что твой дед увидел в тебе себя самого - лидера с детства. Поэтому прекрати доказывать ему, что ты лучше, чем он о тебе говорил. В душе, я думаю, он тобой гордился.
-Это так заметно?
-Только тем, кто тебя знает. И прекрати всем доказывать, что ты не мутант, а у тебя было отравление, название которого я не запомнил, хотя ты и повторял несколько раз. Можешь сказать - попал в аварию, остальное пускай додумывают. Это их проблемы, а не твои. Если бы тебя предложили в главу СБ, я бы поддержал, но, думаю, в силу характера, ты бы отказался. Тебе нужен адреналин и постоянный экшн - тогда ты чувствуешь себя живым.
-Ты прав. А ты не хотел бы?
-Нет, у меня на это мозгов не хватит. Слишком большая ответственность. Дальше - Форкосиган-Сюрло - где мы на лошадях катались. Со временем он развалится. Я бы предложил сделать гостиницу и разводить породистых лошадей, на Земле было множество любителей. А в озере можно плавать?
-Не помню. Но рыбу мы ловили.
-Вот тебе еще доход. Будет, конечно, облагаться налогами, процентов 10, но все остальное - твое. Если хочешь, мои родители могли бы там вести хозяйство и одна комната была бы твоей. Заперта ото всех. Твой родной дом Форбар-Султана - скорее всего подошел бы под консульство или гостиницу для влиятельных лиц. Когда будешь прилетать - можешь оккупировать комнаты, какие тебе нравятся. Если за домами не следить, они приходят в упадок.
-А у тебя что было на земле?
-Дом с садом. Не такой огромный, но уютный. Еще был домик в лесу, дубовом, на горке. Внизу протекала речка. Когда она разливалась, то казалась огромной, но до дома не доходила. Еще мама выращивала там разные овощи, осенью в домике невозможно было спать - желуди падали на железную крышу и скатывали с грохотом. Я в наушниках спал. Зимой был снег. Можно было кататься на лыжах, речка замерзала - и вот тебе готовый каток, расчистить можно было включив обдув на флаере. Еще взрослые делали ледяную горку - расчищали полосу, делали типа бордюра и заливали водой. Кататься можно было на заднице. Поблизости домов не было, поэтому мы расчистили несколько участков - под флаер и палатку - приезжали друзья мамы или папы с детьми. Было весело.
Майлз погладил его по щеке. 
-Когда ты рассказывал, у тебя было такое выражение лица, будто ты вернулся в детство.
-Наверное так оно и было.
-А одноклассники?
-Они со мной не очень-то и общались, наверное, из-за отца. Я показывал фото и приглашал - бесплатно, но от меня только шарахались. 
-Почему?
-Отец работал в разведке. Они просто боялись.
-Мне бы понравился такой дом.
-Знаешь, я подумал, что если все сложится, как задумывали, я построю дом в Форкосиган-Сюрло, каменный, понятно, что камины будут фальшивые и ты перевезешь из домов все то, что тебе дорого. Дом будет наш, родители присмотрят, да и защитный экран надежнее. Опять-таки - будет куда жену привезти.
-А ты?
-Что-нибудь придумаю. Можно и около работы жить…
Адам заснул, а Майлз еще долго лежал, глядя в темноту. При всей открытости, Адам что-то не договаривал.
Потом Адам вздрогнул и проснулся.
-Ты еще здесь лежишь?
-Ну ты же меня держишь. Что-то плохое снилось?
-Как всегда. Майлз, прежде чем улетишь - пройди восстановительный курс до конца и мне бы хотелось, чтобы ты посетил косметологический салон. И еще - чтобы казаться выше - носи ботинки с каблуком или на большой платформе - выбери то, что тебе удобно, и стрижку - я тебе покажу какую - волосы просто гелем намажешь и пускай торчат в разные стороны. Но на 1,60 ты уже потянешь.
-Я карлик.
-Не-а. Ты просто мужчина низкого, а скоро будешь среднего роста. Почему твои родители раньше позвоночником не озаботились? Ну - теперь все в твоих руках. Давай еще немного поспим и будем выбирать дом.

Через несколько дней Майлз подписывал документы о передаче Форкосиган-Вашный городу под фруктовый сад. Адвокат расписывал ему какой будет доход и какие будут долги за обработку земли и очистку ее от радиации.
На другой день он полетел в Форкосиган-Сюрло и увидел, что и там уже начались перемены - когда успели? Адам выбрал самый аппетитный участок на высоком берегу над озером и там уже началась работа.
Он поговорил с родителями Адама. Специалисты показывали ему осмотренных лошадей, рассказывали, чем их кормят, и что со следующим курьером прибудут замороженные эмбрионы с земли. Он чувствовал любовь к этому старому дому, но с другой стороны - сколько же можно обращать времени на старье? Он вернулся домой на день раньше и пошел на работу. О том, что там было жарко, он услышал из коридора, и похоже, что один мужчина проигрывал.
-Я не буду… различил он слова, потом начался хаос и Майлз смог засунуть нос в дверь. Теперь все уставились на него. Но все, что он видел, это Адам, сидящий в кресле и теперь опирающийся о стену. Рядом стоял Аллегри и поддерживал его за плечи, чтобы он не упал. Прибежал врач, попросил подержать голову и сделал укол в шею. Адам медленно приходил в себя. Увидев Майлза, покраснел.
-Не хотел, чтобы ты меня в таком виде видел. Главным будет Галени и мне плевать, что он комарец. Аллегри - первый заместитель, я - второй - как всегда, по связи. Майлз отправляется с курьером к Дендарийцам. Зарабатывать деньги. Тут он улыбнулся.
-Как тебе дом?
-Круто. Когда вы успели там развернуться?
-До нашего прилета.
-Так ты все знал?
-Почти. Я даже генетическую экспертизу сделал, так что у нас 50% общей крови.
-Сволочь.
-Я знаю. - Адам улыбнулся. - Я предлагаю нанять контейнер и забрать вещи, которые тебе будут нужны, а когда дом будет построен - ты там расставишь как хочешь.
-А ты где будешь жить?
-В казарме. Это удобно, тем более что я могу себе позволить выкинуть старую мебель и купить новую. Я выбрал большую квартиру - одна комната за тобой, если прилетишь пораньше, и он положил несколько ключей на стол.
-А ты в каком сейчас звании? - подозрительно спросил Майлз.
-Подполковник, господин адмирал.
-Это реально?
-Да. Будешь пролетать мимо кое-кого - купи мне покрывало, мяукающее, черное, с переходящими в серое концами и еще парочку котят, которых выращивают на дереве. Когда вырастают, они превращаются в пушистый шарик, или белых или черных - каких дадут, в общем-то.
Он встал.
-Дув, я отойду на пару дней.
-Тебе в постели лежать надо.
-Успею еще. Было б с кем. - Он усмехнулся.
-У нас на чердаке завалы.
-Придется разбирать. Хотя и там тоже чердак будет, хотя мы найдем ему лучшее применение.
Майлз сглотнул
-Это какое?
-Если ты прилетишь осенью, мы будем лежать на чердаке и слушать, как падают желуди или каштаны и скатываются по крыше.
Похоже, что Майлз после этой тирады смог снова дышать. Он хотел спросить про здоровье, но вовремя одумался.

Паковаться им помогала прислуга. Контейнер мог стоять на улице какое-то время, Майлз собирал свои вещи с собой во флот. Еще была платформа, которая отвозила ненужное к тому месту, где жили бедные. Наконец со сборами было покончено.
Потом были адвокаты, Майлзу пришлось подписывать кучу бумаг. Потом Адам затащил его в косметический салон и помимо разглаженных морщин, он еще получил цетагандийское избавление от волос. Он посмотрел на себя в зеркало.
-Для адмирала я слишком молодо выгляжу.
-Скажи, на Земле есть процедура омоложения. Сначала в котел с горячим молоком, потом с кипятком, потом в котел с ледяной водой. Он рассмеялся.
Потом они зашли к земному врачу, где Майлз получил запас таблеток и список упражнений.
-Там невесомость - сказал он
-Это плохо, но когда будет возможность - не забывай. И по приезду брат тебя не узнает. 
Потом Адам посадил его на курьерский корабль и подождал, пока он улетит. После чего вернулся в штаб.
-Устал я что-то - сказал Адам. Пока не забыл. Снесите этот караван-сарай нахрен, пусть будут поля с разными травами. А рабочим поставить сборные домики.
-А если некоторые Форы начнут возбухать?
-Тогда скажи им, что закопанную цетагандийцами сибирскую язву еще не нашли.
Через 4 года, здесь будет планета-сад. Я буду ждать тебя, Майлз Форкосиган.


Глава 2. Залет.

Прошло 1,5 года
-Адам, зайди ко мне.
-Сейчас.
Адам недовольно оторвался от книжки, которую читал, и, убрав ноги со стола, пошел к начальству.
-Вызывали?
-Там Майлза привезли.
-Куда?
-Хассадарская клиника - крикнул Дув удаляющейся фигуре.
Адам распугал всех, особенно когда плюхнул флаер перед окном госпиталя.
-Где? - спросил он медбрата, который собирался куда-то бежать, по-видимому, в туалет.
-3-й этаж.
Забыв, что существуют лифты, Адам бросился по лестнице.
-Майлз где? - спросил он проходящего врача.
-Палата 315, но туда не пу… двери распахнулись от удара.
-Майлз, малыш, что с тобой?
Адам упал на колени рядом с кроватью.
-Ты привидение?
-Нет.
-Хорошо. Где я?
-В госпитале, дома, на Хассадаре, я твой старший брат, ты не помнишь?
-Я тебя в кошмарах только вспоминаю.
-Почему? 
-Не знаю.
Адам сел рядом с ним на пол и начал читать карту.
-Спасибо тебе за подарки.
-Я с ними так намучался.
-А вам анабиозные камеры так и не поставили?
-Нет.
-Нищежопые Форбарцы. Я поговорю с начальством. Как всегда - отстаете лет на 300, а то и больше.
-Вы планету переименовали?
-Ага. Звучит немного лучше, чем огородное пугало. Так… ты где это так навернулся, что ноги раздроблены и руки тоже, и плечо. Голова цела - это хорошо. Ты хоть немного вырос?
-Да.
- Есть новые технологии, если потерпишь. Тебя не только по кусочкам соберут, но и 2-3 см. нарастят.
-Согласен ... в обмен на твое участие в моем расследовании.
-Хм…
-Ты законно избранный Наблюдатель, у тебя чип вшит.
-Да.
-Вот ты мне и будешь нужен.
-Где?
-Где-то в созвездии Тау-Кита, Эхо-Кита и так 9 планет.
-Цеты.
-Ага.
-Я не люблю летать.
-Тебе понравится
-Не думаю. А если я откажусь?
-Тогда придется засунуть тебя в криогенную камеру, анабиозных все равно нет.
-Сволочь.
-Скажем так, что это бартер.
-Наверное, мне дешевле для тебя титул получить.
-А сам не хочешь поучаствовать, развлечься?
-Нет.
-Почему?
-Я не могу тебе этого сказать.
-Тебя укачивает?
-Да.
-И ведь есть что-то еще?
Адам кивнул головой.
Майлз на секунду задумался
-Сердце, давление, нервы.
-Почти угадал.
-Ну это главное, что страдает у ребенка гм… еще не родившегося… окончание он проглотил.
-Как же ты сюда летел?
-Меня накачали лекарствами, дали с собой и это был билет в один конец. Я рассчитывал жить здесь.
-А теперь?
-Теперь не знаю, да и деваться некуда.
-Ты дом показывал - очень красиво.
-А остальное? Захудалая отсталая планета. Ни техники, ни медицины, вообще нихрена.
Он опустил голову.
Зазвенел комм
-Меня начальство вызывает. Выздоравливай.
-Зачем вы тогда все население планеты убили? Если оно того не стоило?
-Да никто особо его и не убивал. Больных и старых - да - умертвили, остальных сделали бесплодными и отправили на некоторые открытые колонии - в помощь.

Он сбежал по ступеням и прыгнул во флаер, но полетел не на работу, а в бывший дворец, который теперь оккупировали спецы по терраформированию, разведению животных, поставщики медоборудования и прочее, назывались сенатом.
Он прошел в комнату переговоров, там уже сидело 5 человек - один из разведки, другой по межпланетным отношениям, остальных он не знал.
Он сел в предоставленное кресло, борясь с попыткой перекинуть ногу через ручку кресла. От закуски и питья отказался.
-Как брат? - спросил один.
-Еще неделю лежать, потом видно будет.
-Ты знаешь, что Тау-Китяне зашевелились?
-Нет, а надо?
-Ну, нам бы хотелось, чтоб ты туда слетал.
-Издеваетесь? Он все-таки перекинул ногу через ручку и так и остался сидеть.
-Нет.
-А если я не полечу?
-Трибунал - сказал один.
-Подожди ты - сказал другой - Почему?
-Вы же знаете. Я не переношу п-в скачек, здесь нет нормальных лекарств, те, что есть - какая-то кошачья доза для меня, со здоровьем у меня тоже не очень, я могу сидеть в штабе и разбирать бумаги. Мы об этом договаривались. Никаких перелетов.
-В окрестностях ты только один со статусом Наблюдателя. С Земли лететь 3 месяца, если все пойдет по плану, отсюда 18-20 дней.
-У вас будет лучший корабль - Майлза Форкосигана.
-Этого-то я и боялся. Он меня в окно выкинет. И что я буду там делать?
-Что делает разведчик - молчать и слушать, жить будете при посольстве.
-У нас там есть посольство?
-Есть. Там же и кодированный ком-пульт стоит.
-А командир кто?
-Бел Торн.
-Это который… уууууууууу.
-Да ладно тебе. Нормальный мужик, но какие сиськи…
Адам покраснел. Теперь он совсем улегся поперек кресла свесив ноги.
-Вернешься - полковником.
-В гробу. Я даже не умею костюм одевать.
-Есть время потренироваться, заодно к врачу сходишь.
Адам стал пунцовым.
-У центагорийцев медицина хорошая - вполголоса намекнул один.
-Вот они мне железное сердце и поставят - так же в ответ промурлыкал Адам.
-Заодно спросишь, где они сибирскую язву зарыли.
-Так они и расскажут.
-Ну мало ли.
-Если что - можно я там останусь?
-Нет.
-Понятно. Когда отбываем?
-Когда Майлз выздоровеет - через неделю.
Адам встал и сгорбившись, как старик, вышел не прощаясь. На душе было мерзко. Он зашел в казарму, собрал вещи, закинул во флаер и полетел домой. В пустой дом идти не хотелось и он пошел к родителям.
-Они ведь обещали - начала мать.
-Ну вот так вот вышло.
-По слухам, у них эмбрионы сперли.
-Ты-то откуда знаешь?
-Слушок там, слушок здесь… Старая гвардия.
-Спасибо, я, пожалуй, пойду.
-Хочешь, я завтра с тобой к врачу съезжу?
-Нет, пап, спасибо.
Он пошел к своему дому. Посмотрел на звезды, на выложенную камнями дорожку, было одиноко. Дом стоял напротив родительской гостиницы - почти напротив, только через озеро. Дверь открылась, как только он ее толкнул - встроенный датчик распознал хозяина. Он зажег камин с пульта и лег на диван. Диван был старый и неудобный - Майлза. Он подумал, что надо будет выкинуть.
Он еще раз прикинул шансы вернуться домой живым, шансы были невелики. День выдался тяжелый, он накрылся пледом и уснул.
На другой день вымывшись и поменяв одежду, он пошел за флаером. Настроение было мрачное. Он проведал Майлза, который уже пытался ходить и переломы явно пошли ему на пользу. Он был выше плеча Адама.
-Эдак ты скоро и меня догонишь - пытался пошутить Адам.
-Что случилось?
-Нас посылают к цетагандийцам. Мне надо на осмотр к врачу, и я не умею одевать… да ничего не умею - ни скафандр, ни броню - одним духом выпалил Адам.
-Ты паникуешь?
-Нет, просто волнуюсь.
-Можешь перестать волноваться. Ты нормального роста, костюмы почти все одинаковые, пару раз потренируешься и все получится.
У врача он сидел голый, завернутый в махровую простыню. Его трясло и тошнило, и казалось, что сейчас он упадет в обморок.
-Лекарства на какой срок выдавать?
-На полгода, примерно.
-Когда вернешься, надо будет решать по поводу операции.
-Если я вернусь. Посильнее ничего нету?
-Нет. Может в вашей конторе?
-У нас тоже нету.
Он с трудом оделся и вышел из кабинета, захватив немаленький пакет с лекарствами. Он опять пошел к Майлзу.
-Слушай, давай ты вместо меня полетишь Наблюдателем. Для этого достаточно только чип взять.
-Адам, ты чего?
-Я просто боюсь, что не выдержу.
Он нашел скальпель и распорол себе руку, полез доставать чип и тут наступила темнота.
Когда он вновь открыл глаза, понял, что лежит на койке, укрытый теплым одеялом и привязанный.
-Первый п-в прошли - сказал Майлз.
-Это каюта адмирала Нейсмита? - прошептал он
-Ага. Тебе нравится? Майлз спрыгнул с соседней кровати. - Ну ты и напугал нас.
-Я вообще не хотел лететь.
-У меня хорошие врачи. На руке только шрам останется.
-Ты меня отвязать можешь?
-Могу, если не будешь делать глупостей.
-Не буду. И сними свои подштанники - в вашей глуши что - нормального белья нет?
-Удобно.
-Тьфу. - Он посмотрел на себя - а где мое белье?
-В ящике под кроватью, там же с краю мешок с лекарствами. Интимная гигиена - в ванной на полочке.
-Спасибо. Я могу пойти вымыться?
-Можешь. Пользоваться умеешь?
-Вроде да.
-Через 2 часа прыжок.
-Мать твою.
Адам быстро вымылся, пока сохли волосы, почистил зубы и успел надеть пижаму.
Судя по всему, обедать ему не предстояло долго. Потом он загрузился таблетками и приготовился ждать. В комнату постучался Бел.
Адам не часто в своей жизни встречал гемов, поэтому очень старался сделать вид, что не удивлен.  Он болтал с Майлзом на равных, потом притащил расческу и стал заплетать Адаму сложную косу. И в конце концов пригласил в капитанскую каюту на ужин. Майлз с радостью согласился, а Адам проворчал - если выживет. Бел ушел и вернулся обратно с маленькой черной таблеткой и просто засунул ее в рот Адама 
- Глотай. Это из моих личных запасов.
Потолок стал вертеться вокруг своей оси и когда он очнулся, оказалось, что второй тоннель был пройден.
Он встал и почувствовал, что его шатает от слабости. Опять процедура умывания. Он посмотрел на Майлза - а если я не буду переодеваться?
-А тебя никто и не заставляет. 
Они перешли в каюту напротив. Стол был уставлен закусками. Вкусно пах чай. Адам взял кружку и втянул носом воздух
-Приятный запах. Мне кажется, бабушка на Земле такой делала. Он взял одно пирожное и уселся поперек кресла, запивая чаем. Майлз ел то, что было на столе. Потом Адам попросил еще чашку чая и его повело. Он рассмеялся. Ощущение было, что он попал в гарем, девушки влекли его. У него долгое время никого не было, поэтому он особо и не стал сопротивляться. После третьей кружки пришлось идти в туалет, и он ощутил себя голым. После чего одна из фурий увлекла его на постель. 

Проснулся он в своей кровати, в пижаме, разбитый, как будто всю ночь мешки ворочал. Подташнивало. Майлз спал, уткнувшись носом в стенку и разговаривая сам с собой.
-Интересно, а что у нас вчера было? - подумал Адам, но вспомнить не мог.
Он помнил закуски и чай и потом сон с фуриями, это было приятно. Он осмотрел себя и не нашел компрометирующих пятен. Значит пижаму можно не стирать. Он переоделся в другие штаны и футболку и пошел искать завтрак. Завтрак по плотности приравнивался обеду.
-Наедайся, завтра еще один прыжок.
-Бел, а у тебя нет лекарств от укачивания?
-Нет, это было просто снотворное
-Ааа… такое и у меня есть - огорчился Адам и начал есть. Еда не хотела лезть в горло. Он никак не мог вспомнить, что же было вчера.
-А хорошо вчера посидели - Майлз хлопнул его по плечу, давно я так не отрывался.
-В смысле?
-Ну хорошо поели, потом чай, виски, Бел рассказывал про службу - ты что - забыл?
-Я правда не помню.
Он наелся и оставил кают-компанию. Почитал еще немного, заболел живот.
-Нечего было столько жрать - сказал он, отправляясь в туалет. Потом подсчитывал свои лекарства. Майлз ушел куда-то с Элли, а к нему пришел Бел показать рубку и вообще корабль.
-Мне как-то не очень - сказал Адам и остался в постели.
Вечером зашел Торн и принес чай с пирожными. Они еще немного поболтали, потом Торн предложить сделать ему массаж - пока от валяния не затекла спина, потом ему казалось, что его хватают чьи-то руки и их много, от всех не отбиться. Потом закружилась голова как на карусели. Его начало тошнить, и он еле-еле успел добежать до туалета. Посмотрел в зеркало - глаза провалились, да и кожа была серого оттенка.
-Мы прошли третий прыжок. Адам упал на постель. Каюта вращалась перед глазами. Он проглотил таблетки и стал ждать. Когда он проснулся, у него стояла капельница. Бел, Элли и Майлз чего-то обсуждали. Они заметили, что он проснулся. Элли дала ему воды, которая через 2 минуты оказалась на полу.
-Хреново - констатировала она.
Теперь его рвало на сухую. Врач осмотрел его, сделал укол и сказал, что придется ставить подключичный катетер, отчего Адам чуть не рухнул с кровати.
-Ты можешь со мной спать, если не боишься - до прыжка еще 2 дня.
Майлз был только рад выпроводить Адама и остаться с Элли.
Бел пытался накормить нового друга, но выходило плохо. Душистый чай с кислинкой он пил с удовольствием. Ночью он проснулся от того, что рядом был кто-то, с большой грудью, он поцеловал сосок, чужие руки ласкали его и он не мог вспомнить, правда это или только у него в голове. После очередного прыжка он уже не вставал. К нему заходили Майлз, Элли, еще ребята, которых он не помнил, они были как череда призраков. От чая его выворачивало. Они не знали, что делать и по совету врача его поместили в госпиталь, теперь он лежал с проводами, пил в редкие минуты, когда кровать прекращала крутиться. Майлз регулярно посылал письма домой и получал почту, стало ясно - с чем ему придется разбираться. К концу путешествия Адам напоминал привидение. Торн же наоборот расцвел. Майлза и Элли сковывали непростые отношения.
Бел рассказал Адаму, что она дочь сержанта Ботери.
-Она хоть нормальная? - только и мог спросить Адам. В голове не укладывалась схема любви к насильнику или с ней случилось то же, что и со мной?
Адама и Майлза отвезли в местное посольство. Его было видно сразу - самое старое и поганое здание из стоящих. Некоторые из команды получили увольнительные, со строгим наказом - в 12 часов быть на корабле. Торн подсчитывал запасы, какие ему могли бы пригодиться, и проконсультировался с Адамом.
-Когда освобожусь - сказал он.
Первое, что он сделал в консульстве - съел полтарелки каши и это была уже маленькая победа.
Еще неделю они собирали слухи и сплетни из различных источников. Адам, как большой любитель, напросился на кошачью выставку. Майлз ходил за ним, заводя разные разговоры.
-А сколько стоит кошачье дерево - спросил он.
Ему назвали стоимость, плюс корм для дерева и корм для котят, благо они жрали все.
Он оплатил и дерево отправилось в каюту Майлза.
-Ненавижу котов - прошипел он на ухо Адаму.
-Ну тогда иди спать с Белом, у него очень аппетитные ммм груди.
-Ты что...?
-Ничего, простая констатация факта. Интересно, а лифчик он носит?
Майлз закатил глаза.
Адам остался с котятами. Погладил тех, что росли на дереве, собрал урожай из одного котенка и пересадил его в клетку.
Научил одного рабочего как ухаживать за ними и ни в коем случае не трогать листья.
-Еду - сюда, воду - сюда, горшок - в ведро - потом выкинешь в мусоросжигатель. Котят гладить можно, но, если ты им не понравишься, они тебе руку отгрызут.
Через пару дней в каюте нарисовался Бел.
-Они меня выгнали, сказали, что моя кровать шире.
-Значит будешь за котами присматривать. Они становятся шарами - когда злятся или боятся, и еще шипят. Забавные.
Торн сел на кровать Майлза.
-Ты знаешь, меня что-то тошнит.
-От страха?
-Не знаю. Просто как-то…
-Заесть чем-нибудь хочешь?
-Хочу.
-Тогда пошли на кухню.
Они проскользнули в кают-компанию и еще раз пообедали на ночь.
-Вы чего тут развеселились? - в дверях стоял Майлз.
-Да так…
-Адам, ты можешь завтра сходить в посольство, послать письмо домой - что все нормально, потом напроситься на разные мероприятия?
-Могу, а ты?
-Мне надо будет отлучиться. Я возьму курьерский корабль и синий отряд.
-А мне что делать?
-Развлекаться и оттягивать все внимание на себя. Жить можно в посольстве.
-А кошачье дерево?
-Ну найми двух человек по уходу - пусть плодятся и размножаются.
-А ты надолго?
-Не знаю. Тут что-то непонятное творится…
-Насколько помню, по уставу положено вдвоем или втроем выходить.
-Возьми Бела.
-Он капитан.
-Тогда Тана. Только не влезьте куда-нибудь, меня рядом не будет.
-Хорошо.

Майлз занялся своими приготовлениями и ему стало не до него.
Адам пошел в посольство, послал несколько писем. Заодно получил программу развлечений. Посетил с Таном несколько магазинов и вечером они отправились в гости на бал цветов, где каждый извращался, как мог. Через несколько часов он устал. Закуска была странная и пить он старался поменьше, но в конце концов вышел на крышу и стал осматривать город. К нему с бокалом подошла пожилая женщина. Пожилая - мягко сказано, официально ей было, наверное, лет за 300.
-Красивые волосы.
-Спасибо. Адам повернулся к ней. Лицо хоть и в морщинах, но улыбалась она искренне, ему.
-Откуда ты?
-С Земли, леди хаут.
-Меня зовут Надя.
-Меня Адам.
-Как первого человека на Земле?
-Да, есть такое. Он попытался скрыть улыбку. С ней было легко. Она казалась знакомой и родной.
-Где твои друзья?
-Где-то - он обвел рукой пространство, я просто немного устал. А почему вы не в шаре - он опять сделал жест рукой.
-Надоело. Она была выше его ростом и от нее так прекрасно пахло, на секунду он потерял сознание, потом очнулся и улыбнулся.
-Наверное мне надо домой.
-Я провожу. 
Они медленно шли между гостей.
-Они носят цвета своих домов - она показала рукой на гем-лордов, но ты можешь купить нейтральную и перевести на лицо. Она погладила его рукой по щеке.
Он совсем растерялся.
-Хорошо, миледи. И поцеловал ее руку.
В порт он ехал в шаре. Удобно - думал он. Проводил рукой по щеке, по которой провела она. Потом вспомнил, что бросил посла с Таном вместе, и позвонил им по кому, сказал, что возвращается домой.
В каюте, он снял несколько заколок для волос, потом куртку, похожую на мундир, и только когда остался в штанах, в дверь постучали. Сердце забилось в груди в три раза быстрее. Это был Бел.
-А, это ты, заходи.
-Освежиться не желаешь? Он протянул ему стакан с холодным напитком. Потом вытер пот.
-Я, наверное, все делаю не так. Какой из меня дипломат? Мы действительно отсталая планета.
-Хочешь еще?
-Да.
-Тогда пошли ко мне.
Так, за разговорами, он выпил почти три стакана чего-то вкусного и легкого. Потом успел стащить сапоги и повалился на постель Торна. Утром он так и проснулся, лежа поперек кровати.
Он пошел переодеться в свою комнату, проверил котов, потом пошел пить кофе, потом пошел проверить почту. Ничего интересного не было. Он вытянулся на кровати и уснул.
Через месяц стало понятно, что миссия Майлза затягивается. Адам был готов уже по потолку бегать. 20 котов он продал, потом нашел земной магазин и решил прокатиться туда с Белом. Там были продукты, одежда, разные сувениры. От радости Адам забил флаер с горкой, потом позвонил и спросил посла.
-А тут есть места, куда можно прилететь, типа на пикник и пообедать. Похоже, что посол его на понял. Хрен с ними. Он выбрал красивый вид на океан и посадил флаер на скалу.
Банка помидоров ушла меньше чем за 5 минут, потом пошли маринованные огурцы, бутерброды с колбасой.
-Ты лопнешь - сказал Бел жующему Адаму.
-Угу. - Ты какую банку огурцов ешь?
-Кажется вторую, а что?
-Ну, на Земле говорили, что беременным женщинам всегда хочется чего-то солененького, но мы то не женщины, просто вкусно.
Собрав объедки в мешок, он вытянулся на пилотском кресле. Одно счастье только - пожрать.
Еще месяц прошел в ничего неделании и собирании разных сплетен. Он просто рассматривал разные дома и думал, что как бы ему хотелось жить у цетов.
-Оставайся - сказала Надя и присела вместе с ним.
-Я что - вслух думаю?
-Нет, у тебя на лице написано, хотя прикрываешься красивым королевским львом.
-Вы, наверное, помните войну, оккупацию Барраяра, который теперь Форбар, мы хотели из него сделать курорт, ну знаете, когда много лесов и мало людей. Поскольку я не местный - было бы интересно, вы правда оставили какие-то капсулы с чумой и сибирской язвой или это просто байки? Понимаете, прилетят люди с других планет, и вдруг чего-нибудь случиться. Неудобно перед гостями.
-Я думаю, это байки. Она положила свою руку на руку Адама. - А как сейчас на вашем Форбаре?
-Избавились от средневековых, хм, людей, идет терраформирование, появилось много новых лесов, где можно сеют полезные травы. У моих родителей лошадиная ферма. Он улыбнулся и на щеках появились ямочки. Надя не удержалась и поцеловала его.
-Я помню… лошади. Когда придешь следующий раз, принеси чип – посмотрим, чего вы добились на этой отсталой планете.

Несколько дней он летал как во сне. Выбирал, что одеть для следующей встречи, отбирал материалы. Ел и пил то, что подсовывали, но несмотря на это, он заметил, что стал худеть, появились синяки и на теле, и под глазами. Бел ездил для него за продуктами, но и это не помогало. Перед праздником в честь помолвки гем-лорда он сидел на кровати. Бел расчесывал его длинные волосы и делал гемскую прическу.
-Что-то мне не очень - сказал Адам, просто голова кружится.
-Огурец соленый дать? - это стало уже обоюдной шуткой.
-Нет. Лучше воды попить.
Он выпил несколько глотков воды с кислинкой и стало легче.
Всей толпой они пошли на праздник. Бледность Адама скрывала переводная картинка на щеке в виде дракона. Сначала они толкались среди гостей. Адам ел, не чувствуя вкуса, Бел, наоборот, шутил, что на этой планете даже потолстел немного, за полночь они встретились с Надей. Она подсказала, где можно найти свободный ком-пульт. Они смотрели на новый Форбар. 
-Красиво. Она приблизила кресло к себе и поцеловала его. - Я помню, у кого еще были такие волосы - со страстью сказала она и клок волос оказался у нее в руке. Адам сидел в кресле без сознания и из носа текла струйкой кровь.
Прибежали слуги. Адама отвезли в ближайший госпиталь. Никто не мог сказать, что с ним. Волосы выпадали клочьями, анализы были такие, что говорят, с такими не живут. Надя отдала прядь на экспертизу и скоро ей сказали - систематическое отравление - дальше шел список веществ.
Он очнулся нескоро. Пока все, что могли сделать, очистить кровь и начать выводить из организма вредные вещества.
-Малыш, можно я тебя подстригу - послышался голос.
-Надя?
-Да, я думаю, что я твоя пра-пра бабушка. Генетический анализ подтвердил, что в тебе 22% цетагонийской крови.
-Мама была с земли, ее насиловал “комарский мясник”.
-Она еще жива?
-Когда улетал, была, но она… он махнул рукой.
Когда он пришел в себя в следующий раз, дышать стало легче, но все равно многое было не так, как должно. Судя по проводам, которые тянулись от него к разному оборудованию.
Он попытался протереть лицо, но похоже, что брови тоже вываливались. Он поискал глазами ком и не нашел. Тогда просто дернул за какой-то провод, сразу подбежал служащий.
-Мне нужен посол и связь с кораблем.
Судя по лицу посла, выглядел он как оживший покойник. Он нажал ком
-Властью, данной мне правительством планеты Форбар, я приказываю арестовать командира корабля Бел Торна за отравление и поместить под стражу. Опечатать его комнату. И я думаю, он беременный. Конец. Форест.
Посол чуть не рухнул. Адам всхлипнул и нажал еще один код.
-Майлз, если ты дернешь себя за волосы и в руках останется клок - значит тебя тоже отравили. Это Бел Торн. Я беру его под стражу, дальше будешь разбираться сам. Прощай. Конец связи.
Он закашлял.
Посол тихо удалился, освободив место медикам. Ему предстояло сообщить на Форбар то, что он сейчас узнал, и прикидывал, во что это могло вылиться.

Надя сидела напротив императора.
-Мы не можем нарушить порядок.
-К черту порядок. Он действительно мой дальний родственник. На корабль нас не пустят, но у меня есть отчет наших врачей и локон его волос, можно же что-то придумать.
Император кивнул головой.
Зашло ба и унесло доказательства.
Когда-то у меня был внук - такой беспокойный мальчишка, приносил одни проблемы. Больше всего на свете он любил полеты на корабле в неизвестность. Он был на многих планетах, в том числе и на Земле. Это его внук.
-Ты хочешь, чтобы я дал ампулу для него?
-Да. Ему нравится наша планета, но он не знает наших правил. Ему нравятся коты, еще он любит читать. Я хочу оставить ему свой дом и все, что полагается, включая положение в обществе.
-Это очень необычно. Что навело тебя на такую мысль?
-Думаю, его поступки, то, что он сделал с Форбаром за пару лет - она дала ему чип - можешь посмотреть, очень впечатляет.
В дверях появилось ба.
-Это состав приворотного зелья, продается в магазинчиках на Бете.
-Чего? - хором спросили император и Надя.
-Извините.
-Ах ты ж…
Надя начала что-то быстро говорить по кому.
-Принеси шприц и ампулу - сказал император. - Что там?
-Он не выдержит этих процедур, у него сердце отказывает. Кто вообще послал сюда этого ребенка?
-Думаю, Адмирал Нейсмит. Он сейчас занимается одной нашей проблемкой, а Адам должен был прикрывать его задницу.
-А кто прикроет его?
-Наверное ты, действуй.
Надя взяла шприц, села в шар и полетела в госпиталь.
-Что с сердцем? - спросила она врача.
-Большая нагрузка, не справляется.
-Тогда делайте операцию, потом промойте организм от примесей. Потом позовете меня.
Она вышла в коридор и набрала номер посольства.
-Это бабушка Адама. Искать нужно банку с травами. Это приворотное зелье. И узнайте у этого придурка, где он это купил и скольких людей поил и сколько раз.
-А Адам?
-Плохо. Сейчас будут делать операцию.
Судя по стонам, посол схватился за голову.

Майлз получил сообщение и дернул себя за волосы. Прядь осталась в руке.
-Элли - закричал он - меня отравили. Зови медиков. А с отравителем я потом разберусь - добавил он.
На корабле нашли банку с травами, их оставалось немного, но на экспертизу хватило и хватило, чтобы выяснить, что за трава там была и что вызвало проблемы с сердцем.
Адам большую часть времени спал. Его кормили, он не знал, чем. Ходил в душ - смывая с себя, как ему казалось, лишнюю кожу. В зеркало на себя не смотрел. На нем не было ни волосинки, он очень переживал из-за этого. Однажды бабушка приказала ему сесть и потерпеть несколько минут. От боли в голове он думал, что пошла кровь носом, но обошлось.
-Сколько живет среднестатистический землянин?
-Лет 80-100.
-Я добавила тебе еще 20 лет жизни.
-Зачем?
-Потому что ты мне нравишься. Я понимаю, что ты не сможешь остаться, да и прилететь, наверное, в ближайшее время, но тебя здесь будет ждать дом.

Он спал, когда в палату влетел Майлз. Они испугались друг друга. Майлз напоминал мифического дьявола - с выдранными клочками волос, у Адама волос не было вообще.
Не смотря на бурное сопротивление, бабушка настояла, чтоб Майлза подстригли и провели все анализы на отравление, а заодно лечение последствий. Элен отправилась на корабль. Через какое-то время она позвонила Майлзу - Торн-то действительно беременный. Как такое могло получиться?
-У них там чего-то недоразвитое. Но как мальчику, ему вставили противозачаточные - чтоб не мог иметь детей.
-А как девочке?
-Эээ - тебя часто снились эротические сны? - спросил он Адама.
Они посмотрели друг на друга.
-Да. Но это было скорее фантастическое, чем из жизни, и несколько раз мы с тобой тоже.
-Похоже на то, что он это снадобье сыпал тебе при любой возможности.
-Наверное. Но он тебя любит. А тебе подобное снилось?
-Да, несколько раз. Майлз покраснел. И один раз ты был девушкой, это был просто улет.
-Интересно, он это записывал?
-Извращенец.
-А ребенок тогда чей?
-Не знаю. Как ты узнал?
-Я не знал, просто наугад сказал. Знаешь, на Земле, обычно обед - овощи, мясо и какие-нибудь солености - огурцы, помидоры, капуста и прочее и прочее. Я к этому привычный, а он как начал огурцы соленые лопать, ну тут у меня в голове что-то щелкнуло - у нас есть такая присказка - что, мол, беременных, тянет на соленое. Не всех, конечно, кто-то сладкое ест, кто-то кислое, кто вообще ничего есть не может. Не было тогда маточных репликантов. Ну я пошутил - типа - был бы ты теткой, мог бы быть беременным. До меня потом дошло, что он герм. А как твои дела?
-В-общем-то неплохо. Вернули похищенный груз, но, когда я от тебя письмо получил, я думал, что, наверное, тронусь.
-Кстати, ему эту гадость на Бете всучили.
-Ты намекаешь, что…
-Нет, я уже устал думать куда и зачем.
-У тебя шрам на груди.
-Я знаю. Должны были на земле сделать, но не успели. Зачем он так поступил?
Майлз вздохнул.
-Неразделенная любовь. Да мне и в голову не приходило... интересно, что мы там под наркотой вытворяли. Долго нас тут еще продержат?
-Не знаю. Я очень устал и хотел бы остаться здесь жить.
-Ты разбираешься в их системе гем-лордов?
-Нет, но ты ведь мне напишешь и у меня всегда будет место для тебя и твоей девушки.

Майлз написал длинный отчет о событиях. Особенно просил разобраться, что делать с бывшим адмиралом Торном.
Адама попросили сдать генетический материал, на что он ответил - если получится - берите, а я лично не уверен. Кстати, Майлз тоже хороший кандидат и он улыбнулся.
Еще через неделю они летели домой.
Адам в-основном лежал и читал документы, потом иногда стал бегать по коридорам, старался делать упражнения, чтобы хоть как-то привести себя в форму. Майлз и Элли оккупировали каюту Торна и мало показывались на людях. Адам несколько раз навещал его в тюрьме, но отвратительнее зрелища нельзя себе было представить.
К концу путешествия у Адама появился короткий ершик на голове, брови и ресницы еще не отросли.
Бел пытался поскандалить - а как он будет рожать.
-Как все тетки - рявкнул на него Адам и улетел домой.

Родители его не узнали. Он рассказал им о своих злоключениях и сказал, что родственница на цете предлагает ему приехать в гости, лучше узнать культуру и быт, но он боится за родителей.
Родители сказали, что нечего бояться - лети и живи как тебе удобно. Он вернулся в свой чудесный дом. И сразу в нем стало противно. Старая мебель, дом изнутри больше похожий на нору. Он вызвал от родителей грузчиков с платформой и велел забрать большую часть мебели. Сам расстелил кошачье покрывало перед камином, взял подушки и плед. Поставил кошачье дерево и дал объявление, что продаёт котов. Дорого. На другой день выстроилась очередь. Кому не хватило - сказал приходить через неделю. Он оставил только одну комнату Майлза, где была новая мебель и целый шкаф старых фолиантов.
У родителей забрал раскладное кресло, чтоб спать около камина. Вещей было не много. Через несколько дней его вызвали в сенат. Не надо было быть провидцем, чтобы понять зачем. За мужество и героизм ему присвоили звание полковника и по состоянию здоровья выкинули на пенсию. Правда 80% от новой зарплаты. Он рассказал о событиях на Цетаганде и думал, что теперь делать с Белом, хотя бы выяснить чей это ребенок.
-Что думаешь делать? - спросили его.
-Цеты приглашают погостить, вот думаю, поехать на несколько месяцев, изучать их культуру. Кстати, совсем забыл. Про заражение чумой и прочим, мне конкретно ничего не сказали, но думаю, если вирус был с времен войны, то и вакцина должна быть того же времени, не модифицированная, хотя лучше иметь в запасе - все - мало ли что. Планетой уже заинтересовались, как местом отдыха на природе, так что можно продолжать развиваться дальше.
-Ты не хочешь войти в комиссию при сенате?
-Пока нет, я еще от отравления отошел. Что будем делать с ребенком?
-Понятия не имею. Прецедента не было.
Вечером он прилетел домой и застал Майлза, который выгружал книги из шкафов.
-Ты что делаешь?
-Сдам в библиотеку, там их отсканируют и отдадут на хранение. Мне они не нужны.
-Ты решил стать вольным наемником?
-Да. Заберу свои вещи и…
-А ребенок?
-Честно? Я не люблю детей. Тем более обдолбанные непонятно чем - какого ребенка мы могли сотворить?
-Понятия не имею. Пиши хоть иногда, я скорее всего на Цетаганду переберусь.
-Постараюсь.
Он еще долго ходил по дому, Адам дремал в кресле.
-Ну вот и все, пожалуй - сказал Майлз - Одну платформу я отправил в город, а это мы с собой заберем.
Они обнялись. Потом поцеловались с Элли.
-Майлз, если что - знай - ты не один в этой вселенной.
-Спасибо, Адам. - Он помахал на прощанье рукой и исчез в предрассветном небе, увозя платформу с его вещами.

Адам поставил кофе и пошел обходить свои владения. Кроме двух матрасов на чердаке ничего больше не было, второй этаж был пуст, почти как первый – не считая спальни и кухни. Он выпил кофе, велел рабочим вынести матрасы, а заодно прибраться в комнате и постирать белье. Сам полетел к Торну. Зрелище было кошмарное. Высокий немолодой мужчина, в ночной рубашке и халате с большим животом, опухшие синие ноги, на халате жирные пятна - по всей видимости от молока.
Он отшатнулся от Адама, а Адам сдержался, чтоб его не вывернуло тут же от омерзения.
-Зачем ты это сделал?
-Хотел, чтобы вам было приятно.
-Ты хоть знаешь, что тебе туда намешали?
-Нет.
-Понятно. Тебя разжаловали и флот улетел без тебя. Что думаешь с ребенком делать?
-Тебе какая разница?
-Ну для начала, хотелось бы узнать чей он, а потом решим.
-С тобой было приятно в постели.
-Извини, я не помню.

Оставшееся время он спал на кровати под кошачьим одеялом, или читал, или правил проекты по благоустройству.
Вещей было мало, но он не переживал - на цетаганде все равно придется покупать все новое. Продавал котов. Проверял счета, несколько раз списывался с бабушкой и один раз с Майлзом. Они решили продать дом, а деньги поделить пополам.
Покупатель нашелся сразу же - это был приятель Майлза.  Он разрешил ему остаться до отъезда. Наконец Торн разродился. Он рожал два дня и от его криков уже не знали куда деваться. Это был герм. Адам приказал сразу удалить все женские органы и все зашить. Мальчик и все. Заодно сделать обрезание и вазэктомию. Торн кормил его грудью. Генетическая экспертиза ничего не дала. Ребенок был не его и не Майлза. А чей?
Бел признался, что был у него один сладкий мальчик, но больше они не встречались.
Несмотря на ситуацию, Адам врезал ему по морде. 
-Ты травил меня неизвестно чем, а сам был беременный незнамо от кого? Тьфу.
Он собрал старый чемодан, обкрутил дерево материалом - чтоб не повредили, попрощался с родителями и полетел на курьерском корабле на Комарру. Отправил Майлзу сообщение о последних событиях и деньги. В ответ Майлз прислал письмо - здесь сейчас жарко - потом.
На Комарре он продал котят и сел на курьерский корабль цетов. Он уже оброс, что давало надежду восстановить длинные волосы. В порту его встречала бабушка и некоторая прислуга - ба - среднего рода, они все загрузились в большой аэрокар и полетели домой. Дом Адаму понравился. Котам было раздолье.
-Я хочу, чтоб ты женился на хаут-леди. 
-Зачем? Если я правильно понимаю, замуж выдают провинившуюся перед советом.
-Ну, в общем-то да. Но тебе ведь нужен кто-нибудь чтоб помочь разобраться в здешних делах.
-Конечно, но я не думал… И много у вас таких провинившихся? Ты же, наверное, проверяла на генетическую совместимость.
-Посмотри - сказала бабушка, протягивая ему планшет.
Он быстро пролистал, из оставшихся трех выбрал блондинку.
-Бабушка скривилась - молода еще, но если хочешь…

3 года спустя.
Адам шел по коридору, таща за собой за волосы блондинку. За ним бежала прислуга, офицеры службы безопасности и другие должностные лица.
Перед дверью в “секретную комнату” он бросил свою жертву и сказал
-Охранять.
Вошел в переговорную. И набрал код на усовершенствованном ком-пульте.
-Майлз, ответь, черт тебя возьми.
-Да - в темноте прозвучал хриплый со сна голос.
Адам пытался сохранить хорошую мину при плохой игре.
-Адмирал Нейсмит?
-Да. Адам, у нас 4 утра, если быть точными.
-У нас ненамного больше. В сторону архипелага Гулага (зачеркнуто) Джексона двигается курьерский корабль. Перехвати его, так, чтобы молекулы не осталось.
2 миллиона цетагандийских марок.
-Да переводи уже - чего телишься - сказал он в наручный комм.
-А что там?
-Как всегда - ренегат с генным материалом.
-Ладно, сейчас сделаю.
-Спасибо, брат…
-И тебе…
Он вышел из комнаты, заперев ее на свой особый код.
-Вот так вот. Он посмотрел на жену - волосы обстричь, выставить на аукцион. А ее - он пожал плечами - предложите для опытов - материал ценный. Считай это разводом.
Один из слуг пытался поймать его руки, чтобы одеть пижамную куртку.
-Я к императору. И чтоб здесь - он обвел рукой было чисто.

Император мерял шагами комнату. Чай и кофе давно остыли, закуски заветрились, но его все не было. Наконец он услышал шаги.
-Адам, ну что там?
-Кризис локализован. Он по привычке сел поперек кресла, свесив ноги и сгреб со стола пару бутербродов и чашку с холодным кофе.
Наевшись, он расслабился.
-В чем это ты?
-В пижаме, но я думаю, сделать ее военной формой, потому что всякое ЧП случается именно ночью и именно когда я сплю. Знаешь, о чем я подумал - что нельзя хаут-леди, получивших отставку, оставлять просто так или выдавать замуж. Они становятся злобными, или предательницами, или толкают мужа на путь предательства. Я знаю, что они выше нас по положению, но надо бы с ними посотрудничать. Как думаешь?
-Почему ты до сих пор не глава Безопасности?
-Потому что я мирный которазводитель.
-Ты знаешь, что ты единственный на планете котозаводчик.
-Знаю. Принцип прост - кто больше даст, тот быстрее получит. Кофе налей еще. 
Он медленно пил, наслаждаясь теплом.
-Я вот что подумал - не пора ли кончать с этим архипелагом Джексона. От них тоже бывает польза, но вреда больше.
-У тебя чип сохранился?
-Ага. Тебя хаут-леди поддержат?
-Думаю, да, тогда мы будем единственные.
-Мелочь уничтожить или растащить по планетам, внедрить наших ученых. С домом Бхарапутра могут возникнуть проблемы.
-Адмирал Нейсмит тебя поддержит? 
-Всеми конечностями. Уже давно хотят этот архипелаг уничтожить. Сильный противник. Кстати, я теперь без жены остался.
-Какую хочешь?
-Без понятия.
-Давай мы тебя на аукцион выставим…
Они засмеялись.
Адам поднялся.
-Пойду-ка я домой, досыпать. Он очень мило выглядел в пижаме с кошками, штаны заправлены в сапоги, пепельные волосы ниже плеч.
Император посмотрел ему вслед, хихикнул и стал быстро набирать на ком-пульте
-Выставляется на аукцион видный жених - Адам Форест, единственный котовладелец на планете, второй человек после императора и брат Адмирала Нейсмита.

Глава 3. Союз врагов.

Адам сидел в императорской приемной. Был завтрак, поэтому каждый занимал треть стола. Помимо них рядом сидела дама лет 50-ти.
-Ты меня подставил, кретин - сказал Адам.
-Это не он, это императрица - сказала дама.
-А мне какое дело? Вы что - сговорились мне жизнь испортить?
-Нет - хором сказали император и дама.
-Кстати, вы не знакомы - это Ариадна - сказал император.
Адам кивнул и уткнулся в чашку кофе.
-Ау, ты слышишь? - крикнул император - хаут-леди хочет связать с тобой свою жизнь.
-Я не глухой - тихо ответил Адам. - Ей так легче будет управлять мной и дергать за ниточки. И потом, она не в моем вкусе.
-Я могу измениться - вырастить грудь побольше, покрасить волосы, как тебе нравится, можно пластическую операцию.
-Зачем?
Император поерзал в кресле как будто сидел на вбитых гвоздях.
-Вы идеально подходите друг другу.
-Я так и подумал. Он сцапал мороженное и стал медленно есть. Жизнь становилась совсем поганой. Он уже размышлял - что может зря улетел в Форбара, там бы таких проблем не было. - Были бы другие - сказал голос внутри него.
-Мы можем заключить контракт - вставила слово Ариадна.
-Что я с этого буду иметь?
-Неограниченную власть и полномочия - сказал император.
-Что взамен?
-Мммм, твоя преданность?
-Не выйдет.
-Почему?
-Преданность - понятие растяжимое и, если придется выбирать, возможно я выберу не вас, даже в ущерб себе.
Он перестал скрябать ложкой по пустой вазочке, поставил ее на столик и вздохнул. Какая-то часть его говорила, что он тут чужой и надо встать и уйти, и это, похоже, был голос разума.
Император откашлялся.
-Давайте вы напишите, что хотите от брака и друг от друга, а потом поменяетесь претензиями.
-Давай. Они принялись за составление брачного контракта, император вышел. 
Когда они обменялись написанным, Адам покраснел и стал вычеркивать то, что категорически для него не приемлемо.
В дверь засунул голову император
-Дендарийский флот просит разрешения на посадку.
Адам сорвался с места забыв планшет.
-Где?
-Говорят, надо ремонт сделать.
Адам захватил ком-пульт
-Майлз, ты живой?
-Вроде как да. У меня тебе есть подарок.
-В смысле?
-У меня есть брат - клон и он моложе меня на 6 лет.
-Ну тащи его сюда, разберемся. Я сейчас распоряжусь. Он нажал кнопки на ручном комме - освободить место - посадить дендарийцев, выслать ремонтные бригады, заправщиков, врачей, эээ, бетанских специалистов по сексу, еды и все, что пожелают и причем немедленно. 
-Майлз, я тебя встречу. Впервые за долгое время улыбка осветила его лицо.
Он посмотрел на обоюдный договор - никто не хотел поступиться чем-то ради другого, или уступить, или прогнуться.
-Извини, значит не вышло, найдешь себе другого мужа. Ко мне брат прилетел. И он сорвался на бег до флаера.
Ариадна принялась перечитывать условия. Ей приходилось жертвовать всем, а он не хотел ничем.
Она пошла к императрице.
-Ну что ж ты хотела, милая, он с Земли, а там мужчины не приучены уступать.
-Мне придется спать с ним. Ему не нравятся длинные волосы и цвет, ему не нравится моя прислуга и переезжать ко мне он не хочет, присутствовать на разных мероприятиях тоже. Он старается носить минимум одежды, не хочет раскрашивать лицо и еще много чего. Не понимает важность моей работы. Но все равно - меня к нему тянет - закончила она тираду.
-Значит вы подходите друг другу или ты влюбилась, раз он тебе нравится. Ты же его на аукционе выиграла.
-Я думала, это шутка.
-Теперь побежишь на попятную?
-К нему брат прилетел и с клоном.
-Знаю, они сейчас садятся в доках.
-Что же мне делать, подскажите…
-Тебе не понравится. Но если по пунктам - длинные волосы тяжелы, мешаются и требуют большого ухода. Сделай, как он просит - может быть введешь новую моду и откроешь салон.
-Издеваетесь?
-Нет, но он же кошачий король. Обстриги волосы до середины спины, покрась их в красный цвет и сделай розовые пряди. Не носи много одежды - он прав - как капуста - стремись ему подыграть.
-Но это же… противоречит всему, чему нас учили.
-Может быть пора меняться? Если он захочет, чтоб ты увеличила грудь - это просто делается. Не хочет переезжать к тебе - переезжай к нему. Выдели два ба и пусть он их научит ухаживать за котами и рассылать заказы или отдавать покупателю.
-Он их терпеть не может.
-Почему?
-Говорит, лысые и противные.
-Можно придумать наряд, чтоб его устраивало.
-А как же тогда я?
-Когда он увидит твои уступки, вероятно сам пойдет на такие же - твоя работа будет тебя ждать, и когда ты не придешь ночевать, он поймет, сделай ему экскурсию.
-Он не любит детей.
-Я не прошу их заводить, а просто покажи место, где ты работаешь, может он чем-то и заинтересуется. Потом скажи, что тебе хотелось бы развлекаться иногда и он должен тебя сопровождать. Мужчины падки на новое. А поесть он любит?
-Нет, но, пожалуй, попробует. Ему не нравятся разукрашенные лица.
-А ему и не надо - выберете вместе браслет хаут-лорда, это дорого, но он может себе это позволить, и не надо делать чего-то другого.
-А мой дом, имущество?
-Пусть за ним приглядывают слуги или поставь силовой забор. Часть вещей все равно перевезешь к нему. Только не делай ничего без него - мужчины этого не любят.
-С нашими мужчинами проще.
-Но ты его сама захотела.
-Да, но я не думала, что это будет так сложно.
-Скоро у него дома будут гости - пошли ба с закусками, и чтоб все было красиво, побольше спиртного, а ты, милая, иди делать прическу.

Адриана долго плакала, прежде чем разрешила отрезать ей волосы, потом ей вернули косу в большом пакете. Она почувствовала непривычную легкость.
Ба красило ее волосы в вишневый цвет, а потом сделало пряди на несколько тонов светлее. Она не узнала себя в зеркале. Ей предложили несколько заколок на выбор. она забрала их все. Придя домой, она спрятала косу в нижний ящик комода и подумала над одеждой. Чем бы можно было пожертвовать. Она разделась и оглядела себя в зеркало. Конечно, я старше него, но выгляжу привлекательно, особенно новые волосы. Она надела серо-зеленые брюки, потом тунику, а сверху длинный жилет, украшенный веткой цветущего дерева.
Она вспомнила, что Адам все время ругался на одежду, которая все время за что-то цеплялась, у него вечно что-то рвалось или он успевал за вечер испачкать весь костюм. И подумала, не заиметь ли в прислугу ба-швею - пусть ушивает, как ему нравится, а может быть и мне. Она надела сандалии и сказала, чтоб ее вещи перенесли в другой дом. Она скромно оставила их недалеко от двери, распорядилась насчет закусок и пошла в кошачью комнату. Погладила котят, которые только недавно появились в листьях каллы, потом собрала “урожай” и поместила в клетку, отметив в журнале прибытие четырех новых особей. Проследила, чтоб было убрано и у котят была вода и еда, потом ушла в гостиную. Бар с закусками был накрыт. Она посмотрела на ком - время еще было. Она проскользнула в его спальню. Покопалась в шкафу, перебрала его одежду, понюхала подушку и почувствовала, как в груди разгорается горячий шар. Она так и застыла с подушкой. Ей было настолько приятно, что она легла на его кровать. Представила, как будет касаться его лица, какие у него красивые губы и запах… запах мужчины, сводящий с ума. Незаметно для себя она заснула. Проснулась от того, что в дом вошли посторонние люди. Они хохотали. Она вышла на встречу.
Адам что-то с жаром рассказывал, повернулся к ней и проглотил изумление.
-Это моя жена Ариадна. Это Элли Квинн - теперь командор нашего флота, адмирал Майлз Нейсмит и его брат Марк Форкосиган - закончил он тираду.
-5 минут - чтоб убрать и распаковать свои вещи - шепнул он ей на ухо вместе с поцелуем.
Он показал большую спальню Майлзу и маленькую Марку. Марк вызывал в нем непонятное чувство тревоги, что-то в нем было не так, хотя и похож на Майлза, но он был другой и у него были глаза убийцы. Наговорившись и наевшись, они захотели сразу перейти к делу. Ариадна вышла из-за стола с улыбкой - что воякам нужно побыть одним, ба убрало со стола и принесло спиртное и небольшие закуски.
-Где вас так потрепало?
-У Архипелага Джексона.
-Что вы там забыли?
-Они выращивают клоны старичья, а потом пересаживают мозги в молодые тела - с жаром сказал Марк.
Адам уставился на него.
-Это не он. Его создали с целью заменить меня.
-Ты хочешь сказать, они это с ним нарочно сделали? Он даже обошел Марка кругом.
-Но это же варварство и бесчеловечно, если у нас будет твоя карта, мы посмотрим, что можно будет сделать, Марк.
-Мы хотим сделать еще один налет на дом Бхарапутра. Вывезти детей, разобраться со всеми остальными, уничтожить лабораторию.
-Стоп. Уничтожить всегда успеете. Это большой и сильный дом, детей можно распихать на 9 планет Кита и Форбар - уже 10 планет. Если удастся захватить дом и удержать его, возможно, что мелкие присоединятся, а с другими можно будет договориться о разделе территории, власти, чего там у них еще есть.
Майлз уже бегал вокруг стола
-Ты думаешь о том же, о чем и я?
-Перестрелять охрану, устроить детям учения, по 50 человек на бот и на определенную планету - ну потерпят неудобства, ничего не случится.
-А остальных?
-Сначала 500 детей и захват власти, с остальным разберемся.
-Я хочу, чтобы лаборатории были уничтожены
-А я нет, мало ли что нужного мы там можем найти для себя. Между прочим, там п-в туннель есть.
-Адам, умничка - поцеловал его Майлз.
-Вы все получаете, что надо?
-Пока да. Завтра разберемся. Спокойной ночи, Адам - и они с Элли ушли.
Адам тоже собирался к своей жене, чтоб поговорить конкретно о том, что здесь происходит, его остановил Марк
-Я бы хотел немного поговорить с тобой.
-Давай.
-Кто ты в этой когорте?
-Хм.. хаут-лорд, кажется.
-Они генномодифицированы.
-Ну и что?
-Меня интересуешь ты. Ты сказал, что с Земли. Этому нашлось множество подтверждений. Но после того, как ты стал подростком, про тебя ничего конкретно неизвестно, только слухи.
-Согласен, работа была такая.
-Ты прилетаешь на Барраяр и через 2 месяца на планете творится бардак, планету зовут Форбар, а за 2 года ты там вырастил зелени и устроил курорты по земному типу, надо заметить, что неплохие. Кто ты такой вообще?
-Человек.
-Ты прилетаешь на Эхо-Кита и тебя сразу вводят в круг императора и хаут-леди, причем предоставляют сразу и дом, и жену. Тут люди по 50 лет работают, чтоб перейти на другой уровень, ты получаешь все сразу.
-У меня здесь бабушка была.
-Была и куда она делась?
-Умерла.
-А ты, значит, с императором кофе пьешь. Я видел, как сегодня весь док на уши встал. Бросили все и стали заниматься только нами.
-Ну, я попросил.
-А теперь ты просишь лаборатории Бхарапутры и контроль над переходом.
-Ничего я не прошу, просто считаю это целесообразным.
-Ты когда-нибудь был на Архипелаге Джексона?
-Нет.
-Тогда откуда ты про него столько знаешь?
-Из сводок.
-А тебе не приходило в голову, что тебя могли запрограммировать на успех, все люди будут тебя слушаться и послушно идти, как овцы.
-Ты что, ненормальный?
-Если тут и есть кто ненормальный - так это ты. Ты, не задумываясь, делаешь что пожелаешь, получая все на тарелочке - за что? Что в тебе такого? Кроме симпатичного личика и, пожалуй, повернутых мозгов у тебя больше ничего нет.
-Марк, ты больной?
Он успел заметить только тень и загородился рукой, почувствовал, как ломаются кости и ударил сам. Марк отлетел. Адам смотрел на руку, ему казалось, что от пальцев до локтя по ней пробегает трещина, как при землетрясении. Он побелел и упал на руки подбежавшего ба, сознание милосердно отключилось.

Он очнулся в госпитале. Рядом сидела Ариадна и периодически вытирала пот ему со лба. Появился врач. И стал показывать снимки.
-На правой руке перелом восстановится примерно через неделю. Чистая работа.
-В смысле? - спросила Ариадна
-Работа убийцы. На правой хуже. Трещины, осколки, повреждены мышцы, нервы и перешло на локоть. Ты что - стену ломал?
-Нет. Одному по морде заехал.
-Кастет надо иметь.
-В своем доме?
-Короче, через неделю опять на снимок, старайся рукой не шевелить.
-Понятно. Мне надо с женой поговорить. Врач ушел. - Ба - с тобой - пусть постоит за дверью, если кто придет - даст знать.
Ариадна сделала знак и они остались одни.
-Я подслушала ваш разговор.
-И ты считаешь, что я мутант или мне чужие мозги пересадили?
-Нет. Наблюдатели – тонкая, кропотливая работа. Должно все точно совпасть, чтобы ты был намного умнее других, но при этом не отличался от других людей. Ты лучше компьютера справишься с любой проблемой, а главная проблема - люди. Они все всегда имеют свое мнение и считают, что оно лучшее.
-Это правда.
-Кто тебя прислал?
-Императрица. И хотя многие вещи шли вразрез с моими устоями, я не смогла устоять перед тобой.
-Я заметил - он чуть улыбнулся. - Ты такая красивая, когда я вчера тебя увидел, чуть дар речи не потерял. Ты это ради меня?
-Конечно. Она поцеловала его в искусанные губы.
-Мне нужно приватно поговорить с императором, до того, как они улетят. Есть несколько идей. А ты красивая, хочется погладить твои волосы. Она наклонилась и он левой рукой смог потрогать пряди ее волос. - У нас вчера была бы брачная ночь, но видишь, как все обернулось.
-Разговор подслушивало ба - есть некоторое подозрение, что Марк догадывается.
-Угу, и поэтому он опасен, как змея в кустах. Тебя бабушка выбирала мне в жены?
-Да. Но из четверых ты выбрал блондинку и самую юную.
-И самую тупую к тому же. Но Архипелаг Джексона - лакомый кусочек.
В коридоре раздался шум.
-Приперлись - прошептал Адам и принял позу умирающего. Ариадна вытерла его лицо салфеткой.
Зашел один Майлз и увидел, что Адам не притворяется, ему на самом деле плохо.
-Эээ, Ариадна, ты не могла бы…
-Хорошо. Смотри, чтоб лекарство не кончилось. Она вышла из палаты и увидела Марка и Элли, которые сидели вдвоем как сладкая парочка и еще двух ба. Она кивнула Элли и опустилась на стул рядом с дверью.
Майлз подвинул стул и оседлал его.
-Что между вами произошло?
-Он сказал, что я получаю все готовенькое, мне пересадили мозг старика и я телепатически управляю людьми.
Майлз рассмеялся.
-А потом он пытался меня убить. Я думаю, у него ботинки проклеены железным кантом, удар в горло и капут. 
Майлз стал серьезным.
-Откуда ты знаешь?
-Врач сказал. Это удар убийцы.
Майлз отошел к окну и кусал губы. Он не знал, что делать.
-Ты ему не предлагал сделать операцию на Земле или еще что-нибудь?
-Не успел, да это и подождать могло.
-А правой рукой ты ему заехал в челюсть.
-Да. Только кости у него изначально были толстые, не то, что у тебя, так что… врач говорит, если будет задет локоть - останусь инвалидом.
-Еще он сказал, что ты очень заинтересовался домом Бхарапутры.
-Почему бы нет. Это же готовые лаборатории, условия для сотрудников, готовые школы, просто применить надо по-другому. А он считает, что я узурпирую власть и буду сидеть на п-в туннеле. Адам вздохнул. Глаза закрывались, он не стал сопротивляться.
-Еще, я хотел попросить помощи для вас у императора, он был бы тоже заинтересован, наверное.
-Ладно, выздоравливай, я посмотрю, как дела у наших.
-Дом в твоем распоряжении, кроме кошачьей комнаты, меня еще не скоро выпишут.
-Извини за брата.
-Да ладно. Он протянул ему левую ладонь и жалобно улыбнулся.
Майлз пожал ему руку и ушел.
-Все. Ушли - сказала Ариадна, плюхаясь на стул.
-Проверь, жучков здесь не оставили?
-Ба.
Ба зашло с аппаратом, осмотрело все кругом, в том числе и кровать.
-Все чисто хаут-лорд.
-Замечательно.
-Что ты хочешь?
-А как ты думаешь? Туалет, поесть и разговор. Я не могу здесь лежать. Черт, а его люди донесут, что я выходил.
-Держи - этот ком шифруется. Связь с императором.
-Майлз хочет напасть на Архипелаг Джексона, дом Бхарапутры. Вы тоже можете поучаствовать. Когда они заберут детишек и перестреляют охрану с нашей помощью, тогда очистят планету от своего присутствия. Вы можете устроить там еще одну лабораторию. Достаточно одного дредноута с десантом и учеными. Мелким домам обещать защиту - и лучше, если они вольются в наш. А тот, кто контролирует п-в, должен быть нашим другом, даже скорее братом. Подмять можно, но зачем же так грубо. Пусть считает себя важным домом, пока ему позволяют.
До встречи через неделю.
-Ты гений, Адам - Ариадна поцеловала его.
-Я знаю, надо только избавиться от назойливой мухи.
Через три дня он объявился дома. В плаще на голое тело. Захотелось помыться. Если левая рука заживала быстро, то правая подводила.
-Сукин сын - повторял он, сжав зубы.

Майлз занимался не только делами корабля, но и отдыха. С помощью Адама он получил пригласительные билеты на разные праздники.
-Они улетят примерно через неделю - 10 дней - доложила Ариадна.
-Как ты думаешь, на что у него может быть аллергия?
-На что угодно, а может ее и нет.
-А мне кажется, он поесть любит, и если ему добавить - он съест все, пока ему не поплохеет.
-Интересная идея. Что ты оденешь?
-Брюки, майку, тунику и плащ сверху, чтоб скрывал забинтованную руку, ботинки.
Себе подбери что-нибудь в тон волосам или чтоб ко мне подходило. Он поцеловал ее.
-Не дождусь, когда мы сможем нормальным сексом заняться.
-А это что - ненормальный? - спросила она, распахивая на нем халат. Через 15 минут она причесывала его красивые волосы и укладывала свои. Мимо прошло ба и кивнуло.

На другой день они поехали к врачу.
-Левая рука зажила без последствий. Правая - меня беспокоит локоть. Вы можете не двигать рукой еще неделю?
-Спятили?
-Мы попробуем. Выбери удобное положение, и врач закрепит сустав.
Адам так и сделал.
-Зато теперь по моде на тебя можно будет всего надеть.
-Издеваешься? А мне вот не до шуток.
-Ты же не собираешься с ними лететь?
-Нет, конечно. Я пока еще в здравом уме.

Они доехали до дома приемов в аэрокаре. Адам вышел, расправил плащ и подал руку Ариадне. Ее стрижка произвела небывалый фурор, поэтому Адам отошел к столу пожевать, а потом посидеть где-нибудь в сторонке, наблюдая за действиями. Он увидел Майлза, Элли и Марка и помахал им рукой. Они подошли и поздоровались. Если Майлза и Элли больше интересовали люди и сам дом, то Марк выглядел оголодавшим.
-Попробуй вон то - зеленое - подсказал он ему.
-Прости за руки, я не знаю, как так получилось.
-Не переживай, я не помню, но, наверное, тоже наговорил лишнего. Не бери красное - лучше белое - оно сладкое. Рыбу любишь? - тогда вон тот конверт для тебя. Так они шли вдоль стола, а это местные фрукты, под них можно и красное. Извини, я ненадолго тебя оставлю - дела. Он обнял Марка одной рукой за плечи и пошел к компании людей.
Разговор пошел про котов и очередь на них. И что особо нетерпеливые устраивают аукцион - раз в день, и тогда получают первыми. Потом он прошелся в поисках Ариадны, увидел, что она упивается вниманием толпы. Попытался найти Майлза и Элли, но они скорее всего нашли укромный уголок для себя. Он вернулся к столу, Марка там не было. Он неторопливо закусил, потом пошел искать Марка. Его нигде не было. Ушел и не попрощался - ну ладно… Он позвонил Майлзу и было слышно, что он оторвал его от любовных дел.
Майлз сразу всполошился.
-Марк не мог просто так уйти.
-Может знакомого встретил?
-Откуда у него знакомые?
-Ты же сам говорил - на Комарре, Земле, архипелаге Джексона - у него оставались знакомые.
-Ты что - хочешь сказать, что в этот момент он выбалтывает все наши планы?
-Нет. Мне такое даже в голову не пришло. Я позову ба - пускай поищут.
Он нашел несколько слуг и отправил их на поиски. Потом к нему присоединился Майлз и встрепанная Элли.
-Он мог выйти на улицу? - Подышать если переел…
-Ты имеешь в виду выблевать все, что он сожрал за вечер?
-Майлз, ну нельзя же быть таким прямолинейным.
-А каким надо - скользким как угорь и склизким как жаба - вроде тебя? - сказала Элли.
Адам ничего не ответил. Он повернулся и ушел, оставив любовников разбираться с их проблемами. Он вошел в потайную дверь и увидел императора.
-Как тебе праздник?
-Как всегда. Я тут подумал, что корабли с детьми улететь могут, а сам дендарийский флот далеко не весь. Да и корабли, улетевшие с детьми, нам не помешают - пилоты и обслуживающий персонал могут домой лететь своим ходом. Я билеты оплачу.
-Тебя что - муха укусила?
-Скорее змея.
Зазвонил ком.
-Мы нашли Марка, ему плохо.
-Вызови врача, я ведь не доктор. Он оборвал связь
-Я внесу поправки в план, меньше конкурентов, меньше затрат.
-Мне полагается браслет Хаут-лорда, где я могу его получить?
-Гм...Я могу предложить тебе несколько, но только если ты приедешь во дворец.
-Договорились.
Он вышел из кабинета и пошел к выходу, когда натолкнулся на Майлза и Элли.
-Ты с ним был, что он ел?
-Все. И я с ним был не до конца, у меня свои дела. А что с ним?
-Еда, которую он съел, затвердела у него внутри.
-В смысле, совсем затвердела?
-Начиная с пищевода.
Адам протер лицо рукой.
-Операция. Вытаскивать по частям, ээээ, окаменевшую еду
-Ты не понял, она, как бы сказать, соединилась с плотью.
-Мне кажется, я не совсем понимаю. Ты хочешь сказать, что еда пустила корни в животе, эээ, приросла к желудку и кишечнику, и благополучно окаменела или чего там?
-Ну, примерно да.
-Я первый раз про такое слышу, тогда вырезать весь кишечный тракт?
-А как он жить будет?
-Без понятия. В анабиозной камере? А кишечник вообще вырастить можно? Или нужен донор для пересадки? - и он посмотрел на Майлза.
-Ну… я … это… поедем в госпиталь?
-Давай. Только у меня масса идей появилась.
-У меня тоже. Элли, найди Ариадну и возвращайтесь домой. Не знаю, когда вернемся. Нужно подумать. И не звони мне каждые 15 минут.
Они стояли в госпитале над хирургическим столом, где в виде морской звезды был разрезан Марк.
-Что он ел?
-То, что и я. Пил белое вино. Не думаю, что оно пускает корни.
-Попытка убийства?
-Если да, то какая-то странная. У меня есть идея, но тебе может не понравиться.
-Выкладывай - уныло сказал Майлз.
-Предлагаю удалить вот это все и отдать на исследования, поставить искусственный кишечник и залить клеем - чтоб не резать несколько раз. Потом, если я понимаю, они взяли твой исходный материал - с нормальным ростом 1,80 и искривили ему позвоночник и сделали горб. Я прав?
-Да.
-Тогда предлагаю ему сделать подарок - пока все равно лежит без сознания, можно ввести гормоны, открывающие зоны роста, плюс накачать стероидами, чтоб начал расти и выпрямить позвоночник. Кости у него толстые и крепкие.
-Сколько это будет продолжаться - понятия не имею. Но тогда он не будет твоим клоном. Кстати, ты не хочешь попробовать?
-Нет, спасибо, что ты для меня и так сделал.
-Где ты его нашел?
-На Земле. Он пытался меня убить.
Адам улыбнулся.
-И как там тебе?
-Скажем так - необычно и на Форбаре сейчас лучше, чем там. Ты хорошо постарался.
-Спасибо. 
-Только дом ты велел продать.
-Я могу построить новый, для друзей, и продолжить терраформирование. Мне предлагали должность в сенате.
-Давай сначала с архипелагом Джексона разберемся.
-Давай.
-Без Марка будет тяжело.
-Почему?
-Он там вырос и знает все лазейки.
-Вот черт. А память сосчитать нельзя?
-Думаю можно. С последствиями будем разбираться потом.
-Майлз, давай, поезжай домой, успокой дам. Я займусь всем остальным и мне нужно посетить врача. Марка увидишь завтра и будет что-нибудь новое.
Майлз посмотрел ему в глаза.
-Спасибо тебе.
-Да пока особо не за что - отвел глаза Адам и покраснел.
Он проводил взглядом Майлза, который сел в аэрокар, и пошел отдавать приказания.
Потом попросил сделать еще несколько снимков руки.
-А где чип?
-Я его не вижу.
-Ищи.
-Его зажало костями. Около локтя.
-Работает?
-Сейчас проверю.
Проверка заняла около часа.
-Работает, но как он там оказался?
-Он знал куда бить.
Потом Адам долго сидел молча.
-Он тебе не мешает? - нарушил молчание врач
-Вроде нет. Ты кому предан?
-Императрице.
-Хорошо. - Он потер руки. - Тогда сделай с Марком все то, что мы обговорили, пошли счет Майлзу. А для меня - сделай ему химическую лоботомию, но так, чтоб он был предан мне. А за это - позвонишь и я переведу деньги. И это не к спеху.
Врач натянул ему на руку эластичный чулок. Прощупал чип.
-Я его не чувствую.
-Я тоже.
-Постарайся хотя бы несколько дней локтем не задевать стены.
-Спасибо, постараюсь. Когда можно будет забрать чип с памятью?
-Дня через 2.
-Тогда и руку осмотришь. 

Адам поехал домой. Дома его уже ждали с завтраком.
-Ну что там?
-Ничего. Все идет по плану. Через пару дней получите чип с его памятью и можете начинать работать.
-Что еще?
-Он мне сломал руку так, что чип сдвинулся.
Ариадна охнула
-Надо будет делать операцию?
-Пока нет. - Он пожал плечами - потом неизвестно.
-Мне надо поспать.
Ба догнало его
-Одно кошачье дерево засыхает.
-Значит каждый новый зародыш уничтожаешь, он отросток новый дал?
-Да, уже полметра.
-Хорошо. Котята вырастут и отдашь их по списку, те, кто с аукциона - с другого дерева.
И объяви, что в связи с … непонятным явлением, терактом или хрен знает еще чем, повреждено кошачье дерево. Цена на котят повышается до 70 тысяч. Разошли всем клиентам. Проверь подкормку для деревьев и еду для котов, и еще закупи клеток для перевозки - такие красивые. Спасибо.
-За что?
-За то, что раздело - уже во сне проговорил Адам.
-Я служу вам.
Ба вернулось к остальным.
-Хаут-лорд спит - сообщило оно.
-Может быть вы хотите посмотреть цветник - предложила Ариадна, я могу договориться с другими хаут-леди.
Майлз посмотрел на Элли.
-Спасибо, но, пожалуй, мы тоже пойдем поспать. Встретимся за ужином.

Ариадна осталась за столом одна. Она съела пару пирожных, выпила кофе и только потом услышала, как возятся в кровати Майлз и Элли. А мой лорд спит - с горечью подумала она. Она пошла в спальню. Он спал на спине, подложив под больную руку подушку. Ему сейчас не до секса - мелькнула мысль. Она прилегла рядом с ним, любуясь четким профилем и не заметила, как уснула.
Он застонал и проснулся. Рядом лежал красный локон. Он понюхал его. Пахло приятно.
-Ариадна - тихо позвал он. - У нас ведь так и не было брачной ночи.
-А…?
Он откинул одеяло и сделал приглашающий жест головой. Через минуту Адам забыл про сломанную руку.
Потом они лежали и ветер обдувал их разгоряченные тела.
-Интересно, гости уже встали?
-По-моему, они раз 6 в день этим занимаются.
-Ну, думаю, и не только этим - улыбнулся Адам.
-Рука как?
-Болит. Но что же с кошачьим деревом?
-Думаю стареет, срок годности и все такое.
-Жаль. Какие планы на сегодня?
-Никаких. Гости и надеюсь на встречу в постели с тобой.
-У меня 2 дела, возможно будет 3, потом подумаем, чем заняться.
-Если Форбар - такое чудесное место, как ты описывал - может слетаем туда?
-Может, но не в ближайшее время
Он пошел в комнату с ком-пультом разбирать почту. Несколько клиентов отказались от котят, но в масштабах огромной очереди - это была капля в море. Потом он позвонил по закрытой линии.
-Я тут подумал, почему бы не сделать ему желудок меньшей вместимости, ну и кишечник.
-Насколько меньший?
-Скажем в 3 раза, чтобы хватило не умереть с голоду. - Адам улыбнулся.
-Выполнено. Рука как?
-Терпимо.

Потом был каталог от императора, где ему предстояло выбрать браслет, соответствующий его положению в обществе. Стоимость колебалась от очень огромной, до захребетно огромной. Он позвал Ариадну. В общей сложности получилось, что он может выбрать один из пяти.
-Давай вот этот - с танзанитом. Там же ком встроенный и еще некоторые интересные штучки - типа защиты от врагов. Он к твоим глазам подходит и волосам.
Адам поцеловал ее.
-А тебе не жалко, что ты рассталась со своим шаром и теперь ходишь, как все люди?
-Знаешь, мне кажется, что забившись в шар, они многое теряют, из ощущений, отношений и вообще, жизнь проходит мимо.
-Если ты правда так считаешь, значит мы хорошая пара.
Он оплатил браслет, перстень и одну серьгу - она же наушник.
-Я продам свой дом и перееду к тебе.
-Наверное надо официально пожениться?
-Это может сделать императрица, император тоже может, но первое престижнее.
-Согласен.

Операцию Марку провели успешно и теперь воплощали в жизнь другой план.
Ариадна занималась своими делами, а Адам разрабатывал план захвата дома вместе чипом и Майлзом, не забывая советоваться с императором. Счет его регулярно пополнялся. Кошачье дерево погибло, но дало отросток.
Цены на котов взлетели до небес, можно было бы выставлять на аукцион каждого, но надо было дать шанс простым гем-лордам.
Обговорив последние детали и наказав Адаму следить за выздоровлением Марка, Майлз улетел на очередную авантюру.
Адам вздохнул свободно и через день они предстали перед императрицей.
Ариадна перекрасила волосы в синий цвет с голубыми прожилками и уложила в сложную прическу. Платье было пышное, серое с голубым. На Адаме был серый шелковый костюм. Они преклонили колени перед власть имеющей дамой, и она накрыла их обоих палантином.
Адам не знал, традиция это или что, но выступать не стал.
Она перевела на его счет крупную сумму денег, что ставило его первым в очереди на императорский трон. Ариадна толкнула его в бок.
-Дом Бхарапутры будет лежать у ваших ног - моя Императрица и он поцеловал ее туфлю.
Это была полная отсебятина, но она понравилась.
На голове Ариадны засияла диадема с девятью камнями, символизирующими 9 планет.
Потом она отдала Адаму чип с чертежами, где находились бомбы с вирусом. И завязала концы палантина. Так, они связанные, вышли из ее покоев. Адам вздохнул.
Потом шли поздравления от гостей и подарки, служба безопасности проверяла их и грузила в аэрокар.
Он немного поел, покрасовался с красавицей женой и исчез в комнате у императора.
-Через день твои войска должны будут войти в переход. К тому времени, теоретически, дети должны быть вывезены, охранники убиты и половины флота дендарийцев - он показал знаком ладонью по шее.
-Детей уже вывезли - я получаю сообщения. От флота действительно осталось немного.
-В чем проблема?
-В тебе. Ты следующий император.
-Понятия не имею.
-А я буду простым хаут-лордом, если не разжалуют ниже.
-Насколько я знаю, это не по правилам.
-Ты думаешь, кого-нибудь волнуют правила, когда открывается нечто большее? Сейчас многие полетят на Архипелаг Джексона. Там будет нужна твердая рука и знание политики.
Открыв рот, Адам сел на кресло без приглашения.
-Ты что, думаешь, они пошлют туда меня?
-Могут меня, но я не такой стратег.
Адам посмотрел на правую руку, на которой теперь был широкий голубой браслет и деревянный домик на Форбаре замаячил с новой силой.
-Ладно. Продолжай действовать по плану, а там разберемся.
Он вышел от императора, нашел жену и с улыбкой поехал домой. Часть подарков уже была дома, и все было заставлено вещами Ариадны.
Он прошел в комнату связи, посмотрел, как дела, потом вызвал врача.
-Он мне не нужен. Сделай просто химическую лоботомию. Все остальное по плану.
Потом он выключил пульт, включил дополнительную защиту от прослушки и позвал жену.
-Ты знала, что меня могут послать императором на архипелаг Джексона?
-Нет. Этого не должно было случиться.
-По вашим законам я не могу стать императором здесь, так что…
-Жить среди бандитов и каждую минуту бояться, что тебя убьют, похитят, предадут. Это был хороший свадебный подарок.
-Что думаешь делать?
-Избавляться от ненужного. Хороший удар. Просчитанный.
-А если ты не полетишь?
Адам пожал плечами.
-Адам, милый, сделай что-нибудь. Я не хочу в вечную мерзлоту. Эта корона… была просто насмешкой. Слезы катились из ее глаз. Императрица просто посмеялась над нами.
Он поднял ее голову
-Полетишь со мной на Форбар?
-Да. Только не к уголовникам.
-Хорошо. Мне надо подумать. Он выпроводил ее из комнаты. Посмотрел на камеры слежения. Она сняла диадему и теперь просто горько плакала. Может притворяется - мелькнула мысль, но не похоже.
Он позвонил в клинику.
-Прекратите все действия в отношении Марка, кроме пищевого тракта. Похоже, что планы опять поменялись.

Через 3 недели появился Майлз. У него было всего 4 корабля, один из которых восстановлению не подлежал.
-Это просто везение - улыбнулся Адам.
Майлз рассказывал, как оно там было и что шлюпки, посланные с детьми, так и не вернули и что теперь делать, он не знает. Он практически остался без флота и без людей.
-Оно тебе надо? - спросил Адам.
-Наверное. Как Марк?
-Держится, кишечник ему постепенно восстанавливают.
-Майлз, тут такое дело… меня, наверное, пошлют императором на архипелаг.
-А если ты откажешься?
-Это прямая измена. Пока тебя не было, погибло одно мое кошачье дерево и императрица нас поженила. Или это тоже был шутовской обряд, я не знаю. И я получил все знаки отличия хаут-лорда и получилось так, что я второй после императора.
-Но тут вроде как императорство передается по наследству, а на других планетах - сатрапы из его созвездия.
-Вот и я про что. А от меня просто избавятся.
-Что думаешь про Форбар?
-Худший вариант, но, если придется, я так просто не улечу.
-Ты хочешь…?
-Угу. После того как они вывезут ученых, людей и оборудование, а у тебя корабль, который на ладан дышит.
-Тогда договорились.
-Я оплачу, с другого счета то, что тебе нужно. А капитан?
-Марк?
-В принципе, он убийца и я бы не остался с ним в одной комнате. Жаль, дом продали.
-Ты же еще новый построишь, а лучше 2 - себе с женой и мне с Эллен.
-Конечно. Адам улыбнулся и прижал Майлза к себе.

После чего началась работа. Адам видел, как улетали корабли с оборудованием и людьми. Получал сводки, как они там устроились.
Следил за здоровьем Марка. Дома собирал все вещи Ариадны в грузовой контейнер, она не могла расстаться со многими безделушками. Наконец они переехали в гостиницу, оставив минимум вещей и 4 кошачьих дерева. Элли была недовольна их проектом.
-Марку даже не сказали, что ты посылаешь его на смерть.

Грузовой контейнер ушел по адресу родителей Адама.
В ночь перед акцией корабль был заминирован по последнему слову техники.
Марка разбудили и предложили стать капитаном, рассказав сказочку, что, мол, нужно бежать. Оставшиеся вещи грузили во второй оставшийся корабль. Были еще два, но совсем маленькие. Пропала Элли.
Адам схватился за голову
-Побежала докладывать императору или выше. Не рассказывать же Майлзу, что она парализованная лежит в кладовке обреченного крейсера.
-Тогда надо начинать - сказал Майлз, и Адам отдал приказ.
Корабль Марка прыгнул на Комарру, потом на архипелаг и что там произошло, долго гадали лучшие умы - то ли он врезался в планету, то ли сначала открыл бомбардировку, а потом врезался. Архипелаг Джексона развалился на куски и перестал существовать.
Потери Цетагандийцев были невосполнимы.
Майлз пришел в себя первым.
-Предлагаю прыгнуть на Комарру, а потом на Форбар - возражения есть?
-Пристрелите меня - сказал Адам.

Спустя некоторое время.
Адам сидел в сенате и выбирал место под дом, чтоб было озеро и не было соседей. Цетагандийцы пытались повесить на него всех собак, на что он честно рассказал, что знал о нестабильности Марка - в подтверждение показал переломы на руках. И что он действительно его боялся и хотел сделать лоботомию, но потом подумал о гуманности…
-Вот и додумался - проворчал Император. Императрица рвет и мечет.
-От дендарийского флота осталось 3 корабля, поэтому они поступают в пользование Форбара.
Майлз пошел дальше и представил Марка, как погибшего адмирала Нейсмита, который был выведен клоном, и с головой у него было не в порядке.
Разбирая очередной ворох бумаг, Адам сказал - да дайте ему Адмирала - раз не наигрался еще.
-В обход тебя и вышестоящих?
-Ну и что. Будет свой собственный адмирал Майлз Форкосиган, чем плохо?
-Да, собственно, ничем.
Так Майлз стал адмиралом и забавлялся с погонами.
-Ты еще на пижаму их повесь - сказал Адам. - Он возглавлял группу при сенате по терраформированию. Нам нужен дом, озеро с рыбами и невеста для Майлза. 
-Может его на аукцион выставить? - вставила Ариадна.
-Я что - один из ваших котов?
-А, так ты не знаешь… когда первая жена Адама предала, но с другим партнером, и продала информацию, император выставил его на аукцион, а я купила и не жалею.
-Может подождать Элли?
-Может, но мне, кажется, она могла улететь с Марком.
-Почему?
-Мне кажется между ним что-то было. Не могу сказать более конкретно.

Некоторое время жизнь текла спокойно.
Адам занимался бумагами, проектами и строил себе большой дом на берегу озера.
Ариадна занималась домом и разведением разных композиций, а заодно уходом за котами.
Майлз преподавал в академии и набирал новый контингент на свой флот.
Дела у всех шли неплохо. Адам вышел из кабинета за 4-й чашкой кофе и услышал разговор в приемной, и несколько слов про работу. Он выглянул. Девушка, не богато одетая, пришла устраиваться на работу.
-Я ей объяснила, что работы по ее профилю нет.
-А кто вы? - заинтересовался Адам.
-Я дизайнер по садам, правда, любитель.
-Не может быть, это просто совпадение. Пройдемте в мой кабинет.
Он пропустил даму вперед.
-Принесешь кофе и пирожных - зашипел он на секретаршу и состроил страшную морду.
Потом они пили кофе, Адам заметил, что девушка голодна, подсовывал ей пирожные. Он смотрел ее проекты. Потом показал голограмму своего дома и как вокруг него все устроено.
-Это моя жена, я думаю, вы с ней поладите. Она тоже занимается цветами, но немного в другом стиле. У нас еще есть озеро с рыбами.
-А у меня есть сын 10-ти лет.
-Это ж замечательно - сказал Адам. - Когда вы можете приехать. Или давайте так - лучше я вас заберу. В пятницу после уроков. Будет время осмотреться и в субботу с утра начнете, если что надо будет докупить, мы кого-нибудь сгоняем.
Он старательно записал адрес и попрощался. Лично проводил до двери, на губах играла кошачья улыбка. Он расцеловал секретаршу и скрылся в своем кабинете.

-Да.
-Майлз, бросай все дела. В пятницу у нас будет дизайнер.
-Адам, у меня урок.
-Нахрен. Ко мне на работу пришла такая дама - дизайнер по садам и огородам, зовут Екатерина, коротко - Рина, у нее сын 10-ти лет. Что любят дети в этом возрасте?
-Адам, ты что, не понимаешь, что у меня уроки?
-Да брось ты… Чтоб в пятницу с утра дома был, я их привезу и узнай, чем можно ребенка развлечь - меня надолго не хватит. Отбой.

В пятницу с утра дом напоминал сборы в отпуск за 30 минут.
Майлз вывернул весь гардероб и не знал, чего надеть, наконец сошлись на черных джинсах и байкерских сапогах с каблуком.
-Потом майку, рубашку и жилет.
-Если рубашку навыпуск, то жилет сделает его меньше ростом.
-Давайте так - просто футболку, а сверху рубашку в клеточку.
-Пойдет. Потом набрызгать волосы гелем и поставить дыбом.
-Это еще зачем?
-Затем, что они у тебя и так всегда торчат, а теперь будут благородно окультуренные - выдал тираду Адам.
-Как думаешь - 5 блюд на ужин хватит, или надо добавить?
-Добавить надо, но не блюд, а закуски - все равно ведь сидеть будете долго.
-Кровать приготовили? Телевизор с играми? Ну, Майлз, это твой шанс. Пацана попробую оттянуть на себя.
-Ариадна, как только - оставишь их одних. И дверь запечатай к котам. Проблем не хочу, и окна заодно. Мальчишки они - хитрые.
-Я полетел. Ариадна поцеловала его.
Адам, несмотря на возраст, напоминал пацана. В серо-зеленом джинсовом костюме, с подвернутыми рукавами, военных сапогах и с хвостом. Он решил не отращивать волосы длиной до талии, вполне хватит, чтоб ниже плеч были. Вместо 
атрибутики хаут-лорда в ухе у него было простое колечко, а на руке плетеный браслет.
Он прилетел слишком рано и пошел в магазины, посмотреть, что за еду там продают. набил багажник флаера. И теперь он опоздал к свиданию. Он увидел торопящуюся Рину с сыном и открыл им дверь. Не прыгать же даме через - подумал он. Посмотрел, как гости пристегнулись на заднем сидении, накрыл флаер колпаком и полетел кратчайшим путем домой.

-Вы живете у того самого озера?
-Какого того самого?
-Новое озеро, я читала - там будет построено несколько домов и поэтому решила предложить услуги.
Адам набрал номер.
-Да, уже летим. Узнай сколько участков будет поблизости, купи 2 соседних с нами и кто остальные покупатели.
Они подлетели к дому. Адам лихо приземлился, снял куртку и стал таскать продукты на кухню.
Никки не восхитился накачанными бицепсами и сикс-пак, он сказал
-На тебе футболка от космической формы.
-Аааа...ааааа это мне брат привез - дома ходить - вывернулся он.
-А кто у вас брат?
Закусив губу Адам проворчал
-Капитан корабля.
-Настоящего?
-Ага.
Ники бросился в дом и почти сбил с ног Майлза, врезавшись в него.
-Ой, а я вас знаю - начал пацан - вы новый адмирал Форкосиган.
Адам закатил глаза и пошел разгружать флаер.
Из дома вышла Ариадна и увела Рину в сад. Они с ней о чем-то шушукались и смеялись. Пацан остался с двумя мужчинами. Через полчаса Майлз был готов стучаться головой об стенку. Адам затащил Ники в игровую комнату, достал 2 пульта и запустил учебную игровую программу. Получалось у него не очень. Через час его сменил Майлз, который показал, как действуют профи. Адам сидел с двумя дамами.
-У мальчика явно талант. Не хотели бы попробовать в военную академию?
-Мммм… учитывая ваш семейный статус, он мог бы получить скидку при поступлении и, возможно, кредит и я могу распечатать упражнения, которые не только для поступления, но и дают преимущества перед другими, если не лениться.
-Он любит корабли. А вы?
-Извините, нет. Не пора ли нашему малышу спать? Завтра можно было бы покататься на озере. Он вздохнул.
Потом он уложил Ники, дав ему молока со снотворным, но сам успел только вытянутся, как сразу заснул.
-Никаких детей - мелькнула последняя мысль.

С утра он успел поесть и прикинуть сколько всего покупать, после чего утащил Ники на рыбалку. Они иногда ловили с Майлзом рыбу, но обычно под пиво и бросив пару гранат в глубоком месте. Он надел на Ники жилет, проверил, все ли на месте и отплыл. Приплыли они после обеда, поймав трех рыбешек
-Твоим котам на закусь - сказала Ариадна, а у Майлза, дела, кажется, продвигаются - она кивнула на двух голубков, которые бурно что-то обсуждали. Ники поел, помылся и лег спать, включив вентилятор. Адам сидел под ледяным душем
-Интересно, в 10 лет я тоже был таким кретином?
-Не уверена, а что?
-Я перегрелся, кажется. Он проглотил несколько таблеток аспирина, с трудом одел домашние штаны и лег на кровать. Ужинать он не вышел, Ариадна разрывалась между ним и гостьей, пока наконец не перешла в полное владение Адама. Майлз и Рина остались одни. На другой день он остался в постели с температурой. Майлз привел ему Ники и сказал
-Расскажи ему про Землю. С меня причитается.
Он улетел в Риной за покупками. Адам рассказывал, как он жил на Земле, отвечал на вопросы, потом Ариадна приносила им холодные напитки, потом Ники ушел играть один в комнату. Он слышал, как они копались в огороде и смеялись. Вечером Майлз отвозил их домой. Когда прилетел обратно, разлил коньяк по стаканам и предложил Адаму выпить. Потом, устроившись поудобнее на кровати с братом, он рассказывал, как провел выходные.
-Она тебе нравится?
-Очень.
-Тогда женись.
-Что, прямо так сразу?
-Почему бы нет? Мне кажется, я знаю ее дядю или тетю - они помогали мне с поисками родственников.
-А мне кажется, я еще не готов.
-А ты никогда не будешь готов. Ты или делаешь, или нет.
-Адам, мне нужно время.
-Понятно. Будет тебе время - до следующих выходных.

Неделя пролетела быстро, оставив Майлза сражаться с Ники в воздушном бою, он утащил Рину в сад.
-А еще я хотел бы посадить здесь несколько дубов. Как думаете, это возможно?
Она осмотрела участок. Я думаю - да. Чтоб осенью желуди падали на крышу и скатывались, громыхая при этом.
Адам покраснел
-А, вы знаете…
-Да. Майлз рассказал, очень мило.
-А как вам сам Майлз?
-Он хороший человек, самодостаточный, немного грустный.
Адам взял ее руки в свои и посмотрел ей в глаза.
-Рина, сейчас я скажу то, о чем впоследствии буду жалеть, вероятно. Майлз действительно очень хороший, чуткий и ранимый человек. У него никого не было после того, как его девушка ушла, или бросила, неизвестно. Вы ему нравитесь, и я думаю, что он любит вас и привязался не только к вам, но и вашему сыну.
Выходите за него замуж, пожалуйста.
Адам вытер пот рукой.
-Ого. А как же сад? Получается это был только предлог, чтоб заманить меня?
-Да нет же! Сад мне нужен и вокруг озера, и еще много чего. Вы мне понравились сразу же, как я вас увидел, у вас есть чувство прекрасного, а мне это необходимо. И я могу показать вам самое ценное, что у меня есть. Пошли со мной в дом.
Он привел ее в кошачью комнату.
-Ух ты…
-Их нельзя срывать, они еще не созрели, в смысле, не выросли. Потом они упадут на настил и будут совсем живые. А пока их можно только гладить.
-Это какая-то немыслимая генетическая хрень.
-Согласен. Я выкупил их у цетагандийцев.
-Вы там жили?
-Да. Казалось, что там прекрасно, пока не стало слишком поздно.
-Вы знаете, что вы очень странный человек?
-Знаю. - Адам приложил все усилия, чтоб улыбка вышла грустной, жалкой и обезоруживающе детской. - Пожалуйста….
-В следующую субботу вы сможете прилететь к нам?  
-Скорее всего. Мне кажется, я знаю вашего дядю. А теперь вернемся к компании и огороду. Сколько мне дубов заказывать с Земли?
-4 или 5 - в зависимости от расположения.
-Мне нравится 4. Тогда они будут с одной стороны перехлестываться друг с другом и должно быть красиво, а два другие по бокам. Еще мы не договорились об оплате. 
-И еще, мне хотелось бы взять несколько курсов в универе.
-А в чем проблема?
-Ники. 
-Ну поживет у нас, где-нибудь рядом есть школа или через сеть искать?
-Адам, но у меня нет ни приданого, ни статуса в обществе.
-Зато у меня его на троих хватит - ответил Майлз и вышел из тени. Это не имеет значения, когда рядом такая женщина как вы, Рина.

Они поделили комнаты в доме. Котам пришлось переехать в небольшую комнату, но им было все равно, их разбирали, как горячие пирожки. Адам научил Ники как за ними ухаживать и те, что на деревьях, ни в коем случае не рвать, можно только гладить и ждать, когда они созреют.
Теперь Адам и Ники бегали по утрам вместе и Адам всегда говорил, что это его племянник.
Рина пошла учиться.
Майлз посетил ее родных и сделал ей предложение.
Через некоторое время, подумав, что так вся жизнь пройдет в этой конторе, он ушел с работы, оставив за собой военную пенсию и должность консультанта. Вместе с Ариадной и Риной они создали компанию по благоустройству. Ариадна еще читала лекции по цветовой композиции. Адам проводил семинары по терраформированию.
Ники в 12 лет пошел и поступил в военную академию, прибавив себе пару лет.
С одной стороны, он был слишком мал, с другой, он обошел людей старше его по возрасту. Решили, что с рекомендательным письмом из школы и мэрии, а заодно с письменного согласия родителей, его зачислят в академию.

Они сидели на балконе и пили вино. В озере плескалась рыба. Майлз подкрался к Адаму и хотел его стукнуть, но не успел, тот его заметил.
-А что будешь делать, если наша планета будет вся окультурена, как ты хочешь?
-А что ты от меня хочешь? Может быть буду лекции читать, может быть продам браслет хаут-лорда - на пару планет земного типа хватит.
-Ты про планету Зерга ничего не слышал?
-Ничего криминального.
-А что там испытывают?
-Вот любопытная твоя морда. Я оплатил исследования нуль-перехода, который открывается прямо с корабля и в один прыжок можно достичь планеты, которая тебе нужна. Достаточно вбить код планеты.
-Что ты продал? - спросила Ариадна.
-Перстень.
-Ты не думал про то, чтобы завести парочку детишек?
-Нет. Я думаю про то, что Земля перенаселена и площадь жизни сокращается.
Если не внушить им идею к переезду на другие планеты или не размножаться как кролики, может плохо кончиться.
-Полетишь спасать мир?
Он обнял Майлза.
-Не-а. Командовать я могу и отсюда, а вот лететь точно никуда не хочу. Так что ты там говорил про детей?